九月重阳刚过，靖安侯府收到了一份颇为体面的请柬——来自三皇子生母端敬皇贵妃的胞姐，荣国公夫人。这位国公夫人是京中顶有体面的勋贵女眷，寻常宴请未必能请动她，她主动下帖，邀约靖安侯府女眷过府赏菊。

陈氏接到帖子，喜不自胜。这是孟庭得势后，侯府女眷首次受邀参加如此高规格的宴会，正是彰显门第、为女儿相看人家的好时机。她立刻打起十二分精神，亲自盯着针线房赶制新衣，又开库房挑选首饰，务必要将玉岚和倾云打扮得光彩照人。

到了赴宴那日，陈氏将两个女孩儿叫到跟前。玉岚穿着一身崭新的胭脂红点花金缕百蝶穿花云锦裙，戴着赤金点翠步摇并红宝石耳坠，娇艳夺目，像一朵怒放的芍药。陈氏满意地点点头，又将一套同样精美、颜色更为清雅的月白色织金绣折枝玉兰的襦裙，并一套珍珠头面递给倾云：“三娘，今日场合不同，你也换上这身新的，莫要失了咱们侯府的体面。”

那衣裙料子极好，在光下流转着细腻的光泽，珍珠头面也颗颗圆润，价值不菲。倾云接过，触手生温，心中却微微一沉。她如今住在寿安堂，老太太疼她，吃穿用度已比在听雪阁时好了太多，陈氏此番厚待，她本应感激。

可看着这过于华美的衣饰，再想到孟庭如今看似风光实则步步惊心的位置，一股凉意悄然爬上脊背。

表哥才刚在朝中站稳脚跟，不知多少双眼睛盯着，等着抓他的错处。她们作为女眷，若初次赴这等高门宴会便如此招摇，穿金戴银，岂不正好授人以柄，让人议论孟家“久贫乍富”“小人得志”、不知收敛？那些清流言官的笔，可是锋利得很。

她抬起眼，对陈氏露出一个温婉而略带歉意的笑容：“多谢母亲厚爱。这衣裳和头面都极好，只是……倾云想着，今日毕竟是去国公府赏菊，百花争艳已是足够，我们做晚辈的，或许更该端庄持重些，方显教养。这珍珠头面华贵，倾云年纪小，怕是压不住，反倒不美。”

陈氏闻言，先是一愣，仔细打量倾云。见她眼神清澈，神情恳切，并非作伪推拒，再一想她的话，竟觉得有几分道理。她自己是急于显摆扬眉吐气，但倾云一个孤女，若打扮得比玉岚还出挑，抢了风头，也确实不妥。倾云主动提出穿半旧衣裙，降低存在感，正合她不愿倾云太过耀眼、压过玉岚的心思。

陈氏脸色稍霁，甚至露出一丝难得的、近乎赞许的笑容：“你这孩子，倒是想得周到。既如此，便依你。只是那碧玉簪子未免太素，再加一支我给你的赤金镶宝蝴蝶簪吧，稍作点缀即可。”

“是，谢母亲体恤。”倾云应下，心中悄悄松了口气。

于是，赴宴之时，玉岚明艳照人，顾盼神飞，倾云则是一身藕荷色旧裙配月白新衫，发间一支赤金蝴蝶簪并一对碧玉簪，清丽脱俗，在那一片姹紫嫣红中，反而别有一种“清水出芙蓉”的韵致，惹得不少夫人都多看了几眼。

荣国公府果然气象不凡。庭院深深，菊花开得如火如荼，名品荟萃。宴席设在水榭旁的暖阁里，用精致的琉璃屏风隔开内外，夫人们在内间吃茶听戏、摸牌闲谈，小姐们则在外间临水的敞轩里，或品评菊花，或凑在一起做些针线、投壶之类的雅戏，实则目光流转，都在暗暗打量着彼此的家世、容貌、谈吐。

陈氏带着玉岚和倾云向荣国公夫人请安。国公夫人约莫四十许人，保养得宜，气度高华，周围几位夫人也都含笑打量着，低声交谈几句。一番寒暄过后，陈氏去夫人堆里打牌，玉岚和倾云往花园中去。

玉岚今日打扮得格外精心，一身海棠红缕金百蝶穿花裙，明媚张扬，正与几位相熟的小姐说笑。其中被簇拥在中心的，是一位穿着鹅黄宫妆锦裙、头戴金丝八宝攒珠钗的少女，生得明艳照人，眉眼间自带一股骄矜之气。倾云认得，那是安国公夫人的嫡亲孙女，姓徐，单名一个“婉”字，是京中有名的才貌双全、家世顶尖的贵女。

玉岚见倾云过来，眼珠一转，笑着对徐婉道：“婉儿姐姐，这就是我家三妹妹倾云。妹妹，快来见过徐姐姐。”

倾云在祖母那里听说，徐家有意嫁女，便也带上笑容上前见礼。徐婉目光在她身上扫过，唇角几不可察地撇了撇，淡淡道：“孟三姑娘有礼了。”

玉岚似是无意般笑道：“婉儿姐姐是不知道，我这三妹妹啊，模样是顶顶好的，就是平日里太节俭了些。婶母送了好些时新料子首饰，她总舍不得穿戴，说什么‘俭以养德’。我就说她傻，女孩子家花期短，该打扮时就得打扮。”

旁边几位小姐也掩口轻笑，目光在倾云简素的衣着上打转。

倾云面色不变，只微笑道：“二姐姐说笑了，母亲所赐，倾云自然感念。只是想着今日赴宴，贵人们都在，不敢过于招摇，失了稳重，反给家里丢脸。”

徐婉似笑非笑：“孟三姑娘倒是懂事。”

倾云不欲与她们多作口舌之争，寻了个由头离开，想去寻周幼纹。谁知刚走到一处僻静的穿花游廊，便被徐婉带着两个跟班的小姐拦住了去路。