“我们在来费里德之前就建了几个群聊，彼此好有个照拂。但这两天不断有选手退群，我们联系了学院，学院告知我们在家等通知……等通知等通知等通知！”瑟琳娜不耐烦地皱眉，“这见鬼的地方办事效率比乌龟还慢，我们等了两天没结果，只能黑进学院系统……”

“你猜我们发现了什么？”她神情激动，一副青天白日真撞鬼的样子，“那些退群选手的定位都消失了！我们的胸牌有选手的个人信息和定位功能，可现在定位却消失了……”

选手失踪，学院却没有第一时间采取措施，这事儿怎么想都诡异。宋曈问，“他们会不会是被上门筛查的工作人员带走了？”

“不可能，”瑟琳娜坚定地摇头，“他们和你不一样，辛西娅，他们都是急性子，中午结束实验恨不得跑步去餐厅！他们很热情，啊……我当然不是说你冷淡的意思，我只是，我只是……好吧，辛西娅，我只是太着急了。”

瑟琳娜还在滔滔不绝地发表对学院的不满，宋曈却莫名想到了某个人，她问，“你听说过艾希吗？如果没记错，她应该是校学生会的会长。”

“当然，当然！”瑟琳娜抓着她的手臂，“你是怎么知道她的？她排在我们这届选手名单的第一名，我的导师也常提起她……但这事儿怪就怪在，她是第一位失踪的选手，而学院居然没有作任何的公开处理……连个预防警告也没有！”

大概是意识到自己的失礼，她缩回手，“辛西娅，我是看在你是我朋友的份上才告诉你这些的！你千万保证自己的安全，好吗？我可不想在这些麻烦事儿结束前听到你的噩耗。”

“这座冷冰冰的实验室里，你是唯一一个愿意听我发牢骚的人……”她拉开门，眼里满是悲伤，“我们算是朋友吧？我希望你安然无恙。愿上帝保佑你。”

“也许我在上帝保佑的名单外。”宋曈小声嘀咕，毕竟，被一群将近两米高的男人押送并不是什么好事儿。

选手接二连三失踪，究竟是学院隐瞒上报，还是王室不作为，宋曈暂时没有想法。挑战赛的选手来自全球各地，人均天才神童、名流楚翘，随手打开谷歌浏览器朝搜索栏扔个名字都能拉出一溜儿荣誉经历。

当然，不包括宋曈这个野路子。

王宫离高耸的围墙还有段距离，宋曈需要先通过一条长长的紫罗兰石廊。行至半道，几个男人毫无征兆地站定，齐齐垂首，屏息凝神迎接着某个大人物。

一个女人从廊道的尽头走来，雾霾天可见度极低，宋曈只隐约分辨出那颗饱满的、金色的头颅。离她最近的好心骑士提醒说，“那是戴维斯坦王室的第一位公主，和索菲亚殿下并列为王的‘掌上明珠’。”

“快低头！”有人提醒她。

宋曈只好站到队伍的末尾，低头盯着灰岩打磨的方砖。曳地长裙慢慢在她站着的砖块停下。

不会这么倒霉吧……

“你是谁？”女人问。

宋曈避重就轻地做了一番自我介绍，那条波光粼粼的亮面白裙没有动，不知是没有得到满意的答案，还是正在宋曈头顶上打量。

直到宋曈弯着的脖子发酸，她才说，“抬起头。”

女人和索菲亚的五官相仿，身着白色坦领帝政裙，裙摆有一大片银丝织就的鸢尾花纹。她比宋曈高出一截，望着宋曈时眼波流动，全然没有身份加持的自傲。她的鬓角垂下两绺金色的卷发，面容和善。

宋曈很少用“纯良”形容一种长相。

“你是我妹妹的客人，她是个不拘礼节的孩子，一定和你说了不必敬称。你怎么称呼她？”

宋曈如实说，“索菲亚。”

“这样啊……”女人迟疑了一秒，忽地展露笑颜，“那你也称呼我玛格丽特吧，我是玛格丽特·戴维斯坦，这个国家的长公主。”

“好的。”宋曈说。

“你似乎对我的脸蛋很感兴趣？”玛格丽特笑盈盈地看着她，“因为我和索菲亚长得很像，是吗？”

“……”宋曈没吱声。

周围一圈人急了。这可是戴维斯坦王室的第一公主，就算你是个外来的客人，也该知道些礼数吧！怎么能把主人家的话撂在一边，这简直是拂了主人家的面子，是狂妄自大目中无人的行为！

玛格丽特顿了下，也不恼，只以为自己猜错了，轻声嘟囔，“不是吗？”

“是我反应迟钝，”宋曈像是2G网终于加载完毕，说，“您确实和索菲亚殿下长得很像。”

“我们是孪生姐妹。”

很快，宋曈说出了另一句让众人倒吸一口凉气的冒犯言论。

“我还有约，可以先走吗？”

“当然，请随意。”

廊道冗长，迷雾中幽香暗浮，身后远远传来咳嗽声。宋曈回头，和玛格丽特温柔的视线对上。对方交叠着手站在原地，被迷雾模糊了的五官依旧笑意不减，只是身旁多了个白皮肤的男人。

“玛格丽特，今晚你不能再缺席了。”他又低低地咳了几声。

“莱昂，”玛格丽特将手贴上他的手背，柔声安抚，“今晚是订婚宴，我不会缺席的。”