“小簇姑娘，莫再磨磨蹭蹭的了。快些穿了衣服，随老婆子们出去吧。趁今日是个大集，说不定能遇见个好买家！”

集市一角，麻绳圈出一片空地，小簇和一群姑娘便被放在空地里。

绳子外，来往行人看着她们指指点点，不时驻足。

有几个人已经在对街站了许久，上上下下打量着圈里的姑娘，间或摇头接耳说着什么。

小簇听着，无非说些手脚是否齐整，脸蛋俊不俊，样子是老成是刁蛮，买回家值不值当之类。

虽有预感此生不易，但也没料到会有被人挂着牌子当街售卖的一日。

早知人生如此艰难，就该当日缠着武罗仔细问一问，也好早日备下破解之法。

事到如今，悔之晚矣。

小簇正自心中哀叹。

麻绳旁精瘦弓腰的中年汉子已经拉住一位员外打扮的老者，“老爷，府上可缺人使，这些是今天新到的，好些个都是大户人家出来的，最大的才十七岁，还都是雏儿呢。”

老者状似无意朝绳圈中瞟了一眼，小簇只觉得身上一凛。

那人已经收回视线，捋了捋花白的胡子，“老朽府中的确缺人，只是恐怕周老板这里没有我要的人？”

那精瘦汉子一见有戏，忙道，“要什么人，只要老爷您说得出，我周三就拿得出。”

老者的眼光再次落入绳圈，小簇身上汗毛再次竖起。

“老朽退休多年，闲来无事，就想将多年来的诗文心得教授后人。若是那认得几个字，性情和顺，模样柔和，年方二八的……。”

说到最后，那老员外几乎说一句看一眼小簇，只差将小簇胸前的牌子逐字念出。

周三岂能不明，忙亲热的攀附着老者，“老员外眼光真好。价钱嘛，咱们这边详谈。”

此时，莫说精明如周三，便是圈中众女也都明白了老者的意思。

众女子脸上的神色却都有些怪异。

小簇身边的女子见她一脸茫然，捏了捏她的手，悄声道，“这位老员外，实际是个老掮客，专门为附庸风雅的老爷们物色人选，若是被他买去，跟进了楼子没有两样。”

小簇一听，脸色瞬间煞白，那女子心中不忍，叹道，“这员外今日分明就是冲着你来的，一看就是提前得到消息。也不知你在府中犯了什么错，要被送到这么个去处。罢了，我们这些人早晚也离不了这条路，你便看开些吧。”

小簇心中一片冰凉，陈夫人竟对自己衔恨至此。

仅凭一幅字，便将她送到这种地方。

小簇忽然想起陈柔清。

可转念一想，陈小姐真的会为自己作证吗？

就算陈小姐相信自己的清白，为了一个不尴不尬的丫鬟忤逆母亲，值得吗？

越想心中越加灰暗。

大约这世上，除了清识没有人希望她过得好。

罢了，大不了进了老掮客宅子一头撞死。

死了大约清识总能找到自己的魂魄。

想到清识，心中忽然泛起一丝酸涩。

昨夜分别时的情景，不觉又浮上眼前。

守文书局前，辛一拓的马车方驶入夜色。

彩菁匆匆赶来。

听她提起祝融神君，清识脸上的笑意微微一敛。

小簇也说不清为何。

那名字入耳的瞬间，心头像是忽然坠了一下。

待要细想时，却只余下一阵说不出的心慌。

那时彩菁已催着清识动身。

小簇一句话尚未来得及说出口，人便被彩菁卷入虚空，扔在陈府的床上。

不知清识此刻怎样。

小簇模模糊糊的想着，已无心再听周遭喧嚷

就在这时。

一道温雅的声音忽然落入耳中。

“这位姑娘，在下看你甚为面善，可是曾经见过？”

小簇抬头，一双澄澈如雨后青天的眸子正对着自己，平静的脸上噙着一抹浅笑。

笑意却有些勉强。