孟林见陈氏哭得凄惨，又提到玉华婚期，盛怒稍缓，也觉自己方才气头上罚得重了。再看一眼捂着脸、垂首不语的倾云，和吓呆了的之舟，心中那点稀薄的亲情和对妹妹孟芙的愧疚冒了头。

倾云毕竟是侄女，之舟是侄儿，自己这般重罚，传出去也不好听。

他重重哼了一声，拂袖道：“罢了！倾云，之舟，你们回去！玉岚！”他瞪着抽抽噎噎的二女儿，“你去祠堂，跪满两个时辰，好好反省你的言行！”

玉岚难以置信地瞪大眼睛，看着父亲，又猛地看向脸颊红肿却得以幸免的倾云，巨大的不公和委屈瞬间淹没了她，口不择言地哭喊起来：“凭什么只罚我！父亲偏心！祖母也偏心！哥哥也偏心！自从她来了，什么都变了！你们都向着她！我、我还不如死了干净！”

她一边哭，一边指着倾云，什么腌臜话都往外倒，“那日我亲眼看见的！她在表哥书房里，和那个周家表哥拉拉扯扯，眉来眼去！不知羞耻地勾引外男！这样的人凭什么不罚！”

“你血口喷人。”倾云猛地抬头，左颊红肿，眼底却燃着冰冷的怒火，声音因激动和疼痛而颤抖，“我那日只是感谢表哥病中的照顾。周家表哥恰好在场，我依礼问安，何来拉拉扯扯、眉来眼去？二姐姐，毁人清誉，岂是正人君子所为。”

“感谢？”玉岚满脸泪痕，笑容扭曲，“你何时与表哥这般兄妹情深了？怕是听说周家表哥在，才巴巴地赶去送汤药吧！打量谁不知道你的心思！”

“我没有！”倾云气得浑身发抖，百口莫辩，转身朝着老太太和孟林直挺挺跪下，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“外祖母，叔父明鉴！倾云绝无此心，更无此行！若有一字虚言，天打雷劈！”

陈氏见女儿攀扯出孟庭和外男，先是一惊，随即暗道不好，但眼看倾云成为众矢之的，又觉是个机会，立刻抓住话头，厉色道：“无风不起浪！玉岚纵然有错，难道会凭空捏造此等大事？事关女子名节、孟家清誉，宁可信其有！倾云，你今日行为不端，挑衅姐妹在先，如今更有私会外男之嫌，若不严加管教，日后必酿大祸！老爷，妾身以为，倾云也该一并罚入祠堂思过！”

倾云跪在冰冷的地上，只觉得周身寒意刺骨。她像陷入无形的蛛网，越是挣扎，缠得越紧。

老太太眉头紧锁，刚要开口制止这越来越不堪的闹剧——

“何事如此喧哗？”一道清冷平静的嗓音，不高不低，却带着奇异的穿透力，瞬间压下了所有的哭闹与指责。

众人循声望去，只见月洞门外，孟庭不知何时已然驻足。

他先行了礼：“祖母，父亲，母亲。”然后目光平静地扫过跪地的倾云、哭花的玉岚、焦急的玉华，以及面色各异的陈氏，最后，那视线在倾云红肿的左颊上停留了短短一瞬，快得无人察觉，旋即移开。

“方才在廊下，隐约听到些言语。”孟庭开口，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上，“不过是姐妹间些许口角误会，何至于闹到要动用家法、毁人名节的地步？”

他语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的无奈，仿佛在看待不懂事的幼童玩闹，“玉岚年幼气盛，口不择言，污及姐妹清誉，实属不该。倾云表妹前往书房，是受我所邀，光明正大。周经历在场，乃因公务禀事，偶遇而已。外间仆妇皆可作证，何来‘私会’‘拉扯’之说？”

“一家子骨肉，一荣俱荣，一损俱损。”孟庭的目光缓缓掠过众人，最后落在父亲孟林脸上，带着晚辈的恭谨与建议，“祖母、父亲、母亲，儿子斗胆一言。今日之事，若重罚一人，难免令其心生怨怼，姐妹离心；若轻轻放过，又恐规矩松弛。依儿子浅见，既都有错，便小惩大诫，以儆效尤。不若让大妹妹回房抄写《女则》十遍，静思己过。二妹妹与二弟、三妹妹，便去祠堂跪一个时辰，小惩大戒，也就是了。父亲以为如何？”

孟林正在气头上，又觉得孟庭言之有理，且这个儿子如今位高权重，他的话自己也要掂量几分，便就坡下驴，重重哼了一声：“就依你！玉华回房！玉岚、倾云，去祠堂！跪足一个时辰！”

“父亲！”玉岚还要哭喊，触及孟庭淡淡瞥来的一眼，那目光平静无波，却让她瞬间如同被冰水浇头，所有的不满和哭嚎都噎在了喉咙里，化作无声的颤抖。

她天不怕地不怕，唯独对这个日渐威重、心思难测的兄长，存着深深的畏惧。

倾云捂着脸，从地上慢慢站起来，低垂着眼，不再看任何人。她能感觉到孟庭的目光似乎掠过自己，但她没有抬头。心中纷乱如麻，只拉上之舟的手，依言默默走向祠堂方向，一起离开了这是非之地。