转眼就到了腊月底。

各处已经开始张罗过年的事。廊下挂起了崭新的红灯笼，门窗上贴了福字和窗花，厨房里天天飘出蒸年糕、炸丸子的香气，连空气里都弥漫着一股喜庆的、暖融融的气息。

倾云坐在窗下绣一件中衣。

她绣的是一方彩云出岫的花样，已经绣了大半，配色清雅，针脚细密，看得出功底不俗。杏烟坐在一旁的小凳子上帮她分线，两个人偶尔说几句闲话，气氛难得地松弛而安宁。

“小姐的手真巧。”杏烟由衷地赞叹，“这衣裳绣好了，怕是比外头绣庄里卖的还要精致几分。”

倾云笑了笑，没有接话，低头继续穿针引线。

她绣得很认真。每一针都落得稳稳当当，不急不躁。绣花这件事，需要极大的耐心和专注，而她此刻最不缺的就是这两样。她把所有无处安放的思绪都倾注在指尖，一针一线，密密匝匝，将那些说不出口的、不能说的、不敢说的，统统缝进了绢面里。

正绣着，外面传来一阵脚步声和低语声，紧接着是院门口丫鬟请安的声音：“爷回来了。”

倾云手上的针顿了一顿。

孟庭这几日应酬多。年底了，各部衙门的同僚、东宫的属官、以及各路攀附结交的人家，宴请络绎不绝。他几乎每日都是深夜才归，有时带着一身酒气，有时带着淡淡的脂粉香——大约是席上有歌姬舞女相伴的缘故。

倾云放下绣棚，站起身，理了理衣裙，对杏烟道：“我去看看表哥。灶上温着的醒酒茶，你帮我端来。”

杏烟应了一声，连忙去准备了。

倾云走出厢房，穿过抄手游廊，来到前院。书房的门半开着，暖黄的灯光从门缝里透出来，伴随着一股浓郁的酒气和一股若有若无的、甜腻的脂粉香气。里面有说话的声音，似乎是观墨在禀报什么。

倾云没有立刻进去，在门外站定，侧耳听了听。

“……王侍郎的意思，是想把他家庶出的三姑娘送来伺候爷。说是在府里见过爷一面，念念不忘。还有吏部张郎中，也托人递了话，说他有个远房侄女，年方十六，知书达理，愿意给爷做个侧室……”

是观墨的声音，压得很低，带着一丝小心翼翼的斟酌。

然后是一阵沉默。

倾云站在门外，借着门缝透出的灯光，可以看到孟庭靠在椅背上的侧影。他闭着眼，一只手揉着太阳穴，似乎有些醉了，脸上没有什么表情。

她没有出声，也没有离开。

片刻后，孟庭开口了，声音带着酒后特有的沙哑和慵懒：“我不是和你说过，都回了。就说我已有婚约，不便纳娶。”

观墨应了一声“是”，又迟疑道：“那……王侍郎那边……”

“回了。”孟庭的语气不容置疑，“以后这种话，不必再来问我。直接拒了就是。”

“是。”

观墨躬身退了出来，一抬头，看见倾云站在门外，微微一愣，随即恢复了常态，低声道：“表小姐。”

倾云朝他点了点头，端着醒酒茶，推门走了进去。

孟庭听到脚步声，睁开眼，看见是她，眼中的疲惫和冷淡微微散去了一些，换上了一种说不清道不明的、柔和的神色。他靠在椅背上，没有起身，只是微微歪了歪头，看着她走近。

“这么晚了，怎么还没歇着？”他问，声音沙哑，带着醉意。

倾云将醒酒茶放在他手边，在他对面的椅子上坐下，笑道：“听说表哥又应酬去了，怕你喝多了不舒服，过来看看。”

孟庭端起茶盏，喝了一口，温热微甜的液体滑过喉咙，胃里那股火烧火燎的感觉确实缓解了不少。他放下茶盏，看着倾云，目光带着几分审视，也带着几分酒后特有的、不加掩饰的直白。

“表哥真是不近人情。”她说，语气轻松，带着一丝调侃的笑意，“人家巴巴地把女儿送来，你连看都不看一眼就回了，也不怕伤了同僚的情面。”

孟庭看着她，目光微微一深。

她的笑容很自然，眼神很平静，甚至带着一点促狭的、打趣的意味。像一个妹妹在打趣哥哥，又像一个妻子在试探丈夫。

但他不知道她是哪一种。

他没有接她的话茬，而是沉默了片刻。然后，他忽然开口，声音不高，甚至带着几分酒后特有的沙哑和随意，可每一个字都像是经过了深思熟虑，稳稳地落在她心上。

“妹妹，你舍得？”

倾云的笑容微微一顿。

“舍得把哥哥让给别人？”孟庭看着她，目光没有移开，像两道钉子，牢牢地钉在她脸上，“万一我真的爱上别人，娶别人为妻，日日与她举案齐眉，夜夜与她共枕同眠——”

他顿了顿，声音更低了一些，带着一种奇异的、试探的、近乎小心翼翼的意味：

“妹妹，你也舍得？”

屋子里安静了一瞬。

炭火在铜盆里噼啪作响，烛火跳动了一下，将两个人的影子投在墙上，微微晃动。

倾云的心跳漏了一拍，随即又恢复了正常。

她脸上的笑容没有消失，她垂下眼帘，声音轻柔，带着一丝恰到好处的、自嘲的笑意：

“那我就会是嫂子的眼中钉、肉中刺了。嫂子大概会恨不得杀我而后快吧。”

她没有正面回答他的问题。

孟庭的目光沉了一沉。

他忽然伸出手，捏住她的脸颊。力道不重，却带着一种不容挣脱的掌控。他的拇指和食指微微用力，将她的脸颊捏得微微变形，迫使她抬起头来，与他对视。

“我现在就想杀你而后快。”他说，一字一顿，声音很低，咬牙切齿的、又爱又恨的意味。

倾云被他捏着脸颊，说不出话，只能含含糊糊地“唔”了一声。

可她的眼睛却在笑——弯弯的，亮亮的，像两弯新月，倒映着烛火的光，有一种孩子气的、得逞的狡黠。

她伸出手，握住他捏着自己脸颊的手腕，轻轻拉了拉，示意他松手。

孟庭松开了手。

倾云揉了揉被捏红的脸颊，嗔怪地瞪了他一眼，却没有真的生气。她端起醒酒茶，又递到他嘴边，像哄小孩似的：“再喝一口。”

孟庭就着她的手，又喝了一口。