“姐姐！”玉采一屁股坐在她对面，夺过丫鬟手里的团扇使劲扇着，“你是没看见孟倾云那副样子！病歪歪的，说话有气无力，看着就晦气！她还敢跟我说什么世子夫人，将来要我们给她行礼？她也配！”

玉颜手中的针线停了一停，抬起眼，目光平静：“她真这么说了？”

“她虽没明说，可那意思不就是吗？”玉采愤愤，“说什么侯府门第显赫，规矩大，我们回门也要按礼……呸！还真把自己当根葱了！”

玉颜放下绣绷，轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的疲惫与凉薄：“你气什么？母亲给她打扮得花枝招展去见侯夫人，你真当是疼她？那是摆给侯府看的！侯府门第再高，秦世子那身子骨，能不能活过洞房花烛都是两说。她嫁过去，就是守活寡的命。你同她计较什么？”

玉采愣了愣，火气消了些，可心里那点疙瘩还在：“我……我也不是真想让她去守活寡。我就是看不惯她那样子！平时装得跟个小白兔似的，病起来更是我见犹怜，好像全天下都欺负了她！”

玉颜微微蹙眉，知道妹妹就是这样一个掐尖要强的个性，不愿深想，只道，“我的婚事定了，只求安稳出阁。你的亲事母亲也在相看，少生些事端，多想想自己将来是正经。至于三娘，是福是祸，且看她自己的造化吧。”

外院书房，却是另一番景象。

紫檀木大案后，孟庭正提笔批阅公文。他今日未着官服，一袭雨过天青色的家常直裰，衬得面容愈发清俊，也愈发冷淡。阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和紧抿的唇线上投下淡淡的阴影。

小厮观墨悄无声息地进来，低声道：“爷，夫人房里的玉珠姑娘来了，说是夫人让送点心来。”

孟庭笔尖未停，只几不可察地蹙了下眉：“让她进来。”

玉珠是张妈妈的女儿，年方十五，生得颇为清秀，今日显然是精心打扮过，穿着簇新的水红衫子，梳着时兴的发髻，颊上薄施胭脂，手里捧着一个剔红缠枝莲纹的食盒，脚步轻快地走了进来。她先是飞快地抬眼瞥了一下书案后的孟庭，脸颊微红，随即低下头，娇声道：“少爷，夫人念您公务辛苦，特地让厨房做了您爱吃的桂花糖糕和杏仁酪，让奴婢送来。”

她将食盒放在一旁的小几上，打开盖子，殷勤地将两样精致的点心取出，摆放在青瓷碟中，又沏了一盏热茶，双手捧到孟庭案边。“少爷，您用些点心歇歇吧。”

孟庭这才搁下笔，抬起眼。他的目光平静无波，先扫过玉珠泛着红晕却难掩紧张的脸，又掠过那两碟显然花了心思、摆盘精美的点心，最后落回玉珠脸上。

玉珠被他看得心头发慌，捏着衣角，想起母亲的嘱咐，鼓足勇气又道：“夫人还说，少爷身边伺候的人少，怕您不够周到，若……若少爷不嫌弃，奴婢愿……”

“观墨。”孟庭打断她，声音不高，却带着不容置疑的冷清。

侍立一旁的观墨立刻上前：“爷。”

“把这点心送去给母亲。”孟庭语气平淡，“就说我近日公务繁忙，脾胃不和，太医嘱咐饮食需清淡，谢母亲费心惦念。”他顿了顿，目光再次落回瞬间脸色煞白的玉珠身上，补充道，“你叫，玉珠？”

“是。”玉珠脸上一阵红一阵白，捧着茶盏的手微微发抖。

孟庭却不再看她，重新提笔，蘸了蘸墨，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。只是在玉珠失魂落魄，屈膝行了个僵硬的礼，准备退下时，他才复又开口，声音依旧没什么起伏，却字字清晰：“回去告诉母亲，眼界放开些，一动不如一静。”

玉珠浑浑噩噩地退出了书房，直到冷风一吹，才猛地打了个寒颤。她不敢深想，只觉得满心的期盼和羞臊都化作了冰水，淋头浇下。

消息传回陈氏耳中时，她正对着账本算这个月的开销。听闻玉珠原话复述，尤其是那句“眼界放开些”，她先是一愣，随即一股火气直冲头顶。

“他这是什么意思？我让玉珠去伺候他，难道还错了？放眼京城，哪个体面爷们房里没个知冷知热的人？我这是为他着想！” 陈氏气得将账本一摔。

张妈妈小心翼翼地看着她的脸色，犹豫着道：“夫人息怒。奴婢愚见，少爷这话恐怕不单是说玉珠这丫头。”她凑近些，压低声音，“少爷是不是觉得……咱们对表小姐的婚事，安排得太急了些？”

陈氏猛地一震，瞪大了眼睛看向张妈妈。

张妈妈硬着头皮继续道：“您想啊，表小姐那模样性情，说是万里挑一也不为过。永昌侯府听着显赫，可秦世子那样终究是没多大前程了。少爷如今是什么身份？他看事情，定然比咱们看得远。许是……许是觉得，表小姐这门亲，还能有更好的去处？”

陈氏听着，脸上的怒气渐渐被惊疑不定取代。是啊，孟庭如今眼高于顶，连侯府都不放在眼里了？他想把孟倾云那丫头……送到更高的地方去？这个念头让她心头一阵狂跳，既有被儿子轻视的恼怒，又有一种隐隐的、被点醒的恍然，更有一种事情脱离掌控的恐慌。

“他、他这是嫌我眼皮子浅，耽误了他的大事？”陈氏喃喃道，越想越觉得是这么回事。

她心乱如麻，起身在屋里踱了几步：“不成，我得去找侯爷商量商量！”

然而，派去寻靖安侯的小丫鬟很快回来，怯生生地回禀：“侯爷……侯爷一早便去城外白云观，说是访道友论道，要三两日才回。”

陈氏一听，更是气结。访友论道？怕是又去找那些道士寻什么长生不老的仙丹了吧！这个家，老的不管事，整天神神道道；小的主意大，一句比一句噎人！她这个当家主母，里外不是人！

挥退下人，只留下张妈妈，陈氏坐在榻上，想起这几年的种种，委屈和后怕一股脑涌上来，眼圈顿时红了。

“妈妈，你说我这是造的什么孽！” 她拿着帕子按眼角，“当初过继他来，原是指望他顶立门户，光耀门楣。如今门户是顶起来了，可你看看，他哪里还把我这个母亲放在眼里？说一句驳一句，事事都要拿主意！哪是儿子，分明是请回来一尊祖宗，不，是请回来一个老子！”

张妈妈只能劝慰：“夫人快别这么说，少爷如今出息了，咱们府上才有今日。少爷或许只是心思深，考虑得远……”

“心思深？考虑得远？” 陈氏哽咽道，“自打他去了都察院，人是越来越让人看不透，心是越来越冷，手段是越来越硬！你是没瞧见他那眼神，我如今在这个家里，说话还不如他身边那个小厮管用！我还能指望谁？指望那个整天想着成仙的侯爷吗？”

她越说越伤心，哭得几乎喘不上气。张妈妈一边递帕子，一边陪着叹气，只能把火力转到倾云身上，“三娘子也是不懂事，好端端地病了，白费夫人的力气。”

陈氏刚嫁到孟家没两年，倾云的母亲白氏也加入侯门。白氏不过是江南的小小皇商，却长得一张让人过目不忘的脸，让三爷不惜以分家威胁老夫人，老夫人这才点头。那时陈氏和丈夫的关系就冷冷淡淡的，三房却琴瑟和鸣、恩恩爱爱，自己作为长房长媳，又要主持中馈撑起门面，又要被老太太责难无子，又每日看着三房的恩爱。

陈氏回想起来，都要气得呕血，不过嘛，她转悲为喜，“三十年河东、三十年河西，她白氏再怎么貌若天仙、再怎么琴瑟和鸣，不还是去了？儿女都攥在我手上，我倒要让三娘知道，谁才是这个府里的主母！”