“……”

玛格丽特将脑袋倚在他的胸膛，侧头远眺火光遍天的城市，临近平原的南部交界处，几粒星火微弱地闪烁，转瞬即逝。

他们身后是全身插满管道的老人，全封闭式病床发出平稳的滴答声。还未投入正式测试的精密仪器维持着女王最后的体面。

正如任何一个人类不会轻易抛弃心脏，心脏也不会在彻底宣告死亡之前随意放弃人类。

女王的心脏还在跳动。

玛格丽特闭着眼，金色的眼睫微微颤动，“……刚刚你说的那句话，再说一遍，好吗？”

“我永远在你身边，玛格丽特。”他搂紧怀里的女人。

她睁眼，垂在两侧的手缓缓上移，来不及处理的指甲暴露在空气中，磨砂质地，红得像是凝固的血块。

她回抱了他，神情谈不上悲伤，也许淡漠更多。

……

城区南部与温迪戈大草原的交界处，领队的女生被亮光吓得魂飞魄散，厉声警告，“我说过，只有离开城邦边界才能使用照明物，你是嫌我们命大吗，杜鲁斯？”

男孩脸色煞白，“对不起，我、我的胸牌找不到了，我担心他们会顺着这东西追上我们……”

瑟琳娜啧了一声，“你早就该丢掉胸牌了，那玩意儿里面有定位追踪系统，你要是还戴着，我们才是死路一条！”

“辛西娅还没出来吗？”队伍里有人开口。

“还没见到人。”

“瑟琳娜，十点半了，我们该出发了。”

“……再等等。”

“警方和护卫队很快就会找到我们，我们不能在这里久待，如果辛西娅一直不出来，我们——”

虚掩的城墙缓慢地推开一道缝，众人屏息凝神，靠近城门一侧的几人掏出枪支——尽管半天前，他们手里握的还是量杯试管。

不知谁低声喊了一句，“那是辛西娅！”

躲在草丛里的众人才直起身，毫无组织纪律地一窝蜂迎上去。再没什么比他们见到幸存者更谢天谢地的事儿了。

“辛西娅，你真带着琼斯夫人出来了！你简直太神了！”

老太太在男人背上阖着眼，情况并不乐观。宋曈侧头，替她掖好外套，回头看向瑟琳娜，“所有联系得上的人都在了？”

“73个选手到齐了。算上你，73个。”瑟琳娜苦笑，“剩下的要不是费里德本校的，要不就已经……”

宋曈皱眉，微微低头，再抬眼时眼神坚定，“温迪戈草原九死一生，不想离开的人现在可以脱离队伍留下。”

没有人回答她。全场鸦雀无声，里三层外三层的人将她围在中心，月光照亮他们的脸庞，每张疲惫的脸上都焕发着光彩。或许还有极端情况来临前的兴奋。

“这对于我们这群常年扎根实验室的人来说，简直算得上大冒险……”瑟琳娜耸肩，“九死一生，拿生命打通副本的大冒险。”

“辛西娅，要不是你，这会儿我们已经被困在城里等死了……”她身边的女孩神情激动，抹了把眼泪，“费里德切断了我们和外界的连接，只要到了南部，我们就能获得帮助。索菲亚殿下说那是她母亲的故乡，她给了我们这个——”

掌心向上。借着月光，宋曈看清那是一枚上了年份的红宝石戒指。

瑟琳娜深吸一口气，拍拍她的肩膀，“这是索菲亚母亲，也就是前王后的戒指。南部是奥古斯塔的势力，他们与戴维斯坦王室向来不和，只要到了南部，我们就能和国际协会取得联系。”

“我们想要回家。”队伍里有人接上她的话。

他们裹紧身上的实验服，标着新科技认证的大褂和长裤轻便保暖。

宋曈熟悉眼前的每一张脸，在她的记忆中，他们面无表情，似乎除了麻木再无其他情绪，穿搜于实验区时像是半截入土的秋蝉。

此时此刻，他们的眼窝处依旧青黑一片，常年高压力的生活让他们总是“抓紧”去干什么，好像停下喘口气就会像实验小鼠那样被电击。

日复一日，他们从未脱轨。

瑟琳娜望着漆黑的原野，故作轻松说，“你可不要小瞧我们，我们这群家伙最懂什么叫‘延迟满足’。出发前，我们已经将期望降至最低，就和做实验一样，我们能保证的只有自己的行动力。”

明月渐渐从云层后亮相，洒下银霜一般的光，为这群前行者照亮出发的道路。

宋曈顺着瑟琳娜的目光望去，原野一望无际，这是一场全程长达1831公里，导航显示即将耗时457小时56分的徒步。

她缓慢而匀长地呼出一口白气，九月初，这里夜晚的温度掉至13摄氏度，她的声音裹上薄淡的寒气。

“走吧。”她说。

“走吧。”她们回应她。

走吧。

生死有命，成败看天。