“‘智者’大人，”索菲亚俯身，声音压得很低，“听说您在职期间辅佐了三位君王，对他们都是忠心耿耿。我有个问题一直想问您，不知道您愿不愿意给我一个明确的答案。”

“殿下，您尽管开口。”老人说。

“我听闻当初前女王在位时，您拒绝出面辅佐她，能告诉我您这样做的原因吗？”索菲亚问。

“智者”从不辅佐女性执政者是人尽皆知的事实，他衬衫下的背渗出冷汗，“我不明白您的意思。”

索菲亚垂眼看着他花白的头顶，了然地点头，“看来您的处事风格和我完全不一样啊，太可惜了，本来我还想邀请您一同喝杯下午茶，可惜了。”

她一连说了两回“可惜”，老人的神经愈发紧绷，向床上病弱的男人投去求助的目光。

“看来，您还是没看清局势。”说话间，索菲亚已侧身站到椅子旁，语气平淡。

“索菲亚殿下——！”老人最后的惊呼戛然而止。

一道银亮的弧光从他颈后闪过。

整个过程没有任何激烈的声响，只有沉闷的、利物切断骨骼与血肉的细微“嚓嚓”声，最终，头颅在柔软的床褥里滚了两下才彻底消停。

他的神情凝固在死前最后一刻的惊恐，口中微张，眉头紧锁，失神的眼睛满是讨好。

索菲亚对着那具僵硬的躯体轻轻一推，羊绒地毯迅速晕开一片浓稠的痕迹。血腥味在空气中爆炸般漫开，索菲亚成了椅子上的新客人。

她抹开脸颊半侧的血渍，唇角带着疯意的笑，“父亲，我们是时候坐下来好好聊一聊了。这么多年，我一直是您的倾听者，您不会知道，为了换来今天这个和您对话的机会，我付出了什么。”

“哈……”床上的男人先是愣了半秒，望着女儿的眼神像是在审视一个素昧谋面的陌生人，他侧头看向那颗不断冒血的头颅，就着咳嗽断断续续地笑了起来。

笑声越来越大，越来越猖狂，久久回荡在空旷的寝殿。他猩红的眼睛尽显狠厉，又带着几分对“作品”近乎陶醉的欣赏。

“看来我对你的‘爱的教育’很成功，索菲亚，我认可你成为戴维斯坦王室的正式成员了。”男人斜睨了她一眼。

“爱的教育？”索菲亚重复这个词，眼神晦暗。

男人又笑了几声，“你不明白吗？这就是戴维斯坦家族成员之间表达爱的方式啊！我们都在这样严厉的爱中成长，不断厮杀，不断从实战中获取经验，不断地孕育出新的生命，最终坐稳王座绵延百代。你应该感谢我啊，索菲亚！如果没有我对你毫无保留的爱，你现在还是个只会躲在姐姐身后哭的小鬼。”

“……爱？”索菲亚顿了一下，慢慢地吐出这个字眼，仿佛它在舌头上留下了奇怪的味道。

“难道不是吗？索菲亚，在你身上，我可是倾注了最多的爱。我爱你胜过所有其他孩子，你也感受到了，不是吗，戴维斯坦最受宠的‘掌上明珠’？”男人得意地靠着背枕。

“我不认为您明白什么是爱，”索菲亚嗤笑着说，“您口中的‘严厉的爱’不过是裹着以爱为名的外壳的控制。像您这样一辈子活在猜忌和自我中的人，真的知道什么是爱吗？您真的爱过我和姐姐吗？”

“答案恐怕是‘从未’吧，”她盯着他病色的脸，“您需要的不是孩子，您也无心和她们建立稳定的亲子关系，更不用说以温柔的方式对待她们。您需要的是门徒，是能被您管教和规训的跟随者。”

房间内静得诡异，索菲亚继续说，“您总是通过‘惩罚’来给我和姐姐施压。姐姐她，身体里流着和母亲一样的血。她是个纯良温厚的人，为了我对压迫忍让再三，就算是和兰卡斯特家的那个病秧子联姻也毫无怨言。”

她咧开嘴笑了一下，眼里渗出森然阴气，“可我不一样，父亲，我身上流着和您一样生冷的血。比起一步步成为您的‘掌上明珠’，在我十二岁时，我就已经杀死您了。”

“但在这之前，我有一些问题想问您。”索菲亚眉眼舒展，神情如同终于将猎物逼入绝境的猎人。

“说吧。我很乐意回答女儿的任何问题。”

索菲亚静默几秒，表情介于麻木和冷漠之间，问，“您还记得西斯吗？”

“玛格丽特的那只猫，是吗？”男人垂下眼帘，似乎真的在回忆，“我记得它的皮毛和雪一样白，伊莉莎从南部带回了它。”

“您还记得啊。”索菲亚心中掠过一丝波澜。

“当然，我甚至记得你第一次被我抱在怀里的样子，”男人无声地扯了扯嘴角，“伊莉莎偏爱你的姐姐，而我最中意你，因为我们的眼睛里藏着同样的诅咒。”

“我不想听您说这些无关紧要的琐事，”索菲亚打断他，“既然您记得西斯，剩下的事情就好说了……”

“你是想问我为什么默许王后的女佣处理掉那只猫？”

“……”索菲亚咬紧牙关。

男人不解地瞥了她一眼，“可我不是也默许你处理掉那个佣人了么？”

“！”索菲亚心下一颤，猛地对上他的视线。她的整个心脏剧烈地震动，冰冷的战栗顺着脊椎窜上后脑。

如同每个偷摸干坏事却被父母当场抓到的孩子，她哑了口，听见自己沉重的呼吸声，她张了张嘴，半天没说出一个词。