正月十六清晨，盛武帝亲至北门外赐酒饯行，叮嘱戍边将士恪尽职守，静待三军凯旋。

言罢，帝王伫立城头，目送浩荡兵马扬鞭启程，直至队伍尽数没入濛濛晨雾之中。

初春朔风犹带料峭寒意，猎猎卷动军中旌旗。

“元帅。”

魏轻衫勒马出列，行至阵前欲言又止。

“轻衫？”正俯首查探前路地势的贺霆闻声回首，“你本该在阵中督率行军，现在前来可是军中出了变故？”

“回禀元帅，全军行途有序，进度如常，并无半点差池与险阻。”

贺霆历仕两朝，一眼看穿他的心事，抬手示意周遭亲兵尽数退远，“既是无事，便是心中有求？但说无妨。”

“贺叔，我……”魏轻衫敛息定神，深吸一口气正色道，“我想率先赶赴北疆，顺路追探表哥行迹。”

“你这性子真是多年未改，一直都不会遮掩。罢了，昨夜宫宴不见六皇子踪影，我便知朝中必有大变。只是未曾料到陛下竟令从未踏足北地苦寒的六皇子历劫受苦。”

“我与表兄自幼相伴长大，如今他蒙难远徙，我实在放心不下。”

“老夫知道你们二人情谊深重。只是军令如山，本不该徇私应允。但临行之前陛下曾暗中示意，你若追上荣亲王，务必代为转告，令他莫要再与陛下心生嫌隙，负气执拗了。”

“末将谨记！”魏轻衫肃容抱拳，“我昨夜算了一晚的路径，若是现在策马抄近道，可在十里亭外的集镇道口追上表哥一行。”

“一行人？”贺霆深深望他。

魏轻衫坦然道：“正是。随表哥同往北疆的还有穆医师。”

“你说的是那位女医？穆少莲之女？”

“元帅也识得她？”

“当年六皇子为云公主挡祸，身中奇毒，命悬一线。太医院众御医束手无策，遍访天下名医亦无解，陛下龙颜大怒，几乎迁怒朝野。恰逢穆少莲云游至此，揭榜施治，方才救回六殿下性命，彻底痊愈，安然无恙。半年前六皇子再遭劫难，危殆之际也是这位穆家小女出手相救。两度相救、两度活命之恩，这样的缘分实在难得。”

言及此处，贺霆意味深长道：“只是不曾想，她竟甘愿舍弃盛京安稳，随六殿下远赴北地寒荒。”

“贺叔不知，穆医师轻功卓绝，身法诡谲，每每近身三尺我才能察觉分毫。更绝的是她一手银针通玄入化。相较之下，世人称道的绝世医术反倒不算她最起眼的本事了……”

贺霆静静听着，待他话音停歇，方才挥手道：“既然六殿下是你心念牵挂之人，那便去吧，只是切记，你身系朝廷将职，一言一行都要守分寸，不可失度。”

“末将遵命！”

望着少年绝尘远去的飒然背影，贺霆眼底掠过万般复杂，低声喟叹道：“太傅啊，你若再多撑一年，何至于……”

话音未落，副将周毅与参将李文忠策马走近。

“元帅，将军这是……”周毅望着前路漫天扬起的尘土，满心疑惑。

“去追荣亲王了。”

“贸然行事，怕是不合军规礼制吧？”李文忠出声劝谏。

“规矩是死的，人是活的。”贺霆淡淡扫他一眼，“为将者重情重义，心怀赤诚并非坏事。”

周毅闻言失笑，“他向来赤诚热忱。还记得去年战事为救一名落单被困的小兵，他单枪匹马独闯敌阵，险些折损阵中。”

“情义过重最是令人牵忧。罢了，朝堂风波非你我武人所能置喙。”贺霆敛去心中感慨，沉声传令，“周毅，率两百骑兵为前哨斥候，沿途细致勘察路况，标记泥泞险道、易塌山路，寻查可供大军休整的水源与开阔营地，每两时辰遣人回营禀报军情路况。李文忠，你总督后军，妥善督运粮草军械，逐一查验车马轴轮、缰绳鞍具，但凡有破损老朽，即刻修缮更换。顺带照看全军马匹状态，今日日落之前，大军务必抵达预设驿站安营。”

“末将遵令！”

“末将遵令！”

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残阳西垂，穆姜南守在药炉一侧，捏起一束干透忍冬花投进“咕嘟”翻涌的药汤里。

“尝尝这副新配的安神茶，少入三钱黄连。”

萧鸿渊盘膝坐于石凳，闻言眉眼弯起，“甚好甚好，小丫头总算记着贫僧畏苦。”

清浅药香袅袅缠绕二人身侧，穆姜南凝神把控炉火，“如今三位皇子敛迹蛰伏，长公主远赴和亲，宫中成年宗室只剩九公主一人。陛下春秋鼎盛，大梁国富兵强、民生安定，皇室子嗣这般单薄，是不是太过蹊跷。”

萧鸿渊并未接话，自袖中取出方油纸层层展开，“槐花饴，可要尝一块？是九公主托人捎的。”