前一夜。
京城落了雨。
细细密密的、黏腻的雨丝，裹挟着秋末的潮气，无声无息地浸透了整座城池。天色阴沉得像一块浸了水的旧棉絮，压得人喘不过气来。
孟庭站在刑部大狱外的廊檐下，负手而立。
雨水顺着屋檐滴落，在他脚边汇成一条细细的水线，蜿蜒着流向暗渠。他没有打伞，玄色的官袍上洇开了一片深色的湿痕，他却浑然不觉。身后的刑部大狱灯火通明，隐约可闻拷打的闷响和凄厉的哀嚎，都被雨声遮掩了大半。
他微微眯起眼，望着对面巷弄深处那片漆黑的阴影。
一切都在按计划进行。
三皇子党羽众多，根深叶茂，这些年经营下来，朝中盘根错节，牵一发而动全身。
皇帝虽然病重，但并未完全放权，贸然动手只会打草惊蛇。所以孟庭给太子献了一计——故意放松对三皇子余党的监视，露出破绽，诱使他们劫狱救人，再将他们当场拿获。
劫狱是大罪，等同谋反。届时人赃并获，铁证如山，便是皇帝有心偏袒，也无从下手。
鱼饵已经撒下。
今日，鱼儿果然上钩了。
巷弄深处忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一声尖锐的哨响划破夜空。孟庭的唇角微微勾起一个几不可见的弧度——那是约定的信号。
他抬起手，轻轻一挥。
黑暗中忽然涌出无数人影，黑压压的一片，像是从地底下冒出来的幽灵。
弓箭手占据了所有制高点，火把在雨中噼啪燃烧，将整条街道照得如同白昼。
埋伏已久的禁军如潮水般涌入巷中，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，打破了雨夜的寂静。
孟庭站在原地，一动不动。
他看着那些三皇子的死士一个个倒下，看着鲜血在青石板上蔓延开来，被雨水冲刷成淡红色的溪流。他的表情始终平静，像是在欣赏一幅与自己无关的画。
约莫半个时辰后，厮杀声渐渐平息。
一个浑身是血的校尉快步跑来，单膝跪地，抱拳道：“孟大人，贼人共计四十七名，格杀三十一人，生擒十六人。我方伤亡十二人，均已安置。”
孟庭微微颔首：“可搜到与三殿下往来的信物或文书？”
校尉从怀中掏出一封染血的信函，双手呈上：“在匪首身上搜到此物，印鉴无误。”
孟庭接过来，展开看了一眼，便收入袖中。他转过身，望向皇宫的方向，目光幽深难测。雨丝落在他脸上，顺着下颌滑落，他也未曾擦拭。
“将人犯押入诏狱，严加看管。没有我的手令，任何人不得提审。”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，“备马，我要即刻入宫向太子殿下复命。”
“是！”
校尉领命而去。
孟庭正要举步，观墨的身影从雨幕中匆匆赶来，到他身侧，低声道：“爷。”
孟庭脚步不停：“说。”
观墨跟在他身后，压低声音道：“府里下午传来的消息。杏烟说，小姐今日有些不太对劲。”
孟庭的脚步顿了一顿。
“怎么说？”
“小姐今日起得晚，午膳用得也不多。杏烟去送茶点时，发现小姐在屋里收拾了一些细软，藏在柜子底层。杏烟问她，小姐只说是在整理旧物。”观墨的声音压得更低了，“还有，小姐今日问了好几次门禁换班的时辰。”
雨声淅沥。
孟庭沉默了片刻，重新迈开步子，翻身上马，缰绳在手中勒紧，马匹打了个响鼻，在原地踏了几步。
他想了想，勒住马，转头对观墨道：“让赵副将带人向太子复命，就说我今夜有要事处置，明日一早亲自去向殿下请罪。”
观墨一愣：“爷，太子殿下今晚在东宫设了庆功宴，特意交代了请您务必赴宴……”
“替我向太子赔罪。”孟庭打断了他，语气平淡，却不容置喙，“就说我改日登门谢罪。”
他说完，一夹马腹，策马而去。马蹄踏过积水，溅起一片水花，很快消失在雨幕深处。
观墨望着他远去的背影，叹了口气，转身去寻赵副将。
孟庭径直去了周府。
周焕文的院子在后宅东侧，一处清幽的小院，种着几竿翠竹，平日里风过竹梢，沙沙作响，颇有几分文人雅趣。可今夜，院子里静悄悄的，只有屋内透出的昏黄烛光，在雨夜里摇曳不定。
孟庭没有让人通报。他径直穿过月亮门，绕过影壁，走进了周焕文的书房。
周焕文正背对着他，弯腰收拾桌上的东西。几本书册，一方砚台，几件换洗衣裳，胡乱塞进一个靛蓝色的包袱里。他的动作有些慌乱，全然不似平日里的从容。
孟庭站在门口，静静看了他片刻，方才开口。
“焕文，你要去哪里？”
周焕文的动作猛地一僵。
他缓缓转过身来，看到站在门口的孟庭时，脸上的表情极其复杂——有惊讶，有愤怒，有心疼，还有一种说不清道不明的悲哀。他穿着一件半旧的青色直裰，袖口沾了些墨渍，大约是方才写字时蹭上的。
他的眼眶微微泛红，像是忍了很久的泪意。
“随之，”他开口，声音有些沙哑，“他们说的……是真的吗？”
孟庭没有回答。他走进书房，在椅子上坐了下来，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶。茶水已经凉了，他却毫不在意，仰头一饮而尽。
周焕文看着他这副从容不迫的模样，胸中的怒火再也压制不住。他几步冲到孟庭面前，一把揪住他的衣领，将他从椅子上拽了起来。
“你说话啊！”他的声音在发抖，不知道是因为愤怒还是因为别的什么，“他们说你和阿云……说你对她……你告诉我，这不是真的！你说啊！”
孟庭被他揪着衣领，面色不改。他甚至没有挣开周焕文的手，只是平静地与他对视，目光沉静如水。