炼狱看着寺内领口的樱花星徽，想起和致薰。和致薰与三笠的交往，需要一张伞……

不可悲吗。全家上下对军人深恶痛绝，这些军人更是对百姓多有欺压，如果炼狱家接受了寺内的帮助，街坊会如何对待他们？再者，和致薰和槙寿郎又会受到多大的伤害？父亲过去被迫参加了无数的爱国活动，替他这个儿子发表那些讲话，他已经六十岁了，还被军部的人勾肩搭背；而和致薰从小所经历的暴力又怎能让她活在军人的庇佑下呢。

福的在天之灵，又该如何安放。

——家人的尊严，绝不妥协。

“容我拒绝。”他的语气甚至冷酷。

寺内微微眯起眼睛，那目光里没有意外，亦无恼怒。与炼狱四目相交，那只金红色的独眼和金发在哪里都那样刺眼、惹人厌。

“是吗。”

他把茶杯放下，指尖在杯沿上停了一瞬。茶已经凉了，水汽不再升腾。

“我猜你也不会答应。”他站起身，掸了掸军装下摆的褶皱，“那就算了吧。”

寺内背过身，将军帽拿起来扣在头上，帽檐压得很低，遮住了半张脸。他的手已经搭上了军刀，又停住。那背影忽地佝偻起来，像垂死的白杨。

“更让人厌烦了，你。”

“抱歉。”

寺内的目光落在角落那盏长明灯上。灯芯跳了一下，火苗矮下去又蹿起来。厨房里传来极低的、被压住的啜泣声。寺内的脊背僵了一瞬却只是拉开门，早春的风灌进来，带着庭院里干燥的气息。门扇在他身后缓缓合拢，脚步声越来越远。……

三笠已经离开日本本土，三笠的姐夫家也已经被疏散到乡下去。

河水映着最后一抹光，粼粼地晃着，把女孩的影子拉成一条细长的、颤动的墨痕。她蹲在岸边唱着儿歌，木屐搁在一旁，赤足踩在湿泥里，裙裾挽到膝下，露出一截细瘦的小腿。蝌蚪在她指尖聚了又散，散了又聚。

「夕阳余晖，淡淡红霞中的红蝌蚪。」……

「被背着看那红蝌蚪时，不知是何日。」……①

和致薰特意来找她。她站在几步外的柳树下，已经看了她许久。

女孩穿着洗得发白的深蓝筒裤，上衣是件旧碎花布改制的小褂，袖口磨出了毛边。头发用黑色橡皮筋扎成两条短辫，辫梢不规则地翘着。她的脖颈很细，低头时颈椎一节节凸出来。像株被风吹弯又弹起的芒草。

三五分钟过去，歌声渐弱，女孩猛地回头。

和致薰完全没有预料，反而局促起来。女孩颧骨处覆着薄薄的不健康的红晕，嘴唇干燥起皮，鼻梁上横着一道结了痂的擦伤。她故作镇定，说：“小今子。……”

“哥哥也来看蝌蚪吧？”今子邀请道。

观察蝌蚪的游戏，和致薰小时候也爱玩。那时母亲离开不久，她看着那些黑色的小点生死聚散，心里会觉得奇妙宁静。只是乡下附近的河边后来建了军工厂，河水开始映着腥红的光，蝌蚪也几乎不见踪影，和致薰便不再玩这种游戏。

今子自顾自地唱着歌。和致薰脱了皮鞋棉袜，撸起裤边步下水去。

春寒料峭，那水冰得和致薰一激灵，忍不住叫了一声。女孩听见竟大笑出来，说哥哥的声音像女孩一样，真滑稽。和致薰笑笑，和她看起蝌蚪来。

最近，英国、美国和荷兰等在亚洲及中南太平洋的殖民地，都被日本收入囊中。

日本已经成为征服者们的主宰，就像所有崛起中的西方帝国缔造者一样势如破竹。日军在印度边界虎视眈眈，又泰然自若地降落澳大利亚。日本舰队向印度洋纵深挺进，试图控制整个西太平洋。尽管日本在中国的战斗仍在艰难继续，但表面看来，实现“大东亚共荣”几乎已是唾手可得。

这群蝌蚪的运气不好，被大鱼吃进口中去了。

“啊，可恶的鱼。”今子说。

①：此为日本童谣《红蜻蜓》（赤とんぼ）（1930）的歌词片段。原词为“夕阳余晖，淡淡红霞中的红蜻蜓/被背着看那红蜻蜓时，不知是何日”。