白绯琼抬手理了理鬓边的东珠步摇，故作疲倦道：“去吧。好生顾惜自身的课业起居，切莫懈怠荒疏。”

鎏金暖炉的龙涎香袅袅升腾，氤氲满殿。

大宫女合上殿门，凑近低声问道：“娘娘，可要移步去钟粹宫？”

“本宫前去亦是无益。传谕太医院，依旧方旧例施药调养便可。”

“是。穆少莲与燕山穆氏渊源极深的事，可要知会太子？”

“太子天资卓绝，自有决断。”白绯琼翻过一页书卷，“穆少莲之女看似随性恬淡，实则外柔内厉，是个藏锋不露的笑面修罗。自打她入盛京以来，手段凌厉狠绝，犹在本宫之上。”

“既然无法掌控，娘娘为何不提前布局制衡？”

“一味温婉守礼，于事何益？妇人之仁不过是姑息纵恶的托辞罢了。若无雷霆手段，何以震慑朝野的魑魅魍魉？本宫一言一行、一举一动皆循天道、合人心。看似无关紧要的步步落子，待到局成之日便是天罗地网，插翅难逃的绝杀之局……”

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暮色四合，燕山穆氏的祖宅轮廓愈发显的巍峨雄阔。

高墙连绵如龙，盘亘山麓，朱漆大门鎏金的铜钉沐残阳生辉，门前两尊石狮雄雕工栩栩如生。

府内规制较之外观更见精巧。

入正门便是条青石长道，直抵主堂。

道旁假山环溪、苍松翠柏林立，数株腊梅凌寒盛放，暗香暗涌，亭台轩榭错落点缀其间。

远眺而去，练武场、藏书层楼隐约可见。

“好一座气派宅邸！”魏轻衫立在青石道上不由叹道，“比我的大帅府还阔出三倍有余啊！”

“穆氏世代操持北疆互市，祖宅规制自是恢宏庄重。”穆姜南侧眸瞥他，“铁山城毗邻边镇三关，安定将军之前没来过这儿吗？”

“战场上的片刻时光千金都换不来，我哪里能耽搁。以前来申领战马时要么去城里穆家分府，要么去驿站，来这种祖宅还是头一回。这么大一院子，不知道得住多少人。”

“依照以往所见，没猜错的话，此园乃五行八卦排布规制，东为演武场，西辟药圃，南设宾客别院，北立宗祠。穆氏嫡系旁支合共两百余口，再加护院仆婢，府中人丁近千应该不是问题。”

“近千人！”魏轻衫愕然咋舌，“这么多人，比一品朝臣府邸的仆从还多。”

“好一派煊赫排场，不愧是世家勋贵。”萧靳文轻笑道：“燕山穆氏辅佐开国，盖世功勋果然独擅千秋。”

随行的仆从闻言额间登时沁出冷汗，连忙躬身回话：“王爷说笑了，普天之下莫非王土。家主督管北境七处军马场，常年在外公干。晌午前去迎王爷的不过是府中旁支子弟，接得王爷后已快马传信催家主归府，料定晚膳之前家主必赶回设宴盛待。还请王爷暂且宽心，园中景致尽可随意游赏，并无半分禁忌。”

“原来如此。”萧靳文负手而立，“穆家家主不在，穆府由你做主？”

仆从愈发恭谨，“小人穆戟，乃是打理祖宅的管事。”

大梁世家权贵的管事多为世代承袭的家生仆，名分虽属奴籍，体面尊荣反倒胜过许多旁支族人。

萧靳文神色稍缓，微微颔首。

他在前头摆尽亲王威仪，落后半步的魏轻衫低声絮叨着，“这穆家宅子虽说大，说到底也就些亭台花草。我瞧表哥一路上都憋着股火气，脸一直垮着，方才跟柳少主说话还句句带刺。”

萧鸿渊捻着佛珠，立在原地故作沉静道：“你只懂沙场征战，朝堂世家的门道一概不通。莫看这些屋舍林木寻常，门楣所用的木料价值恐逾黄金。穆氏世代掌北疆权柄，最懂藏富韬晦之术，若一味张扬，规制胜过皇家，岂非招祸？你瞧周遭景致看似随性布设，实则暗合九宫八卦之局。那假山奇石乃是远自江南运来的太湖石。千里转运，耗资远胜原石本身。至于你表哥……不过心胸狭隘，气量浅窄罢了。”

“果然处处精巧。”魏轻衫伸手抚上廊柱镂刻的繁纹，“这木料触感温润，得多少银钱啊？”

萧鸿渊趋至柱旁，鼻尖嗅了片刻惊道：“沉香木！穆家当真豪奢。”

“再好的珍稀木料终究都是身外之物，连一扇鎏金朱门都比不上，也好意思称世家气度？”

“阿弥陀佛，王爷此言偏颇。真富贵从不在器物，而在于……”

“在于什么？”魏轻衫凑上前追问。

萧鸿渊忽然话锋一转，摸着肚子，“世间浮华皆不足道，唯斋餐足以慰风尘。”