夕阳斜照，凤仪宫窗棂凝着细碎冰花。

白绯琼斜倚在暖榻，望向窗外疏秃的枝桠。

“儿臣参见母后。”萧砚步入殿中恭身行礼，“不知母后召儿臣入宫，有何训示？”

“且坐。”白绯琼缓缓搁下书卷，抬手指了指对面锦墩，“天寒，饮盏姜茶暖身。”

“多谢母后。”萧砚撩起锦袍下摆端肃落座，腰间悬佩的羊脂白玉不染浮华。

“今日衣饰怎的这般素简？”

萧砚接过宫人奉上的茶盏，浅然颔首道：“自五弟获罪，六弟贬出盛京后，儿臣便传令东宫上下敛尽锋芒，低调自持。”

白绯琼眸底泛起疼惜，“你这孩子素来懂事，他们行差踏错，自取其咎，你何必自轻自抑。”

萧砚捧住茶盏，于氤氲白雾间端详这位名义上的母后。

他的生母本是白家庶女、今上庄贵人，亦是白绯琼的庶姐。

白家荣辱与共，是以他自降生之日便被送至中宫抚育教养。

此事宫中人人皆知，她也从未对自己有过半分遮掩。

按理而言，母子二人本该亲厚无间，可她母仪天下，万事皆敛于心底，喜怒不形于色。二人之间始终隔着层薄渺云烟，教人难以亲近。

萧砚收回思绪，“儿臣谨记教诲，多谢母后垂怜。”

话音落，自觉语气略显生涩，他随即转了语调温声问询，“母后近日凤体安否？可有日日传太医诊脉调养？云昭近况如何？听闻陆太医擅治心疾，云昭夜中安寝可安稳些了？”

“皆安妥无忧，不枉你一片纯孝之心。”白绯琼柔和道：“原是召你来叮嘱几句，如今看来，你比母后所想的更为通透聪慧。对了，今日陛下是否留你在御书房单独问话？”

“除却与重臣商榷日常政务外，父皇亦问了六弟行踪。”

“靳文……”白绯琼眸光微沉，“陛下可知靳文现下身在何处？”

“父皇说，前日六弟已过青伏城，依时日推算，此刻该入燕山穆氏地界。”

“燕山穆氏。”白绯琼摩挲着案前的青铜香炉，缓声道：“大梁未立之时北狄势盛，屡犯北疆。穆氏先祖曾向太祖敬献《北疆险要堪舆图》，更倾族中私兵助太祖将北狄赶于黑水河以北。论功绩，穆氏居四大佐命世族之首。如今穆家执掌北境七处军马场，专供边军战马，兼督寒铁矿冶造之事，除却南海陆氏，便是天下最富庶、权柄最盛的世家。”

“母后的意思……莫非六弟并非是遭贬逐出盛京，乃是父皇刻意为之？”萧砚神色一正，“父皇此举是拉拢穆氏，效仿削弱陆氏权柄之举，逐步回收世家势力吗？”

“如今白家势微，陆氏经受重创，剩下的谢家素来不涉朝堂纷争。靳文此前被困撷芳殿时，本宫近身宫人曾听见他与陛下当庭争执，只是隔得甚远，未能听清言辞细节。这般看来，陛下确实溺爱贵妃所出的六皇子。”

当年皇贵妃聪慧灵捷，入宫之后宠冠六宫，且岁岁不衰，病逝时陛下悲痛难抑，整整半载未踏入其他妃嫔的宫苑。

还是魏老太傅屡次力谏，陛下方勉力临幸别宫一二，平息百官朝野的纷奏。

萧砚审慎问道：“儿臣记得，救治六弟的医者也姓穆，此人与燕山穆氏可有渊源？”

“穆少莲不过一介闲散江湖人。她为靳文疗疾时，本宫便查清了她的根底，并无关联。”白绯琼意味深长，“砚儿，东宫暗卫耳目该当严加整饬了。”

萧砚心头一凛，即刻起身垂首行礼：“多谢母后提点，儿臣谨记。”

“母子至亲，何须拘礼，落座答话便是。”白绯琼嗔责看他，“陛下近日寝食如何？夜眠可安？”

话题转的突然，萧砚一时难辨其意，据实回道：“父皇理政果决，行事凌厉，一如往昔。”

“是吗。如今靳文远在域外，你五弟庸碌无能，难堪大用，陛下膝下可倚重者唯有你一人。这段时日你只需稳守本心、安守储位即可。宫中诸事有本宫为你周全制衡，宫外风云便凭你自身智谋周旋。你需谨记，你是大梁正统储君，若非犯下滔天大罪，世间便无事物能阻你的九五之途。”

此话推心置腹，萧砚垂眸犹疑，“儿臣愚钝，未能彻悟母后深意……”

“不必彻悟，记着便是。”

未待他再言，殿外忽然传来急促的脚步声，贴身大宫女惶然入殿，“启禀娘娘，钟粹宫柔嫔自昨日起便食不下咽，今晨更是卧榻不起。奴婢不敢擅断，特来禀报娘娘，恳请示下是否宣太医入宫诊治？”

“本宫知晓了。”白绯琼搁下香炉，“即刻传太医院诊治，循旧例规制处置。”

“儿臣尚有政务需禀奏父皇，若无他事吩咐，儿臣先行告退。”萧砚识趣起身，拱手辞行。