“哐当”一声，是孟林猛地一拍桌案，震得茶盏都跳了起来。

他霍然起身，指着孟庭，气得浑身发抖：“逆子！你说什么混账话！倾云是你表妹！她与周家的婚事早已定下，你祖母亲自点的头！你、你这是要让我们靖安侯府的脸面往哪里搁？！要让全京城的人看我们孟家的笑话吗？！”

他越说越气，额上青筋暴起：“你这哪里是和长辈商量？你这分明是是胁迫！你这个无父无母，无君无臣的逆子，你的圣贤书都读到狗肚子里去了？！”

陈氏在马车上已从惊慌失措的玉岚语无伦次的哭诉中，拼凑出了昨夜寺庙的大致情形，再加上她多年来对孟庭和倾云之间那些异常氛围的隐隐感知，此刻虽惊，却并非全无准备。

她只是死死攥着丫鬟的手，手心冰凉，心里唯一的念头竟是：幸好，幸好当初在倾云和周家的婚事上，她虽未反对，却也未曾真的热心推动，留了余地……

孟庭对父亲的暴怒恍若未闻，甚至唇角还勾起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度。

他依旧看着老太太，语气平稳地反驳：“父亲息怒。阿云与周家是亲上加亲，与孙儿亦是表兄妹，自古表亲联姻，亲上加亲者比比皆是，何来有损门庭之说？”

他顿了顿，目光缓缓扫过气得脸色发紫的父亲，和面色复杂、欲言又止的母亲，继续道，声音依旧不高，却字字砸在人心上：

“至于周家……退亲之事，孙儿会处理妥当，绝不叫侯府为难。若父母觉得孙儿此举有损侯府清誉，或觉孙儿不孝……”

他微微抬眼，眼底是一片深不见底的幽寒，说出来的话却让所有人脊背发凉：

“孙儿的分府别居之事，早已准备停当。一应文书、屋舍、用度，皆已齐备。若长辈不允此事，孙儿即刻便可搬出侯府，自立门户。从此两下清静，也省得父母为难。”

“你——！” 孟林被他这番近乎“断绝关系”的威胁气得眼前发黑，踉跄一步，指着孟庭的手指抖得厉害，

“孽障！孽障啊！当初……当初看你父母早亡，孤苦可怜，又见你天资尚可，上进肯学，我们才将你过继到名下，视如己出！这么多年，何曾亏待过你一分一毫？为你延请名师，为你打点仕途，耗尽家财人脉！若不是侯府为你铺路，你能有今日？！你能高中探花，入主都察院？！你如今翅膀硬了，就是这样回报我们的养育之恩？！就是这样忤逆父母的？！”

孟庭静静地听着父亲的控诉，脸上无悲无喜，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲弄。他等父亲说完，才缓缓开口，声音里听不出什么情绪，却带着一种令人心悸的笃定：

“父亲的养育之恩，栽培之德，孙儿铭记于心，从未敢忘。孙儿永远姓孟，是靖安侯府的儿子。父母要的家族荣光、名利地位、子孙前程，孙儿会一一挣来，双手奉上。侯府的大事小情，孙儿亦会尽心竭力，绝无推诿。”

他话锋一转，目光重新变得锐利而专注，只锁定一件事：

“孙儿所求，唯此一件。父母应允，自是皆大欢喜。若不应允……” 他没有说下去，但那未尽之言里的决绝与冷酷，已让陈氏生生打了个寒颤。

一直沉默捻着佛珠的老太太，终于长长地叹了口气。那叹息里充满了疲惫、无奈，还有一丝洞悉世情的苍凉。

她抬起眼，看着跪在堂下、背脊挺直如松、眼神执拗如铁的孙子，又看看气得几乎要晕厥的儿子，和惶惶不安的媳妇。

这个家，早已不是儿子能撑起来的了。侯府的未来，家族的兴衰，都系于这个过继来的、心思深沉难测的孙子一身。

他能说出“分府别过”的话，就绝不只是威胁。他早已将一切都算计好了。

“随之啊，” 老太太的声音有些沙哑，带着深深的无力，“你既对三娘那孩子……情根深种，为何不早些提起？非要等到周家下了聘，闹到如此不可开交的地步？你让祖母……如何向周家交代？让京城里，如何看待我们靖安侯府？看待你和三娘？”

孟庭垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂情绪，再抬头时，已是一片“诚挚”的痛悔与担忧：

“祖母明鉴。孙儿孙儿并非有意隐瞒，更非故意拖延。实是近年来朝中风云变幻，孙儿身处漩涡，前途未明，凶险莫测。表妹孤苦，孙儿唯恐将她卷入是非，拖累于她，故而一直隐忍不言，只盼她能得一门安稳亲事，平安度日。”

他语气渐转低沉痛心：“可谁知……天不遂人愿。表妹接连遭遇险事，为奸人所害，几次三番身陷绝境，命悬一线！孙儿每每思之，皆后怕惶恐，夜不能寐！若非孙儿及时赶到，只怕早已……孙儿再不敢冒险，亦不能再忍受她置身于任何可能的危险之中！”

他抬起头，目光灼灼地望向老太太，声音带着不容错辨的恳切与决心：“祖母，孙儿别无所求，只求能得父母祖母允准，名正言顺地护在她身边，用余生护她周全，免她惊，免她苦，免她四下流离，免她无枝可依！此心此志，天地可鉴！”

这番说辞，半真半假，情真意切。

说完，他目光倏地一转，落在了陈氏身后瑟瑟发抖的玉岚身上，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同出鞘的寒刃。