日子在惴惴不安中滑过五日。

听雪阁这几日总是飘着淡淡的药味，是艾草混着柴胡焚烧后的气息，屏兰每日晨昏在廊下小炉里仔细煨着，药气袅袅，缠绕着庭中那株老梨树，连带着满树将谢未谢的残花，都透出一股子恹恹的病气。

孟倾云病了。

消息是屏兰无意中透露给厨房送炭婆子的，那婆子转头便传遍了半个后宅。二小姐玉采听了，只嗤笑一声：“林妹妹似的，风一吹就倒，果真是没福气的。”大小姐玉颜捻着绣花针，眼皮都没抬，只淡淡道：“病了也好，清净。”

陈氏闻讯，打发张妈妈去找郎中，郎中看了，说是寻常春寒，配了几贴药，好生将养便可。

那日孟庭在寺中看似随意的一搅和，虽让侯夫人态度热络又模糊，并未当场定下什么，却也让陈氏心头七上八下，摸不准这位过继来的大爷究竟是个什么意思。倾云这病，来得倒巧，正好让她有借口再拖一拖，观望观望。

她这观望，在第五日头上，被永昌侯府再次登门的马车打断了。

谢夫人这次来得比上次更正式，身后跟着的嬷嬷手里捧着红漆描金的礼盒，虽未明言，但那做派，已带了几分下定前的相看意味。

陈氏心头一跳，脸上却堆满了笑，亲自将人迎进正厅，吩咐上最好的明前龙井。

茶过两巡，客套话也说了一箩筐，谢夫人帕子按了按嘴角，终于切入正题：“上次在寺中见了府上三姑娘，是个齐整知礼的孩子。回去后，我们老夫人也问了，听着也是欢喜。我们侯爷的意思呢，两家既然都有意，不妨早些将事情定下来，也好了却一桩心事。不知三姑娘今日可方便？有些体己话，想同她再说说。”

陈氏笑容不变，心里却急转，正想着如何措辞再缓一缓，厅外廊下却传来一阵轻微的环佩叮当，伴着几声压抑的低咳。

“母亲…”声音怯怯的，带着浓重的鼻音。

众人抬眼望去，只见屏兰搀着孟倾云，正挪步进来。不过几日不见，眼前的人儿仿佛被雨水打过的梨花，蔫蔫的失了精神。身上穿着半旧的月白绫袄，配着藕荷色裙子，颜色素净得近乎寡淡。脸上薄薄敷了一层粉，却压不住底下的苍白，眼圈下泛着淡淡的青影，嘴唇也失了血色，干得起了一层细皮。她脚步虚浮，进门时还被门槛轻轻绊了一下，幸而屏兰用力扶住。

“你这孩子，病着怎么还出来！”陈氏反应极快，立刻起身，语气是恰到好处的责备与心疼，“快，快坐下！谢夫人面前，怎好这般失礼！”

孟倾云就着屏兰的手，向谢夫人行了礼，动作迟缓，气息微促：“给侯夫人请安。倾云失仪了……”话未说完，又是一阵闷咳，她忙用帕子掩住口，肩头微微耸动，好一会儿才平息下来，眼角都呛出了泪花。

屏兰连忙从袖子里拿出一个荷包来，倾云抓着她的手深深地吸了几口气，才解释道：“侯夫人见笑了，郎中说是春日花开，咽喉不适，闻闻着草药味能舒缓些。”

谢夫人脸上的笑意淡了些，目光如针，细细密密地在倾云身上扫过。她是当家主母，常年为儿子求医问药，于病人气色上颇有几分眼力。眼前这姑娘，美则美矣，可这弱不胜衣、气短神疲的模样，可别是本身有什么不足之症吧？冲喜冲喜，要的是旺夫益子的健壮身子，可不是娶个药罐子回去，徒添晦气。

“三姑娘这，可是上回在寺中吹了冷风？”谢夫人斟酌着词句，“看着气色不大好。”

孟倾云微微喘息着，勉强笑了笑，那笑容也带着苦意：“劳夫人动问。许是前几日在寺中……为祈福心诚，跪得久了些，又吹了穿堂风，回来便有些不适。原想着过两日便好，谁知竟缠绵起来。是倾云自己身子不争气，倒累得夫人挂心。”她声音低柔，带着病中的沙哑

陈氏心中暗恼倾云不懂事，脸上却还得强笑：“这孩子，真是妥帖孝顺，一心想来给夫人请安呢，夫人莫怪。”

谢夫人扯了扯嘴角，端起茶盏抿了一口，却没再接方才定亲的话头，只说让她好好休养。陈氏巴不得倾云赶紧走，说“回屋里歇着罢，别再出来招风！张妈妈，去库房取两支老参，给三姑娘送去，让她补补。”

孟倾云垂眸，乖顺地应了声“是”，任由屏兰搀扶着，慢慢挪回听雪阁。直到绕过影壁，确定无人看见，她一直微蹙的眉头才稍稍松开，后背却已被冷汗浸湿了一层。

“姑娘，您刚才……”屏兰心有余悸。

“无事。”倾云低声道，这法子拖得了一时，拖不了一世。谢夫人今日虽疑，未必就肯彻底放弃。只要陈氏还盯着这门亲事，危机便未解除。

果然，午后，她这听雪阁便来了“探病”的客人。

二小姐孟玉采扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走了进来，人未至，声先到：“哟，三妹妹这屋里，药味可真重。”她用手帕掩了掩鼻，目光在略显素净的屋内扫过，落在倚在榻上的倾云身上，见她只穿着家常半旧的浅青衫子，脸上脂粉未施，果然一副病容，嘴角便忍不住弯了弯。

“二姐来了。”倾云挣扎着要起身，被玉采虚虚一按，“快躺着吧，自家姐妹，讲这些虚礼做什么。”话是这么说，人却已在屏兰搬来的绣墩上坐下了，姿态优雅。

“听说妹妹病了，我特来看看。”玉采示意丫鬟将带来的两包冰糖雪燕放在桌上，“这燕窝最是润肺，妹妹吃着玩儿罢。”

“谢二姐惦记。”倾云轻咳两声，语气虚弱。

玉采打量着她，忽而叹了口气：“说起来，妹妹也是命苦。好好的人，说病就病了。那永昌侯夫人今日又来，怕是……妹妹心里不好受吧？”

倾云抬眼，眸中适时漾起一点水光，又迅速垂下，长睫颤了颤：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。倾云……但凭叔母做主。” 语气里是认命的温顺，却藏着一丝不易察觉的颤抖。

玉采心中嗤笑，面上却露出同情之色：“话虽如此，可那秦世子……唉，京里谁不知道呢？妹妹这般品貌，真是可惜了。” 她顿了顿，压低声音，似推心置腹，“不像我姐姐，母亲千挑万选，定了城南李翰林家的公子。虽说门第不算顶高，可李家是清贵书香门第，最重规矩体统，姐夫又是嫡长子，将来姐姐过去，便是妥妥的当家主母，府里上下，谁不得敬着？那才是正经日子。”

倾云静静地听着，等玉采说完，才幽幽叹了口气，声音轻得像一片羽毛：“二姐说的是。大姐是有福气的，能嫁得这般稳妥人家，相夫教子，执掌中馈，将来必是受人尊敬的夫人。不像我……”

她说着，眼眶微红，别过脸去，似乎不忍再说。

玉采心中那点优越感和同情正交织着，却听倾云又用极低、仿佛自言自语，却又刚好能让她听清的声音喃喃道：“不过母亲那日似乎提了一句，说永昌侯府的门第，终究是显赫无比的。我若真过去了，便是世子夫人，将来……侯府的规矩大，连姐姐们日后回门，怕也要按品级行礼，一丝错不得呢……”

这话说得含糊，像是病人昏沉间的呓语，又像是无意泄露的秘密。玉采脸上的同情瞬间僵住，慢慢褪去，取而代之的是一种难以置信和隐隐升起的怒火。

世子夫人？将来她们回娘家，还要给孟倾云行礼？凭什么！就凭她嫁了个快要死的病鬼，占了侯府的空名头？

“妹妹好生歇着吧，我忽然想起还有些针线没做完，先回去了。” 玉采猛地站起，脸上的笑容维持得有些勉强，带着丫鬟匆匆走了，连那两包燕窝都忘了再客气一句。

玉采一路脚下生风地回到大房，脸上犹自带着怒意。大小姐玉颜正在绣一幅花开富贵的插屏，见她气冲冲进来，挑了挑眉：“这是怎么了？去探病，倒探出一肚子火回来？”