穆姜南拈起半块饴糖细细端详，“宫中之物，果然精巧无双。”

“苦尽方得回甘。”萧鸿渊晃了晃手中空茶碗，“明日烹这安神茶，不妨再添一勺蜜浆调和？”

马车檐角凝着昨夜残留的清露，这边二人一派安然闲适，另一辆车厢内暗流涌动。

萧靳文斜倚在左侧车壁，漫不经心地叩击着车中华丽雕饰，语调拖得悠长道：“柳少主倒是好雅兴，不过寻常远行，竟备下这样的华贵车辇。”

正垂首打理马鞍绳具的柳烨安头也不抬，“此车本是为阿爻备下，你若坐得不适，大可下车步行。”

“阿爻？称呼倒是亲昵得很。昨夜你二人灯下长谈，想来相交甚欢，收获不小吧？听闻青屏阁剑法最重‘心如止水’四字，不曾想柳少主与人灯下闲谈的本事，反倒比手中剑术更为纯熟。”

又是一阵漫长沉默，柳烨安收拾妥帖一应行装，掀开车帘干脆地跃下车，几步纵身上了旁侧穆姜南那辆马车，“萧公子反反复复絮叨不休，确实聒噪。”

“你去哪儿！”萧靳文见状便要下车去，急促马蹄声忽然由远及近。

漫天尘土翻涌间，一匹枣红骏马飞驰而至。

“吁——”

魏轻衫勒紧缰绳，骏马前蹄高高扬起，复重重踏落地面。

他身形利落地翻身落地，尚带稚气的脸庞满是欣喜雀跃道：“总算追上诸位了！”

“轻衫？”萧靳文有些意外，“你怎会来得这么快？”

魏轻衫拍去身上浮尘，拨开身侧锦衣卫制式的弯刀，凑近咧嘴一笑，“我向元帅禀明缘由后便先行了。”

“安定将军脚程迅疾，足见陛下十分信重于你。”穆姜南倚在车篷外侧，含笑打趣。

“穆姑娘！”魏轻衫草草拍了拍萧靳文肩头权作安抚，将坐骑丢给随行锦衣卫，快步奔至马车旁，一跃登车，兴冲冲开口，“一路离了盛京可还适应？呃……这位是？”

车厢内，正捧着汤碗慢饮的萧鸿渊抢先答话：“柳烨安，一身功夫平平的青屏阁少主罢了。”

“专司调和武林门派纠葛、查办江湖公案，不涉朝堂、不入行伍、不沾皇家商道的青屏阁？”魏轻衫回过神，惊然转头，“觉尘大师，您怎么也在？”

萧鸿渊抚了抚光颅，“贫僧四海云游，随处栖身。北疆军务在身，安定将军怎会跑来同我等闲散之人结伴赶路？”

常年沙场历练，魏轻衫深谙言语分寸，知晓何事该言、何事需藏，当即转开话头，“临行前我分明记得表哥只备下一乘车辇，旁边为何会多出一辆富丽华贵的大车？你们就不怕行路途中多生事端吗？”

“临时将就一程，到前方集镇便会更换。”穆姜南解释。

“说得轻巧。”萧靳文插话，“有柳少主这样的顶尖高手相伴，哪里还用劳烦安定将军护持左右。”

穆姜南眨了眨眼，“多一人随行，便多一分依仗。”

魏轻衫未曾察觉几人间的隔阂纠葛，兴致勃勃比划出一式剑招，“久闻青屏阁剑术精妙绝伦，柳少主可否不吝赐教一二？”

柳烨安尚未来得及应声，隔车而立的萧靳文又是一声轻笑，“柳少主昨夜同阿爻灯下彻夜论武，哪里有空点拨你这粗浅路数。”

此言落地，周遭瞬间死寂。

萧鸿渊在场中年岁最长、辈分最高，见状连忙打圆场，哈哈一笑，“哎呦，人都聚齐了啊！咱们该即刻启程了，贫僧腹中饥馁，听闻前路镇上包子铺……咳，是说前路风光尚可，趁早赶路为妙。”

·

一路往北，朔气一日寒过一日。

行至青岩城锁龙隘，漫天厚雪封山，众人滞留两日转入青伏城，又逢边关军务封禁，待远远望见铁山城巍峨厚重的城墙时，已是正月二十四正午。

晴日高悬，凛冽寒气稍稍褪去，铁山城街市一派喧嚣繁盛。

城池规制方正如印，街巷纵横交错向四方延展，宛如一方偌大棋枰。

主街两侧商号鳞次栉比，酒肆、茶楼、银庄、绸缎铺一应俱全，各式招幌随风轻晃，檐上琉璃瓦在日光下漾出粼粼彩光。

萧鸿渊舒展腰身，长叹一声，“总算入城了，这一路舟车劳顿，险些将我这副老骨头颠散了。”

“前头便是醉仙楼，楼中楚家的芙蓉暖榻最是舒适。”穆姜南心中盘算着，抬手掂了掂腰间沉甸甸的绣金荷包。

“阿爻思虑周全！”魏轻衫双目亮闪闪附和，“听闻醉仙楼顶楼视野绝佳，入夜可尽观漫天长河。往年我往返北疆只一心赶路，从来没有入城歇过。还有那座三层小楼，飞檐遍悬琉璃灯，里头供食的荔枝滋味只差宫中御贡一筹！咱们先在醉仙楼住一宿，再往沸泉山房小住两晚如何？”