实验室的冷光照在宋曈脸上，她看向周其乐，说，“负责人，你现在有时间吗？我有些项目上的事情想咨询你。”

“进来吧。”周其乐背过身，仅花几秒套好上半身的防护服。

宋曈和他前后脚进门，偌大的实验区分割成一间间透明的房间，像蜂巢。隔着几道全透的墙壁，宋曈望见远处弯腰记录异种的金发女孩。

林昀准时开工，拖着疲惫的身躯从观察区出来，对上宋曈的视线笑了笑。

“你想问什么？”周其乐率先说。

宋曈示意1217带着鱼在过道等待，实验室内一览无余，但隔音很好，一人一鱼能瞧见里头的人嘴唇一张一合，却听不见任何声音。

鱼的两只爪子紧贴特殊玻璃，一动不动地盯着宋曈。宋曈侧身，试图忽略身后两道炙热的视线。

拜托，你俩是有分离焦虑吗？！

“总部把我们派到诺亚地区，你根据我们的特性细分了任务，我的两位同伴都被分到观察区……”宋曈欲言又止。

周其乐邋遢的外表极具迷惑性，经常让人忘记他是个大脑转速超越常人的顶尖异种生物学家，“你想问，我为什么把你安排到餐厅？”

宋曈沉默了几秒，“是的。”

“餐厅的活儿很重要么？比做实验，分析数据还重要？”宋曈纳闷，“我不明白我和餐厅之间的羁绊。你或许不知道，我没用过炉灶，连天然气的阀门都找半天。”

“看来你已经研究过了，”周其乐说，“但我们这儿没有天然气，整座诺亚地区供应着特殊能源，天然气对这片土地来说早已过时。你会做实验，分析数据的速度远超同行。总部打包了你的工作记录，你上手很快，你是觉得餐厅的工作太轻松了？”

“还是说，你更想干些危险的活儿？”周其乐自堆叠的烧杯中抬眼，“那不是我理解的总部的意思。若是总负责人出问题，你是TIME唯一的统筹人，他们不至于让你在那之前就夭折。你不知道吧，TIME随时可能陷入危机。”

宋曈算是听明白了，餐厅的差事源自周其乐对她身份的误解。周其乐以为她是来体验生活顺便长些阅历的继承人，将能找到的最轻松的活儿慷慨相赠。宋曈突然想知道要是周其乐发现事情与他所想的天差地别，会作何感受。他会懊恼失去一个压榨的员工么？

“我们为什么不请个专门做饭的人？”宋曈纳闷。

“你看起来对餐厅的活儿很不满，”周其乐半身匍匐在实验台上，侧着脑袋观察细口瓶中的紫黑色溶液，“但你要知道，两军交战，炊事班有着至关重要的作用。”

宋曈还没来得及问炊事班是怎么一回事，还有，小而美到底要和哪支军队大战三百回合，只听周其乐以劝解的语气说，“你别小看做饭的活儿，在战场，炊事班的生存能力直接决定军队的战斗力。热食供应对士气影响系数高达0.74，炊事兵也是战斗兵，在台也是战场。你想想，要是天天连饭都吃不饱，有上顿没下顿的，这队伍能坚持到胜利吗？”

“这个影响系数的数据参考自哪项试验？”宋曈问。

“别小看炊事班，”周其乐净捡些自己乐意听的，继续说，“它是军队不可或缺的后勤。你脑子转得快，就能想到一个科研所的采购是个大问题，你需要为所里提供最具性价比的三餐。毕竟维持科研所正常运转的人都知道，这地方因为器械的更新迭代需要向银行贷款。小而美的资金仅能维持开支平衡。”

“待在餐厅比冲在前面更需要智慧，这是个长线工程。”周其乐说。

宋曈无可奈何，只能佯装妥协，“好吧。”

“你可以换个问题，比如项目的名称为什么是‘永昼’？这个项目除了这座科研所的工作者，还有其他人知道吗？”周其乐随口说。

“只有我们知道吗？”宋曈惊讶，她以为自己经手的都是无关紧要的边缘项目。

“嗯。”

“这个项目为什么叫‘永昼’？”宋曈知道他一时不会回心转意，顺着他的话问。

周其乐没有回答这个问题，而是先反问她，“你觉得现在的人类追求什么？你可以先排除一些常规的身外之物，比如，金钱和权力。”

现在的人类追求什么？

从古至今，就像一个女孩喜欢的类型早在年少时就定型，此后改变的只是被选择的具体的人一样，人类的核心追求似乎从未发生过根本性的变化，变化的只是追求之物的形式：生存，生命，情感，意义，或者其他未经提炼总结的概念。

饥荒年代，人类追求温饱；等填饱肚子，人类又马不停蹄地追求健康。过去的人类靠信仰、神话解释世界运行的规则，追求部落认同和家族荣耀，如今的人类用科学探寻真理，追求物质之上的自我实现和群体归属。

总结一句话，人类追求的东西太多了。

这些思考只占用宋曈的0.1秒，可能更少。

“人类的追求总是被欲望驱动，而人类的欲望多如繁星：活着，活下去，活得好，被铭记，战胜虚无。”宋曈说。

“不无道理，”周其乐赞同地点了下脑袋，仿若连接宋曈思考的逻辑链，说，“工具，场景，这些外在的东西无时无刻不在变化，而欲望总有一些本质的共性，但归根结底，人类的终极欲望是对生命的探究，人类持久地追求生命层面的东西。”

“你是指，延长寿命？”

“远远不止，”周其乐直起身子，“人类最底层、最原始，甚至称得上贯穿文明始终的欲望，是战胜死亡。人类对死亡有着天然的恐惧，因此衍生出想要攻克它的念头。人类因此衍生出对生命长度的追求，即使有人说这是不可能的。”

“永生。人类追求的是永生，对吗？”宋曈接上他的话。

“没错。和聪明人聊天总让我心情愉悦，”男人抽空斜了她一眼，表情缓和地说，“现代科学，宗教文化，基因研究，都在反复印证这一点。生物趋利避害，繁衍求生，本质都是对抗消亡、追求永生。人类作为高智慧物种，早就将对死亡的恐惧转换为对永生的追求。”周其乐说。

宋曈脑内储备的知识支持周其乐的这番话，“人类的确从很早开始研究长生不老。”

“你的信息记录中提到，你出生在国外，直到快成年才回国……”周其乐眼中闪烁狐疑，“‘长生不老’，真是个极具东方色彩的词语。”

“人总有无聊的时候。”宋曈摆出她只是偶然误入某个神秘的网络社区，然后迫不得已接受海潮般的信息的表情。事实上，她确实是通过上述途径了解了21世纪前后的宗教历史和文化演变。

“宗教与神话中早有提到永生的概念。古埃及《亡灵书》期望肉身与灵魂不朽，”宋曈说，“中国先秦方士、包括《道德经》《庄子》在内的著作也有对长生的探讨，基督教相信彼岸、复活与涅槃。人类的信仰体系都指向一个问题，人类如何超越死亡，迎来永生。尽管不同文化中的人对永生有着不同的解释。”

周其乐投来赞许的目光，“就目前来说，人类的终点不是抵御异种，而是借着这种本不该存在的生物实现永生。”

“异种和永生有什么关系？”