活着的人犹如鬼魂般出现，一个个沉默不语。
大伯就在面前，但银寿郎叫不出声。
炼狱半个身子被晨光照着。和致薰站在他身边，一只手穿过他的腋下，撑着他大半的重量。他腰间的刀还在，左臂不在了，他却面不改色，仿佛这种痛苦对他来说早已经历。
和致薰的脸上全是灰，头发被燎得更短了，队服上满是烧焦的破洞。她把炼狱的右臂架在自己肩上，左手攥着他的手腕，整个人微微向右侧倾斜，用身体的重量稳住他。
他永不再笑，也疲于说什么抚慰侄子的激励之言。只是微微挣脱开和致薰，无言地接下了银寿郎背上的美月。他将美月轻置在自己的右肩中，笨拙地别了别她所剩无几的分明的发丝。
噢，多么可怖的一张脸。她的脸本是温润的白，双眼垂下时，睫毛浓然而微微翘起，嘴唇小而饱满，笑起来会荡起一个梨涡。那是精致温柔的一张面孔，是白波美月小姐的面孔。他长叹口气，用脸颊贴在美月的额头上，似乎默念着什么。
少时，他直起身子，用肩膀支撑起美月，右手到衬衫里衬摸索，最终取出了一个造型古朴的深色小瓶。瓶身是暗色玻璃，上面有着细密的纹路。
银寿郎最先察觉到。他跪在美月身边，看着那瓶暗色玻璃中的药液被大伯一滴滴喂入母亲口中。起初什么都没有发生，但随后，美月体内像是有一只手在缝合那些被火焰撕裂的皮肉。
美月的呼吸不再是偶尔拂过后颈的、几乎要断掉的温热气流——那像是沉入水底的人终于被什么人托举上来，肺叶重新充盈，胸腔开始有了起伏。银寿郎看见母亲的右臂上那片紫黑焦褐的烧伤面上，皮肤像解冻的土地一般，从边缘开始变得柔软、恢复血色。渗出液不再涌出，焦痂的边缘微微翘起，底下露出新生的、粉红色的皮肤。那是愈合，但快得不像真实的愈合——像是时间在她身上加速了，又像是有什么力量在替她偿还烈火欠下的债。
“有效…”和致薰低声道，声音因为一整夜的疲惫而沙哑，“真的有效。”
那头被烧焦的、露出头皮的头发依然焦黑卷曲，黏在糊满灰烬的额角。她左颊那片被烧得发黑、发硬的皮肤没有恢复——火舌舔舐过的地方，皮肤失去了纹理，变成一层薄而脆像纸一样的东西，边缘翘起，底下露出的是暗红色湿润的肌肉组织。
但她活着。平稳地、固执地活着。
炼狱的手悬在她面孔上方几厘米处，指腹拂过她没有受伤的额头，又喊了她几声，却没有回应。她失去意识太久了，身体虽然在愈合，但意识仍在深处游荡。
炼狱将她的头轻放在自己腿上，扯下身上仅存的衬衫碎块叠了几，垫在她后脑勺没有烧伤的位置。银寿郎一直跪在旁边。他的衣服上沾满了母亲的渗出液和血，手背上几处水泡破了，露出红肉。他盯着美月的脸，盯着那些没有愈合的部分，终于察觉到自己的视野缺了一角——硝烟熏伤了他的右眼。
他回过神，立刻跑去寻找清水洗濯了双眼，又到町内会处理，向他们要了药水、纱布和物资。他知道母亲没事了，回到家人身边时，他开始端详那把唐刀。刀鞘上的泥和灰在刚才奔跑时蹭掉了一些，露出底下幽深的、暗紫色的漆面。
他从未见过那瓶子，它被伯父放在什么地方？看阿姐的表情，似乎是知道药的存在，但亲眼所见仍然震撼。他心中对这个失去了一只眼和一只手的男人油然而生了一股强烈的敬佩感，这是十四年来都不曾有过的。大伯太笨了，可是——世上怎么会有如此英明的人？
他抬头望向东边的天空，那片被火焰熏烤了一整夜的天空，此刻是灰白色的，透着一层薄薄的光。又看向炼狱怀里的美月，她的呼吸又平稳了一些。炼狱重新站起来，把美月小心地移交给和致薰。和致薰用队服裹住美月的身体，将她安置在相对平整的地面上，姐弟开始轮流守在她身边。炼狱没有休息，他带着几个年轻男子清理出一块相对安全的空地，把重伤的人集中在一起。
临近傍晚，一群人推着一辆推车赶来，炼狱立刻认出是蝶屋的人，那里没有遭到焚烧。她们说，从远处望去，红色的火焰就像是绽放的业莲。
对，是“业”。炼狱想。
天色暗下来的时候，美月的手指动了。她的右眼先睁开，瞳孔花了很长时间才聚焦。然后她看见银寿郎的脸。少年的脸上全是伤和灰，一只眼睛被纱布包裹，另一只眼睛红红的，正看着她。
“妈妈…”
美月张了张嘴，只有气声从喉咙里挤出来。银寿郎把水凑到她嘴边，极其小心地倾斜碗沿，让水流进她的嘴角。
炼狱坐在一旁，和致薰在他身边，断臂处已经重新包扎过。他们都穿上了普通的黄哔叽衣物，炼狱的衬衫露出半个胸膛。
「愁堆解笑眉，」
美月的眼珠缓缓转动，看见儿子，看见侄女，最后看见大哥。她看了他很久，最后又把目光收回去，重新看着头顶那片昏暗的屋顶。眼泪从她的眼角滑下来，流过她没有受伤的那一小块脸颊，滑进她被烧毁的左颊边缘——那里没有任何感觉，眼泪只是无声地落进焦痂的缝隙里。
炼狱终于近前，他俯身握住她的手。
“活着就好。”他说。
美月闭了一下眼，又睁开。眼泪还在流。
「泪洒相思带。」
“活着就好。”她破碎地说。
“对不起。”
“为什么？”
“……”
“拜托了，大哥，别这么说。……我本该死了。”
“你活着。”
“…姐姐真厉害……”
“你见到她了？”
美月点点头。
①比良坂：日本神话中连接黄泉与人间的黄泉之坡。