“既然你答应了我的要求，你又想从我这里得到什么呢？”索菲亚端着珐琅茶杯，低头抿了口茶，“我从不和没有欲望的人交易。”

午后放晴，阳光驱散阴霾，从落地窗洒进来。整间茶室呈现一种淡雅的金色，瓷砖透亮，靠近落地窗的位置摆着一张定制圆桌，通体雪白。

浅色暗纹的桌布上摆着大大小小的茶具，中央的点心架每一层的品类都被后厨精挑细选，放着改良过的维多利亚蛋糕、精致的水果塔、松饼和拿破仑派。

茶室的门从外面拉开，三名侍从悄无声息地进来，熟练地取蛋糕切分，餐刀划在餐盘上居然没有一点儿声音，她们将嵌金纹的瓷釉餐盘端放至二人面前，最后又不声不响地离开房间，像是从未来过。

“我希望我的团队在挑战赛获胜。”宋曈抛出自己的要求。

她说这话时没有一丝胆怯，让人不禁疑心坐在她面前的究竟是一位普通人家的朋友，还是一国王女——如果不甄别聊天内容，她们的神态看起来更像是在进行一场淑女间的下午茶活动。

索菲亚挑眉，意外地看了她一眼，“你真让人捉摸不透，辛西娅。按理说，你已经知道挑战赛的目的，和我说说吧，你目前都知道些什么了？”

知道什么？宋曈心想，就凭你们对选手失踪这样的恶性事件睁一只眼闭一只眼，就能猜到你们和费里德大学是一伙的。不对，不止王室和大学，说不定连地下城都是和你们一伙的同党……

“挑战赛不过是费里德的骗局，”宋曈低头，避开对方快要将自己灼烧的目光。

她垂着睫毛，视线落在餐碟边缘的古典花纹，“你们想收拢一批有才华的异种研究学者，可惜，那群科学怪人并不折服于钱财。很意外吧？只知道做实验的呆子居然真将塞恩格里斯宣言奉为信仰，回绝了你们的合作邀请。后来……也许是形势所迫，你们不得已将费里德大学作为噱头举办挑战赛，吸引那些脾气古怪又难搞的学者。”

“毕竟，比起钱，他们更喜欢未知和刺激。我猜的对么？”说到最后，宋曈也跟着冷笑一声。

索菲亚放下敞口茶杯，指腹摩挲着窄而光滑的提手，“在费里德，猜忌诽谤王室是严重的过失，如果你在审判庭说出这些话，将会被当场判处无期徒刑。”

她望着她，眼神犀利，“王室的权威不容挑衅。但幸运地是，你逃过了一劫。你的猜想几乎准确，而审判庭也已尘封多年。”

宋曈静了三秒。

审判庭。宋曈不止一次在费里德听到这个词，它的地位在费里德很高吗？如果是，那为什么宋曈只能在一些闲言碎语中捕捉的身影；如果不是，这个词又为什么三番两次在她的生活里诈尸？它能判定案件？作用机制和法院一样吗？

看来得留心了。

桌布上的花纹螺旋定型，仔细看能辨别出是鸢尾，费里德的国花。她学着索菲亚的动作，像个淑女那样端起茶杯靠近唇边，闷声说，“我从不和不坦诚的人交易。”

言外之意，我知道的都能告诉你，但如果你仍有所保留，我将随时考虑收回筹码。

“说得好！”安静的空间忽然吹起一声响亮的口哨。

“总裁助理”叉着腰从头站到尾，一逮到机会就对着索菲亚左看右看，“这女人一看就不是什么善茬，你就得说些呛人的话！不过她长得可真标志，你瞧瞧这金发碧眼，典型的西方美人嘛……等等，这裙子什么料子，质感居然这么好！”

“总裁助理”半蹲下身，凑近索菲亚珠光似的亮面绸缎裙摆，啧啧几声后感慨，“世上有钱人千千万，怎么就不能多我一个？”

……闭嘴。你怎么又出来了！！

宋曈真想找卷胶布贴住她喋喋不休的嘴巴。

小玖歪着脑袋，十分欠揍地说了句，“就不闭嘴。”

“……”宋曈忍无可忍，选择眼不见为净。

“你怎么了？”索菲亚微微仰着脑袋，眯起碧蓝的眼睛，语气不像是关心，疑惑居多，“你说得对，我也不喜欢和不坦诚的人做交易。”

甜品叉拨弄着绵软的蛋糕，她饶有兴趣地说，“格里弗老师向来称赞我的坦诚直率，他是我的礼仪老师，每周三上午他都会按照惯例来到这里。如果你有时间，可以从他那里求证我的人格品质。侍从们对我的评价也是如此。”

“……她真是个讲冷笑话的高手。”小玖在一旁点评。

作为掌上明珠的索菲亚从小不知尴尬为何物，她随和地笑了一下，继续问，“你为什么希望你的团队获胜？”

“所谓的挑战赛获胜团队不过是你们内定的把戏，既然如此，我答应你的要求，你也答应我，让埃莉诺的团队成为最后的胜利者。”宋曈避重就轻。

也许连她自己都没有注意到，这个瞬间，她很轻地眨了下睫毛。

索菲亚心领神会，但却故意装傻充愣不依不饶，“那究竟是因为什么原因呢？难道你想获得成为极地科研所备选研究员的名额？抱歉，除此之外，我想不到你有第二个可以为之拼命的理由。”

“是的。这也是我所希望的。”宋曈顺着她的话说，她承认的速度太快，以至于让人分辨不出这话究竟是搪塞还是真心。

她轻轻抬眼，“不管你信不信，让团队获得胜利确实是我的目的。这就是我从你身上想得到的东西。”