次日天刚蒙蒙亮，巷子里还浸在拂晓的微凉雾气里，青石板路面凝着一层薄薄的露水。

王承祖雇的两个粗使婆子已经在院里忙活。洒水扫地，擦拭窗棂桌椅，天井的石板缝里长出来的杂草也拔得干干净净。

黑漆院门敞开，枇杷树的叶子沾着晨露，翠色逼人。

王承祖将一串沉甸甸的铜钥匙递过来，“院子都粗略拾掇过一遍，屋里家具都是原先留下的，虽不算华贵，胜在结实能用。铺面的门板、铰链我也叫人检修过，往后开铺子，开关门扇不会卡顿。”他顿了顿，声音压得低低的，“巷子里的街坊我已经打过招呼，只说远房堂妹，要来此地讨生活。别的，半个字不曾多提。”

倾云伸手接过钥匙，金属带着清晨的凉意，沉甸甸握在掌心。

“劳烦你费心。”倾云轻声道谢。

“分内之事，小姐不必多礼。”王承祖还有衙门的差事不能久留，又叮嘱两句，便转身离去。

两个婆子做完活计领了工钱也告辞离开，偌大一座小院，终于只剩下倾云和杏烟两个人。杏烟先把木箱抬进卧房，打开箱盖，把衣裳一件件取出来，叠好收进衣柜。又把一捆捆斑斓的绣线拿出来，分门别类理齐。赤金、石青、水碧、藕荷，一缕缕丝线在晨光下泛着柔和的光泽。

“这些丝线可算重见天日了，一路上担惊受怕，就怕被人抢了或是弄潮。”杏烟一边理线，一边小声感慨，眼睛亮晶晶的。

“往后咱们的绣坊开起来，凭我们的手艺，不愁没有主顾。”倾云站在前铺的门槛边，望向街面。

“真的啊！姑娘，咱们要在此久居了吗？”杏烟大喜过望，开心地跳起来。

一路颠沛流离，倾云见杏烟都瘦了，羞愧地握住她的手，“是我的错，叫你和我吃苦了。就在此安顿下来吧，为长久计，总得想个赚钱的营生不是？手艺是本钱，可世道人心才是最难测的。江州富庶，大户人家太太小姐爱绣品，生意应当不难做。只是我化名江云，无根无凭，孤身女子开铺子，少不了旁人的揣测闲话。万事谨慎，不可张扬。”

“我记住了。”杏烟手上动作顿了顿，认真点头，“姑娘你知道的，从前在....在府里，我是最小心谨慎的人。”

两人忙了四五日。擦抹案几，把宽大的木桌搬到铺面当中当做绣案，绣绷整齐摆放在一侧的木架上。

前铺临窗的位置留出一方空位，往后可以陈列绣好的帕子、扇套、荷包。

王承祖放心不下，隔三差五来小院见她，送钱送吃食，还送了两个小丫鬟来伺候她。

两人又聊起从前的旧事，总是恍惚，几次聊到傍晚。

绣铺开业前一天，倾云准备再上街一趟，“铺子里还差几样东西。我去府衙前街的集市，采买一批江南本地的水丝，再挑几柄上好的扇骨。顺便也看一看市面，瞧瞧别家绣铺是什么路数。”

小丫鬟拿过那顶素纱面纱，替倾云系好，薄纱垂落，掩住大半容颜，只露出一双沉静的眼眸和小巧的下颌。

倾云独自出门，穿过几条街巷，便到了府衙前街。这条街是江州最繁华的去处，两旁店铺鳞次栉比，绸缎铺、书肆、香粉摊挨挨挤挤，赶考的秀才、采买的妇人流络不绝，人声熙攘。丝线铺子在中段，正要迈步进去，一旁旧书铺飘出淡淡的墨香。

倾云脚步微微一顿，目光投过去。书架之前立着一道青衫身影。正是那日在府衙门口，被地痞讹诈，她出言解围的秀才——邵砚。

他一身洗得泛白的青布直裰，肩头背着蓝布书袋，正踮起脚尖，伸手去够顶层一格的书册。

个子还差半寸才够得着，反复踮脚，胳膊来回在粗糙的木书架棱边摩擦。右臂袖口本就已经磨得起毛，这么几番蹭动，布丝一缕缕绽开，眼看就要磨破一个大洞。

他一门心思全放在架子上的书，对身上衣料的损耗浑然不觉。

倾云站在铺子门口，静默观望片刻，终是开口，声音清浅，穿过喧嚣的市声：“邵公子。”

邵砚浑身一怔，猛地回过头来。看见面纱覆面的倾云，先是一愣，随即认出，耳尖飞快地染上一层薄红，连忙拱手作揖：“江姑娘。竟在此处相逢。”

“公子袖口。”倾云目光淡淡落向他的右臂，“书架木棱粗糙，这般来回摩擦，片刻便会磨穿。翻书之时，最好袖中垫一方帕子隔开。”

邵砚慌忙低头看向自己袖口，果见布面已经起了大片白茸茸的毛絮，窘迫得手足无措，慌忙往下扯了扯衣袖遮挡，脸颊红得愈发厉害：“让姑娘见笑了。赴考在外，行囊单薄，换洗的衣裳不多，便顾不上这些小节。”

他说着，又扬了扬手里刚刚抽出来的一套蓝布封皮古籍，书页带着旧书特有的黄褐色：“说来也巧，我正在寻这套《沈氏公文集》。沈公昔日守江州，为官清正，文章奏议皆是骨力，我仰慕已久，寻了许久，才在此地觅得。”

他提起父亲的文集，倾云心口轻轻一颤。时隔这么多年，还有寒门士子记挂、研读父亲的奏疏。

“沈公的奏议，尤以《论江州盐弊疏》最为切中时弊。”倾云语气平平，尽量把情绪敛住，“当年江州盐政积弊重重，多亏他锐意整顿。”

“原来姑娘也读过！”邵砚眼睛一亮，神色越发振奋，“那篇疏文，我反复诵读数遍，每每读起，都心生感佩。只可惜这套书索价颇高，我囊中羞涩，还在犹豫要不要咬牙买下。”

“听家中长辈闲谈过几句罢了。”倾云轻轻把话头带过，不愿过多暴露自己的来历。

两人又寒暄寥寥数句。邵砚抱着书册，又深深看了她一眼，才转身离开，往文庙的方向走去。

杏烟在身侧低声叹道：“倒是个品性正直的读书人，就是日子过得太苦了。”

倾云没有接话。人世间万般无奈，寒窗寒士的苦楚，她如今颠沛流离，又何尝不能体会一二。

二人转身进丝线铺子，挑定数十种上好的江南水丝，又选了一批素白扇骨，付了银钱，雇小贩把货物直接送往杏花巷小院，不用自己手提负重。

采买完毕，日头已经偏过正午，便循着来路，往杏花巷折返。等她们的身影消失在街巷尽头，街角一处卖绒花的摊子后头，一道妇人的身影缓缓探出头来。

正是柳氏。她今日借口上街买针线，绕到府衙前街，本意是想找到那个“远房堂妹”，亲眼瞧一瞧究竟是何等人物。方才远远躲在摊后，把倾云和邵砚交谈的一幕尽数看在眼里。隔着距离听不清言语，只看见一蒙面女子，与年轻秀才站在书铺门口，你来我往说得热络。柳氏的眉头紧紧拧起，嘴角往下撇。

好哇！还没开张呢，就在外头跟年轻秀才私下搭话。什么正经投奔亲戚的孤女，分明就是个不安分的！她压下心头翻涌的火气，悄无声息远远跟在后面，一路尾随，看着倾云和杏烟走进杏花巷那座王承祖租出去的小院。

柳氏就站在巷口老槐树的阴影里，远远望着那扇黑漆院门。院中人影晃动，铺门板被擦拭一新，隐约还能看见里头木架上堆放的五彩丝线——果然是要开绣坊。

她把这处院落位置记死在心里，心底的妒火与猜忌越烧越旺。那个死男人最近整日整日不归家，都在此处厮混，这个小娼妇还在外头勾搭男人，可见就是个不安分的！

柳氏攥紧手里的针线荷包，指甲深深掐进掌心。行。我先不闹。我倒要看看，你这绣坊开张那日，能闹出什么花样。

心里揣着一肚子的盘算，柳氏才转身，悻悻地离开杏花巷。

五月初六，宜开市。云绣坊就挑了这天开张。

没大操大办，就天不亮时放了串百子炮，噼里啪啦响了一阵，惊起檐下的麻雀。门口挑了副新绣的幌子，青布底，白丝线绣的“云绣坊”三个字，针脚齐整，清清爽爽的，不像别的绣铺花里胡哨。

王承祖一早就来了，还拎着两匹细麻布，说是给姑娘添点家当。他如今在府衙是司吏，管着户籍杂事，街坊邻里都认得，往门口一站，也算镇场子。左右邻居瞧着，都知道这绣坊的东家是王司吏的远房妹妹，没人敢来招惹。

“大小姐，您看还有什么要收拾的？”王承祖搓着手，里外看了一圈，“要是缺什么，只管跟我说。”

“已经很好了。”倾云给他倒了杯茶，“劳烦王大哥跑前跑后了。”

王承祖连忙接过茶，受宠若惊。心里越发放心——大小姐一点架子都没有，说话也中听，果然是大家闺秀出来的。

正说着话，门口忽然传来一声高腔，调门拔尖拔尖的：“哟！我说怎么一大早找不到人影，原来在这儿快活呢！”

众人都往外看。门口站着个妇人，穿一身石榴红撒花褙子，头上插着银鎏金的压鬓，手里攥着条帕子，叉着腰，正是柳氏。她眼睛往铺子里一扫，落在倾云身上，上上下下打量了一圈，嘴角往下一撇，露出几分讥诮。

王承祖脸“唰”地就白了，连忙起身：“你怎么来了？”

“我怎么不能来？”柳氏扭着腰走进来，眼睛还黏在倾云身上，“我再不来，还不知道王司吏在外头金屋藏娇呢！这位就是你说的远房表妹？我看着可不像什么大家闺秀，孤身一人跑这么远，连个男人都没有，谁知道是做什么营生的……”

“你胡说什么！”王承祖气得声音都抖了，“人家是正经人家的姑娘，来江州开绣坊讨生活的。你满嘴胡吣什么！还不快回去！”

“我胡说？”柳氏声音拔高了八度，引得门口路过的人都停下来，往铺子里探头探脑，“正经人家的姑娘？如果真是你正经表亲，怎么不敢带回家让娘悄悄？偷摸摸藏在这里。我看你就是看着人家长得标致，魂都勾走了！王承祖，你个没良心的！我给你生儿育女，操持家务，你倒好，拿家里的钱贴补外头的狐狸精！”

“你——！”王承祖气得脸通红，扬起手想打，又硬生生忍住，气得直哆嗦。

倾云坐在椅子上，没动。她端着茶盏，指尖微微收紧，脸上却没什么慌乱。这种场面，她在侯府见得多了。玉岚闹起来，比柳氏还凶十倍。