敞厅里饭食精致，式样却平常。

腐竹烩青菜，肉沫笋片，虾圆排骨汤……尽是些家常菜式。

小簇夹起一块儿腐竹，入口鲜美，显然这烩腐竹的汤下了大功夫。

“饭菜可还合口？”小簇吃得正惬意，年继淳问道。

“甚是鲜美。平常菜肴能做得好吃最是难得，可知五殿下府上的厨师也是一流的人才。”

“既然觉得合胃口，便多吃些。”年继淳手中折扇轻摇，颇得意一笑。

“我既已将姓名告知，便是视姑娘为友，姑娘仍一口一个五殿下，听来颇疏远，日后可唤我念卿。

说着看见小簇夹菜的手猛地一滞，又和善一笑，“若一时难以开口，便暂时叫我五公子也可。”

“是，五公子。”小簇立刻抬头，干脆叫道。

小簇饿了一天，桌上的饭菜又皆是咸香口，不辣不甜，正中自己味蕾，便埋头一阵风卷残云。

待吃得既饱且累，抬头，见年继淳含笑看着自己。

顿时有些不好意思，“菜实在太合胃口，一不留神吃光了。五公子莫怪。”

“见到自己所做饭菜被人如此喜爱，在下欣喜至极。”

小簇悚然一惊，怀疑自己是不是听错了，“这桌饭菜是出自五公子之手？”

年继淳一脸理所当然，缓缓点了点头。

自己竟然吃了年继淳亲手做的菜！

那个风雅绝伦的五殿下，亲手，做的菜！

明白此节，小簇顿时觉得后悔不迭。

年继淳见小簇神色古怪，将折扇收起，故意挑眉一笑，“怎的，知道饭菜出于我手，后悔吃了？”

“哪里是后悔吃了，我是后悔未曾吃得慢些。”

年继淳脸色顿时舒展，如同一朵夜昙盛放，美得纯然无暇。

将笑容稍稍收了些，年继淳娓娓说道：

“我之所以学会做菜。要从小时候说起。那时父亲刚去世不久，我被接入宫中，脾胃一直不好。偌大的御膳房，能让我如意的饭菜居然寥寥无几。如此，在其他哥哥们胖得像小雪球一样的年纪，我却干瘦不堪。母后看着忧心，父皇看着直叹气，后来索性将我送去中州南部的小池镇，说总不能眼看着老曹绝后。”

早有传闻，五皇子乃曹将军遗孤，自幼养于皇后膝下。

皇后贤德，对五皇子视如己出。

渐渐的，便没人再提起五皇子的出身。

今日，年继淳将这些话系数告知，小簇心中既惶恐又温暖。

只觉得灯下的人影更亲切了几分。

说到这里，年继淳顿住了，静静眺望夜色。

小簇想，他一定是想起那段受苦的年月。

一个丧父幼儿，骤然从富贵之巅跌入贫苦泥潭，凄苦之状简直难以想象。

“你那时一定很难熬吧。”

年继淳收回视线，脸上仍带着和善的笑意，

“最初几日确实大哭了几场。只是小儿心思单纯，所需更是不多。未至一旬便习惯了民间生活，当时寄居的家主林花匠并不知道我的身份。只以为是哪家财主有意锻炼不成器的公子。为了不辜负财主老爷的嘱托，想要将我教养成材，小池镇上的百般活计让我尽数尝遍。”

“你都做过些什么？”

“花匠、鞋匠、果铺、客栈，镇上能做的活计，几乎都做过一遍。

“我这手做菜的本事，也是那时候学来的。”

小簇怔了怔，她从前听过许多关于五皇子的传闻。

风雅，温润，善诗文，通书画。

却从未想过，那些传闻之外，竟还有这样一段经历。

一时间，眼前那位誉满京城的五殿下渐渐淡去。

取而代之的，是一个天未亮便爬起身，满手泥土奔波于街巷间的瘦弱孩童。

天蒙蒙亮，他便随着家主一起匍匐在花圃里侍弄花草，一直忙到天色大明，这才爬起身，带着满身泥泞匆匆喝上一口粥就窝窝头。饭罢，换上一身干净旧衣，小跑到临街鞋匠那里，那里早已堆满了待补待刷的新旧鞋子，小小的身影学着老鞋匠的样子，在膝上垫上一块结实的防水布，低头忙活了起来。下午又要跑至闹市客栈，中午客人用过的碗碟早已堆得高高……

“现在回想确实有些辛苦。只是当时正是幼童，心性天真，只把这些视为趣事，倒不觉烦累。”

说着，笑了笑，“何况，没过多久，父皇便禁不住母妃哭闹，在第二年的中秋节前夕便派人将我接了回来。”

“回来之后，不仅挑食的毛病好了，身上的骄纵习气更是一丝也无。”

小簇点点头，心中仍是有些唏嘘。

唏嘘之余一见到年继淳便忐忑不安的情绪也无形中淡了些，似乎那个高高在上的云端之人不再只是一个剪影，他切切实实有了实体。

心一旦放松，只觉得有种难以言说的暖在四肢流淌。

檐外月光朦胧，廊下灯火可亲。

余光里，年继淳轻摇折扇，唇角微扬，似乎在看檐角悬着的风灯，又似乎什么也没看。

有那么一会儿，小簇甚至觉得年继淳已经忘了自己的存在，于是心弦便偷偷得更加松驰了些。

“五公子，你买我回府，到底为了什么？”在心中暖了许久的话终于出了口。

既然已经大胆说了出来，索性问个明白。

小簇一咬牙，继续道：“我虽曾是陈府的丫鬟，实际既不机敏，又颇惫懒，若五公子想要一称心如意的丫鬟服侍，恐怕要失望了。”

说到最后，心里竟有些空落落的。

这般拿不出手，便真的被退回去也是理所应当吧，可是……

年继淳回望，目光明澈，“我若只是缺个丫鬟，何需去集市？”