皇帝恩准的折子批下来后，薛尧当即撤了让师弟师妹打探邪修的差事，转而布了项新活计，将宫中那位疯癫妃子即将出宫、送往城外道观静养的消息，不着痕迹地在城中散布开来。

消息像春天柳絮，没几日就飘满了京城的大街小巷，茶楼酒肆交头接耳，市井摊贩窃窃私语，连那走街串巷的货郎挑着担子都能跟人议论上两句。

若是搁在平日，这些个不着调的闲话传到金老爷耳朵里，少不得要骂几句“市井无稽之谈”，再叫人去查查是谁在背后嚼舌根。

可如今他正和夫人一起，拉着离家出走好些日子的宝贝儿子共享天伦之乐，一家三口其乐融融的，哪有闲工夫去理会那些个流言蜚语？

过了几日，薛尧带着尹天虞和应琛和，三人趁着夜色又去了一趟皇宫。

他们轻车熟路地攀上高高的宫墙，伏在脊兽后面，远远眺望着那座传闻中夜夜啼哭的宫殿。

果然，隔着好几重院落都能听到声声凄厉的哭喊，一声比一声尖利，一声比一声瘆人，听得人头皮发麻。

尹天虞掏了掏耳朵，夸了句“演得还挺卖力”，薛尧没接话，目光不由自主地落在了身旁的应琛和身上。

自从得知他为皇子的身份之后，薛尧再看他时，总觉得心里头多了一种说不清道不明的滋味。

有怜悯、有惋惜、有庆幸，还有一些他自己都懒得去分辨的，模模糊糊的情绪。

他可怜应琛和从小在那吃人的地方苦苦挣扎，明明出身高贵却比路边的乞丐活得还艰难；

可他又忍不住感慨，感慨他如今出落得这般好，一身清正之气，没有被那暴君的阴影所笼罩，没有被那座金碧辉煌的牢笼磨去棱角，当真是万幸中的万幸。

应琛和大约是感受到了落在自己身上的视线，偏过头来，目光地与薛尧对上。

薛尧倒没慌张，顺着他方才所看地方瞥了一眼。

宫墙深处一座寝殿灯火通明，众多侍卫里三层外三层严密看守，人影绰绰。

薛尧收回目光，示意离开，三个人便像来时一样，无声无息地消失在了夜色之中。

这一回，他们并没有遇到那个邪修，或许那人已经知道了欣妃即将出宫的消息，正与薛尧一样，耐心地蛰伏着，静候时机到来。

而这个时机，来得比想象中要快。

眨眼间半月过去，到了十五这天，天公不作美，阴云万里，冷风萧瑟，似乎连老天都在给这出戏让路。

天刚亮透，宫城偏门缓缓打开，一队人马从门洞里涌出。

最前头是两排开道的侍卫，盔甲鲜明，腰佩长刀，骑着高头大马，威风凛凛；其后跟着一辆装饰朴素的青帷马车，车身不大，四面用厚重的帘子遮得严严实实，看不见里头的光景。

马车两侧各随行着几名年长的宫女，面色凝重，步履匆匆；队伍的最后头还有十来个押后的禁军，个个神情警惕，手按刀柄。

队伍从偏门出来，穿过京城中的街巷，在一路上无数百姓的指指点点和窃窃私语中驶出城门。

出城之后，道路宽阔起来，人烟也逐渐稀少，马车轱辘碾过官道黄土，扬起一路烟尘，朝着北边群山方向一路疾行。

待马车驶入山林，遇山翻山，遇水过桥，期间换了几次马，歇了几次脚，那马车里的尖叫声渐渐也哑了，变成了断断续续的呜咽。

终于在第三日时，队伍来到了一座荒凉的道观前。

道观依山而建，规模不大，年久失修，门楣上的匾额漆皮剥落，看不出大字。院墙上白灰掉了大半，露出斑驳青砖，几棵老松被风吹得呜呜作响，平添几分阴森之意。

一行人随马车进了道观。

天色阴沉，灰云压低，几乎要蹭上道观残破的飞檐翘角。

道观本就建在荒山野岭之间，里头修行的僧道不过三五个老弱病残，四周尽是荒林杂木，连绵数里不见人烟，孤寂冷清。

车马辚辚，侍卫列队，但只将马车放下后便各自歇下，整装返回，宫女们也随之离去了。

偌大的院落里只剩下一顶青帷小车静静落在空地中央，像只被遗弃的旧匣子。

四下里静悄悄的，风声在屋檐下来回穿行，地上枯叶沙沙作响。

暗中，几双眼睛一眨不眨地盯着车轿，屏气凝神。

不多时，一声极其轻微的响动落在了道观屋顶上。

脚跟踩上瓦片，轻如叶落，若不是三人都凝神到了极致，几乎不可能察觉。

一个漆黑的身影从屋顶暗处出现，似缕黑烟凝成了人形，那人足尖轻轻一点，飘飘忽忽地落在了车轿前面，没有惊起半粒尘埃。

黑影四下里张望了一圈，目光透着十二分的警惕。

他没有冒然上前，而是在原地站了片刻，确认周围没有任何动静之后才缓缓拔剑，用剑鞘挑起了车轿上垂落下来的一片帷幔。

帷幔掀开——车轿之中空空荡荡，半个人影也没有。

黑衣之下的眼睛猛地瞪大，瞳孔骤缩，他立刻明白过来这是一个陷阱，几乎没有犹豫，脚尖一点便要转身逃走，动作快如闪电。

但为时已晚。

早在他落地那一刻就已落入圈套。

刹那之间，一柄利剑带着破空尖啸朝他直刺而来，剑尖寒芒，直指眉心，没有给他任何反应的时间。