这几日，私宅里的气氛缓和了许多。

说不清是从哪一刻开始的。大约是那晚书房之后，倾云不再整日沉默地坐在窗前发呆，也不再对孟庭的到访视若无睹。

好像回到了他们还是兄妹的日子，相敬如宾。

她依然瘦，下巴尖尖的，锁骨在领口处露出两道清浅的弧线。

她笑起来的样子也变了。从前在侯府时，她的笑多是礼节性的，嘴角弯一弯，眼底却淡淡的，像隔着一层纱。如今她的笑容依然不多，但偶尔笑起来时，眉眼会弯成两道浅浅的月牙，眸光温润如水，带着一种说不清道不明的、柔和的意味。

只有倾云自己知道，这笑的背后是什么。

是忍耐。是算计。

是把所有的恨意和厌恶压到心底最深处，既然逃不掉，那就换一种活法。既然注定要被困在这座笼子里，那就让笼子里的人以为她是心甘情愿留下的。

她做得很好。

好到有时候深夜醒来，看着身旁熟睡的孟庭，看着他在梦中依然微微蹙起的眉心，她都会有一瞬间的恍惚——仿佛自己真的变成了那个温顺的、乖巧的、一心一意等着嫁给表哥的表妹。

但那只是一瞬间。

每当这种恍惚涌上来，她就会想起自己站在码头边，迎着晨风，以为从此天高海阔的那一刻。

这一日午后，难得出了太阳。

冬日的光线稀薄而清澈，斜斜地照在庭院里，将积雪映出一层淡淡的金色。倾云披着白狐裘披肩，和杏烟一起沿着抄手游廊慢慢走着。廊外几株红梅开了，疏疏落落的几朵，点缀在光秃秃的枝干上，颜色艳得像血点子，在白雪的映衬下格外醒目。

倾云停下来看了片刻，伸手想去够一枝开得低的，指尖刚要触到花瓣，忽然听见游廊拐角那边传来一阵压低了声音的交谈。

是两个小厮，大约是趁着午后轮值的间隙躲在角落里偷懒说话。他们大概以为这院子里不会有主子在这个时候经过，说话的声音虽低，却一字不漏地传进了倾云和杏烟的耳朵里。

“……你说那位小姐，到底是个什么来头？怎么就住进正院里去了？”

“什么来头？你不知道？就是侯府那个寄住的表姑娘，父母双亡，无依无靠的，跟着老太太过日子呗。”

“啧，那可真是飞上枝头了。咱们爷什么身份，正经从一品的大员，满京城多少名门贵女排着队想嫁进来，他怎么偏偏就看上这么一个……”

“嘘——你小声点！”

“怕什么，这会儿又没人。我跟你说，我听前院的老张说，这位在侯府的时候就不怎么安分，跟周家那位二公子走得近着呢。后来不知道怎么的，又被咱们爷看上了，这不，直接就接到这里来了。你说这算什么？没名没分的，就这么住进来了，也不知……”

后面的话没有说完。

因为杏烟已经快步绕过游廊拐角，站在了那两个小厮面前。

她面色铁青，声音不大，却带着一股凌厉的气势，与她平日里温和沉稳的模样判若两人。

“谁给你们的胆子，在背后妄议主子？”

那两个小厮一抬头，看见杏烟那张冷若冰霜的脸，又看见不远处站在廊下、披着白狐裘、静静望着这边的倾云，脸色刷地白了。

两人扑通跪倒在地，连连磕头，嘴里喊着“杏烟姐姐饶命”“小姐恕罪”，声音都在发抖。

杏烟没有理会他们的求饶。她回头看了一眼倾云，见倾云只是站在原地，面无表情地看着这一幕，既没有动怒，也没有开口的意思，心中便有了计较。

她转回头，冷冷道：“自己掌嘴。”

两个小厮对视一眼，不敢违抗，左右开弓地扇起自己的耳光来。

啪啪的响声在安静的庭院里格外清脆，惊起了墙头几只麻雀。

杏烟等他们各自扇了十几个，才又道：“拖下去，每人二十板子，打完撵出府去。回头我自会禀报爷。”

“杏烟姐姐饶命啊！我们再也不敢了！”

杏烟不为所动。

她朝院门口招了招手，两个粗使婆子便跑了过来，一左一右架起那两个小厮，拖了出去。求饶声渐渐远了，终于消失在院墙外。

庭院重新安静下来。

倾云依然站在原地，一只手拢着披肩的边缘，目光落在廊外那几株红梅上，不知在想什么。阳光照在她侧脸上，将她的轮廓勾勒得柔和而清晰，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，看不出喜怒。

杏烟走回她身边，垂手站定，低声道：“小姐，奴婢已经处置了。您看……要不要再加罚？”

倾云没有立刻回答。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音很轻，像在自言自语：“他们说，我是没名没分住进来的。”

杏烟心头一紧，连忙道：“小姐莫要听那些碎嘴的浑话。爷对您的心意，奴婢们都看在眼里。来日方长，爷自然会给您一个交代的。”

倾云转过头，看了杏烟一眼。那一眼很淡，淡到几乎没有情绪，却让杏烟莫名地心头一凛。

“我知道。”倾云说，语气平和，甚至还微微弯了一下嘴角，“表哥待我很好。”

她说完，收回目光，继续沿着游廊往前走去。

她的表情很平静，平静到近乎空白。可她的心里，却有什么东西正在一点一点地绞紧。

那些话，她不是第一次听到了。在侯府的时候，比这更难听的也不是没有。可即便如此，每一次听到，胸口还是会像被什么东西钝钝地撞了一下。

她知道自己承受着怎样的物议如沸。一个无父无母的孤女，寄居在侯府，没有显赫的家世，没有丰厚的嫁妆，却忽然被权倾朝野的表哥安置在正院，日夜相伴——在外人看来，这不是攀附是什么？不是不知廉耻是什么？

她甚至可以想象那些话会传成什么样。

传到侯府，传到周家，传到京城的各个高门大户里去。

那些她认识的、不认识的人，会在茶余饭后提起她的名字，带着暧昧的、鄙夷的、幸灾乐祸的笑容，说：“就是那个孟大人的表妹，如今住在孟大人的私宅里呢——还没成亲呢，啧啧。”

她不在乎吗？

在乎的。

她没有那么坚硬的心肠，做不到对所有人的指指点点都无动于衷。她会在深夜辗转反侧的时候想起那些话，会在一瞬间觉得胸口发闷、眼眶发热，会在心底涌起一股无处发泄的、憋屈的愤怒。

而这愤怒，最终都指向同一个人。

孟庭。

是他把她带到这个境地的。是他不顾她的意愿，将她从码头上强行带了回来。

是他用屏兰的性命、之舟的前程、周家的安危，一层一层地捆住她的手脚，让她无处可逃。是他让她变成了别人口中那个“不知廉耻”的人。

他是这一切的始作俑者。

而她此刻，却要在这个始作俑者面前，扮演一个温顺的、乖巧的、心甘情愿的表妹。

倾云闭了闭眼，深吸一口气，将那口闷气压了下去。

走到廊尽头，她停下脚步，转过身，对杏烟露出一个浅浅的笑容。

“杏烟，我想找点事情做。”