足足泡了三天三夜祖母绿酒浴，阿虏和小松才再次出发去找王醋。

醋是酒在特定条件下进一步发酵的产物。酒毫群岛别的不多，就是酒多。

相应的，醋也多。

途经一片油亮到发光的青草丛时，小松的步子慢了下来。

此时晨露还没散尽，一颗颗晶莹的水珠挂在叶片尖上，在晨光里折射出清透的微光。

阿虏走过去，用指尖轻轻碰了一下叶尖，那滴露珠滚落在他掌心，凝成一粒小小的液珠，酸气扑鼻。

“酒气重的夜晚，雾气里都带着乙醇。”阿虏把滴露珠弹进嘴里，咂了咂舌，“晨雾在草叶上凝结，露水本身就溶解了空气中的酒精，等太阳一晒，温度升高，醋酸菌一活跃，露水就成了醋。清冽得很，跟蒸馏过似的。”

他接了一捧露珠，“小松，要不要尝尝？”

小松低头，就着他的手喝。

酸酸的，很柔和，适合做糖醋鱼。

“沙沙沙……”

不远处穿来窸窣声响。两人转头去看。

一头麋鹿用鹿角拱开一片矮灌木，正低头啃底下的青草。

那对鹿角粗壮得不像话，角根处膨大成两个浑圆的球体，表面有细小的气孔。随着麋鹿的动作，角球里传出轻微的液体晃荡声。

“阿虏先生！你快看那角……”小松指着那头鹿，声音里满是惊奇。

阿虏笑声爽朗，“嗯”了一声。

“鹿角是中空的，里面储的不是血，是醋。这岛上的麋鹿把多余的酒代谢物转化成醋酸，储存在角腔里。遇到天敌，低头一顶，角尖刺破对方皮肤的同时，高浓度的醋液会灌进伤口。那一瞬间的疼、酸、烧，保准那掠食者这辈子再不敢碰鹿一下。”

那头麋鹿似乎听懂了他们的对话，抬起湿漉漉的黑眼睛看了两人一眼，然后慢悠悠地甩了甩头，角腔里的醋液发出咕咚咕咚的声响，像在说：没错，我就是活的醋坛子。

小松听得挠了挠头，“阿虏先生，岛上的醋这么多，那哪个是我们要找的王醋？”

阿虏哈哈大笑，“别担心，小松。从进入岛屿中心后，我鼻子闻到的那股醋味就越来越浓，我们要找的王醋，应该就在前面了。”

“真的？那我们快走吧，阿虏先生。”小松欣喜道。

越往岛屿腹地走，空气中的醋味就越发浓烈、粗粝，不再是青草露水和鹿角里那种清冽或辛辣的酸，而是一种带着水汽的、厚重的气息。

阿虏嗅了嗅，加快脚步。穿过最后一排密林，视野豁然开朗。

一座巨大的环形湖出现在眼前。

湖面辽阔，目测有10平方公里，湖水呈现出一种浑浊的琥珀色，水面安静得近乎凝滞。

湖风迎面扑来，那股催泪的酸味几乎让小松睁不开眼。

这整座湖本身就是一汪天然的醋池。

“王醋应该就在这附近。”

阿虏鼻子嗅了嗅，环顾四周，目光最终落在湖心方向。那里有一座隆起的小岛，岛中央长着一棵树。

那树很高，树冠撑开如一把遮天蔽日的伞。

小松顺着阿虏的目光，踮起脚尖眺望：“阿虏先生，王醋就在那座岛上面吗？”

阿虏点头，“很有可能。但湖水全是高浓度的醋，直接蹚过去腿都要泡烂。得找别的办法。”

两人沿着湖岸线寻找登岛的办法。

阿虏走出几十步，忽然蹲了下来，用手拨开岸边一丛枯草。

几具硕大的鱼骨横七竖八地躺在那里，皮肉早已不见，骨骼洁白光滑，像是被酸液舔过无数遍。

他伸手拨了拨其中一具，骨头入手冰凉，表面滑腻得几乎没有摩擦力。

小松凑过来，捻起鱼骨旁边的泥土闻了闻，一股极淡的鱼肉鲜香混在酸味里，像被酿成了某种诡异的酱汁。

“湖泊里的鱼，一旦上岸接触到空气，体内残存的酒液就会在醋酸菌的作用下继续发酵。鱼肉从里到外慢慢变酸，变得软烂，最后化成一滩带着鱼香的醋液渗进土里。鱼骨头留下来，是因为钙质不溶于醋酸。”阿虏盯着那几具鱼骨，眼神亮了亮，“小松，你看这些鱼骨的大小和弧度，它们在岸上排成一列，像不像一座桥？”

小松一怔，重新打量那些鱼骨。

最大的几根肋骨弯曲如弓，粗细足够一个成年人踩上去而不折断，而且它们恰好从岸边一路延伸到浅水区，与湖底隐约可见的暗礁连成了一条断续的路径。

“这些鱼是被潮水推上来的，骨头留在了原地。如果踩着它们，再从暗礁上跳过去……”小松顺着鱼骨延伸的方向望出去，虽然看不到对岸，但足以抵达距离湖心岛最近的几块礁石。

“试试看。”

阿虏率先踩上第一根鱼骨，骨面光滑却足够结实，他稳稳地迈出第二步、第三步。小松紧跟其后，脚下传来骨头微微颤动的声响，像是下一秒就会散架。

两人踩着鱼骨跃过几块露出水面的暗礁，最后一段路湖面空旷，没有任何落脚点。阿虏转头抱起小松，下盘下压，一个箭步跳上了湖心岛。

岛不大，方圆不过几十步。那棵树就直挺挺地立在岛中间。