“所以二哥，我们到底要去哪？”天色一点点黯淡了下来，安安仔细端详着手中的地图开口问道。

“我目前暂定的目的地是广州。那里山高皇帝远，皇家的追兵一定不会追到那里的。”他知道现如今若朗正在广州洋行做翻译。可现在还不能告诉安安，若是让安安知道他们要去投奔若朗，必定要激动到情难自抑。

“广州啊……”安安用指尖轻轻在地图上的北京和广州之间划过一道弧线。

二人栖身在一间破败的寺庙里躲避追兵，此处地处偏僻人迹罕至，想必今晚只能在这里过夜了。保成乔装买了些草料喂马，东躲西藏地赶了一天的路，人和马儿都带着一副风尘仆仆的倦意。“我想皇父如今一定已经知道我称病从山东出逃的事了。”他若有所思道。虽有索额图暗中替他打掩护，但想必皇帝安插在他身边的眼线早已去通风报信了。

安安点头表示赞同。如果只是为了找自己，必定不会如此劳师动众。他叹了口气，“不知道十三弟怎么样了，有没有因为我们而受到牵连？”

那边老十三刚一踅回皇宫，便跪在皇帝面前痛哭流涕，楚楚可怜的模样和方才判若两人。“皇父，儿臣向您请罪。都是儿臣的错，不小心……把十二哥弄丢了。”

“丢了？！”皇帝一听不免大惊失色。

“当时天色已经快黑了，集市里面人来人往熙熙攘攘的，儿臣光顾着看古玩摊位上的古画，一不小心就和十二哥走散了。后来找了好久也不见十二哥的踪影。儿臣有负皇父所托，没能把十二哥平安带回来，请皇上责罚。”

“你说的可是句句属实？”皇帝自是将信将疑。

“儿臣不敢欺瞒皇上。”

“真是岂有此理！”

他一边连连叩首长跪不起，一边机警地暗中观察皇帝的神色。

皇帝对于老十三这番说辞虽然心下狐疑，却碍于皇家颜面，只得派人偷偷寻访。夜深人静的时分，四九城里回荡着一慢三快的鸣锣声响，皇帝突然接到属下加急送来的密报，他起身披上衣服，刚朝那密报瞥上一眼，顿时脸色一沉，将手中折子一扔，吩咐道：“传令下去，将城门紧闭，任何人不准放行！”

深秋凛冽的晨雾在林间洄游如银鱼，宿夜的寒露在枯草上凝成了白霜。得得马蹄声在林间如裂帛般撕开寂静，车辕碾过碎石时惊起寒鸦尖啸。忽然两匹驽马从两侧的刺槐丛中斜向冲出，一男子挥动九环刀劈断车辕绳扣，生生拦阻在保成的马车前 。马儿受了惊吓，高高扬起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣。是追兵吗？他心下一凛。不行，越是危机关头，越是要强作镇定，他趁人不备猛地抽出藏在坐下的短木棍，与二人厮打做一团。

车厢轰然倾斜的瞬间，破碎的雕花窗棂擦着安安耳际飞过，扎进泥地里犹在震颤 。"好个细皮嫩肉的小娘子！"一独眼男用刀尖挑开车帘，晨光漏进车厢映得安安鬓间银簪寒光凛冽。似乎从天而降的几个喽啰拽住他的衣襟将他拖下马车，粗麻包袱里的铜钱滚落在车辙印里，被钉着铁掌的马靴踩进泥浆 。安安被一尖嘴喽啰拽着月白襦裙往刺槐丛里拖，裙上的并蒂莲刺绣被荆棘扯出了丝缕 。

“大胆毛贼！” 制服了那两个喽啰，保成急忙掉头赶来搭救安安，他自幼习武练得一身本领，这几个毛贼何尝是他的对手，三下五除二的功夫就被收拾得落花流水。

"要钱要命？"从斜刺里窜出的刀疤脸突然发难，二齿钉耙直取保成咽喉。木棍与铁器相撞的闷响惊飞树梢寒鸦，惊魂甫定的安安终于有机会使出暗器，梅花针散出寒光点点，紧接着几声嘶吼次第传来。

“快逃！”

“刚才多亏了你。好在只是一伙小贼，你有没有伤到哪里？”

安安上气不接下气地摇摇头，喘着粗气平复惊慌的心跳，沾染了污泥的面庞努力挤出一个安慰的微笑。

“但咱们毕竟损失了一些盘缠，广州路途遥远，今后我们可得好生看管随身带着的银两，省着点花，绝对不能再大意了。”

安安点头，好在苏姑姑的金锁贴身藏着，没有被贼人夺了去。

“咱们得赶快到前面的驿站把马车修好才行。驾——”

“真是对不起，让你跟着我住在这种地方。”保成心有愧意，深秋时节桥洞和门洞里寒冷难耐，二人只能躲在破败寺庙里栖身，被弃置的古刹年久失修，更在风霜雨雪的侵蚀下危在旦夕，更别说还有山贼土匪们的贼窝。可前有毛贼，后有追兵，让人防不胜防，他们连日来都不敢住进客栈。可如此下去根本不是办法。

“二哥你说什么呢，”安安倒是兴兴头头的，“今晚给你多铺一层稻草吧。”

“你先别忙活了。”保成望着安安抱着稻草进进出出的身影，从口袋里摸出几文铜钱，“今天赶了一天的路，你还没怎么吃东西，去买点吃的填填肚子吧。”

安安眼中灵光一闪，附到保成耳畔低语了几句，保成听罢皱皱眉头，“后山？我们总还不至于去偷人家坟上的贡品吧……”

没想到安安收敛神色正襟危坐道：“二哥，我们刚丢了盘缠，此行路途遥远，难保不会再出什么意外，还是该省吃俭用能省则省，不能像从前那般大手大脚了。再说，后山上的那些贡品白白放着也是浪费，与其喂了流浪的野狗，还不如让我们拿来吃了呢……”

……

“十三弟，你和十二弟当真是走散了吗？怎么如今他失踪都快十天了，可还是一点音讯也没有呢？该不会……遭逢什么不测吧……”

十三垂下头，从眼眶中挤出几滴眼泪，“四哥，都是我不好，是我没照看好十二哥，才让他和我失散的，我不该让他自己一个人去买糖葫芦……”

“十三弟，你怎么能这么说呢？你十二哥也是大人了，他好不容易才出一次宫，肯定样样都觉得新鲜，免不了一时贪看入了迷才和你失散的，怎么能全怪在你头上呢？你不必过于自责才是。”