夜色渐深，院子里传来低低的说话声和碗碟轻碰的声响。是小丫鬟们领了赏赐的糕点，聚在廊下分吃赏月。杏烟收拾心情，走了出去。

一个机灵的小丫鬟捧着一碟精巧的荷花酥过来，道：“杏烟姐姐，您也尝尝，夫人赏的，可好吃了。您辛苦一日，也歇歇。”

杏烟看着那碟点心，奇异地平复了些。

约莫过了小半个时辰，院门外终于传来了动静。下人们立刻放下手中的活计，垂手肃立。孟庭带着一身夜露的微凉和淡淡的酒气，走了进来，身后跟着观墨和秋蕊。他面色如常，甚至比平日更显平静。

“爷回来了。”杏烟率先迎上去，与其他丫鬟一起，有条不紊地忙碌起来。有人去准备沐浴的热水香汤，有人端上一直温着的醒酒汤，秋蕊拿着干净的寝衣候在一旁。

孟庭脱下外袍，秋蕊忙上前接过，正要侍候他更衣，却被他抬手淡淡挡开。“都下去吧。”他声音平静，听不出情绪。

丫鬟们面面相觑，看向杏烟。杏烟使了个眼色，众人这才悄无声息地退了出去，只留杏烟一人在外间候着。

今日正好她守夜，杏烟心中诧异。今日是大小姐出阁的大喜日子，少爷在前头应对得体，怎的回来独自喝起闷酒？且这喝法，分明带着心事。她不敢进去劝，只能静静守在门外，心里那点不安又隐隐浮现。

时间一点点流逝，内室的酒气似乎越来越浓，却始终没有叫人的声音。其他丫鬟也不敢回房歇着，聚在隔壁的茶水房里，低声议论，脸上都带着不安。

做女人不易，在这高门大户里为婢为仆，更是难上加难，主子的一喜一怒，都关乎她们的身家性命与前程。

杏烟挥挥手，对聚在茶水房的众人低声道：“你们都下去歇着吧，明日还有的忙。我在这儿守着便是。”

丫鬟们如蒙大赦，感激地看了杏烟一眼，纷纷散去。院子里彻底安静下来，只有廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃。

杏烟轻轻走进外间，见那碗醒酒汤早已凉透。她把药罐端门口，加了点炭火，想了想，走到书架前。目光掠过一排排书脊，最后停在那本《烂柯集》上。她轻轻抽出来，在外间的圆桌旁，一边扇着火，一边就着桌上明亮的烛火，翻开了书页。

那页记载的一则棋局轶事。

故事说，前朝有位国手，隐居山林。一日，一樵夫误入其居，见老者自弈，观一残局，精妙绝伦。樵夫驻足良久，忽指一处，言可下子。国手惊异，依言落子，棋局顿活，竟成和棋。樵夫大笑而去，国手追出，已不见人影，唯见斧柄朽烂，方悟“烂柯”之意，乃仙人点化。书中附了那残局的图谱，黑白双子绞杀惨烈，看似白棋已入绝境，唯有樵夫所指的那处闲棋，看似无关紧要，却能连通两处孤棋，化死地为活眼，一举翻盘。

杏烟看不懂太高深的棋理，但这个故事让她印象深刻。

她不由想起玉珠。玉珠便是将所有的赌注，都押在了这一条路上，一次失手，便万劫不复。

她不会那么傻，多方下注，东边不亮西边亮。不至满盘皆输，落得妙手空空。

或许她骨子里，也流着和父亲一样的血，都是赌徒。父亲赌的是骰子牌九，输的是田产家业、妻女骨肉；她赌的，是人心，是机遇。

内室忽然传来“哐当”一声脆响，似是酒杯坠地的声音，紧接着是孟庭低沉沙哑的喊声：“来人！来人！”

杏烟猛地从书页中惊醒，慌忙放下书，疾步走到内室门口，掀帘而入：“爷，奴婢在。”

只见孟庭衣衫略显凌乱，靠在外间与内室相隔的门框上，一手支额，带着浓重的酒意。他目光缓缓移过来，落在杏烟脸上，又慢慢下滑，落到外间圆桌上那本翻开的《烂柯集》上。

“你在看什么？”他开口，声音因醉酒而含糊，却带着一种奇异的穿透力。

杏烟心头一跳，强自镇定道：“回爷的话，奴婢见爷常看这本书，心下好奇，便……便斗胆翻阅，想跟着学些道理。”她低下头，不敢看他的眼睛。

孟庭盯着她看了半晌，忽然低低地笑了起来，转身朝内室走去，丢下一句，“更衣，安置吧。”

“是。”杏烟连忙跟上，扶住他有些摇晃的手臂。触手之处，他的肌肉紧绷，体温偏高。她小心地扶他到床边坐下，蹲下身，替他脱下靴袜。

就在她替他解开外袍系带时，孟庭忽然开口，声音恢复了平静，甚至带着一丝罕见的、近乎温和的疲惫：“杏烟，你到府上，有多少年了？”

杏烟手下不停，恭顺答道：“回爷的话，奴婢八岁进府，到如今，已整整八年了。”

“八年……”孟庭喃喃重复，仰头望着帐顶繁复的刺绣花纹，眼神有些空茫，“八年了……这么多年，我待你如何？”

杏烟心中微酸，低声道：“爷待奴婢恩重如山。若无爷提拔照拂，奴婢断无今日。”

“恩重如山……”孟庭轻轻嗤笑一声，忽然转过头，目光直直地看向她。烛光下，杏烟似乎看到他眼中飞快地掠过一丝水光，但还未看清，那点微光便已消失，只剩下深不见底的漆黑与一种令人心悸的冰冷审视。

“这么多年，”他缓缓地，一字一句地说，每个字都像冰珠子，砸在杏烟心上，“你怎么就是……学不会呢？”