每几步就能看见需要帮助的人。有的被飞溅的碎片划伤，有的被浓烟呛得失去意识，有的与家人走散在街头茫然四顾。炼狱尽可能地帮助他们，指引方向，搬运伤员，甚至几次冲进即将坍塌的建筑物中救出被困者。他的手掌已经满是烫伤和擦伤，衣服上沾满了灰烬和血迹，头发被火星燎焦了几处。但他那只眼眸依然明亮如炬。他终于想起，他是炎柱。

但和致薰呢？——每救下一个人，因此而耽误的时间之内，和致薰都可能以惨烈的方式死去。和致薰是鱼住留给他的宝物，身体里流着他的血。那个人说「万分照拂、万分关爱」。……

「你要好好思考，为母接下来的话：你知道为何，自己生来就强于他人吗？」

「『只让我的生命简单正直像一支苇笛，让你来吹出音乐。』」……

他飞奔时，那些烈焰炙烤着他金红的眼眸，他无法见死不救，他的眼泪被烤干了。他忽地想起“白雪”来。他曾以同样的方式背弃了鱼住，令她深陷于“代价”之中。他仿佛笃定了那“代价”是女儿的性命，开始拼死自毁般地劈开裹着烈焰的房屋，拯救那些萍水之人。

他抵达了千代田区边缘——燃烧弓单直接命中的区域已经没有完整的建筑，到处都是倒塌的墙壁和扭曲的铁架。地上有大大小小的坑洞，有些还在燃烧，散发出令人作呕的气味。

炼狱在一处倒塌的建筑物前停下脚步。一根巨大的钢梁斜压在地上，下方隐约可见一只人手。他试图抬起来，但那根钢梁纹丝不动。即使使用呼吸法增强力量，一个人也难以搬动这么沉重的结构。

观察片刻后，他找到一根较小的铁棍作为杠杆，卡在钢梁和地面之间的缝隙里，用尽全力——全身的肌肉鼓胀起来，额头的青筋暴起——

钢梁微微抬起了几公分！

就是这几公分的缝隙，炼狱快速将下方的人拖了出来。是一个中年妇女，还活着，但气息微弱。她的怀里抱着一个包袱，里面似乎是婴儿的衣物，但婴儿不在。炼狱没有问，只是将妇女背在背上，朝来时的方向奔跑。身后的火焰仍在蔓延，但东边的天空已经有了一丝微弱的曙光——最黑暗的时刻快要过去了。他至少庆幸自己没有遇到需要他用那“至要之物”去交换的人命。有时他恨自己。

一处相对安全的空地上，陆陆续续聚集了近百名难民。他们有的躺在担架上，有的靠着墙壁坐着，每个人的脸上都写满了惊恐和疲惫。炼狱将妇女安顿好，直起身环顾四周。深夜的火焰在他身后燃烧，他的身影在火光中拉出一道长长的影子。

炼狱握紧了手中的日轮刀。这把刀曾斩下无数鬼的头颅，如今用来劈开燃烧的房梁、撬开倒塌的墙壁、保护那些在战火中挣扎求生的普通人。他将他们从死亡的边缘拽了回来，一个又一个，像是要把这些年在和平中未能燃烧殆尽的生命力，全部倾注在这一个地狱般的夜晚里。他要在这炼狱中施展炎之呼吸的奥义。他已经四十八岁了，那又如何？

但他这个年龄，应当有家人、应当有妻室和女儿。

害怕，他太害怕了。见死难动心忍性，却终究无法心无旁骛。他想到终于没脸再见妻子，简直要怒吼出来。他拼进一切守护了十年的家，就要在这夜飘散了吗。

一声厉叫响起——

“爸爸！！——”那声音在炼狱听来仿佛圣歌。

炼狱连跑带奔，一面扯下了自己的队服，有些粗鲁地裹在了和致薰身上。他在灰烬之中闻到了女儿身上极浓重的血腥味，也看见她几乎无光的双眼——那声“爸爸”是她的求生本能，而非清醒呼唤。他却没有问，抬眼时，这里竟已经是避难所。而薰的身后正站着几个学生，似乎是薰将他们引领到此。干得好，和致薰，干得好！他心下喊。

炼狱这才发现自己的后背与刚才妇女的双腿接触的地方被严重烧伤；他曾搂着婴孩，防止他跌落，因而手肘也被烧伤，甚至能看见红红的血肉绽露在外。如果不是队服，他的伤势已经无法想象。

薰失神落魄，但她至少活着，炼狱只为此感到庆幸，转念想到薰是与今子约好出门，却不见那个女孩的身影，就知道发生了什么。炼狱无言地搂着和致薰，即使忍受着背部传来的剧痛。

“等声音小些，你必须去找美月会和！到砧公园，听见了吗！”

和致薰恍惚地点着头。

“听着，爸爸知道这很困难，你现在一定又累又无法忍受，但你要穿着它，爸爸还有必须去贯彻的事！你在这里我就安心了，一定要穿着它，我这就走了……”

“你不要命了吗，爸爸？”

炼狱咬牙：“我在所不惜……”

“爸爸，你太自私了……。”——

「『在所不惜』？？！」鱼住的音容骤然浮现，「你不觉得自己太自私了吗？！」

和致薰的眼睛那样像她的母亲、像她的祖母。

「那些孩子你要指望谁去照顾？！那些不是你的义务，那小蜜怎么办？千寿郎怎么办？？！」

① ：真实历史中空袭警报拉响的时间约为晚十点过后，此处为剧情需要略作提前，属文学化处理。