倾云一路吐、一路病，直到船至九江口，两人弃舟登岸，雇了辆青布小车，慢悠悠往江州城去。

正是暮春时节，沿路的油菜花开得泼泼洒洒，金浪似的翻到天边。风裹着油菜花香扑进车帘，混着泥土的腥气，熟悉得教人鼻酸。

倾云掀开车帘一角，往外望。官道渐渐宽了，两旁的铺子多起来，青石板路被来往的车马碾得发亮，挑担的、推车的、挎着篮子走亲戚的，人声渐渐沸了。

街口支着卖糖糕的摊子，蒸笼掀开，白汽裹着甜香飘过来，和记忆里的味道，分毫不差。

江州。

她父亲沈恪当年就在这儿做知府，一任六年。

她从三岁长到九岁，整条府前街，哪棵树歪，哪家铺子的桂花糕最甜，她闭着眼都能摸得到。

再后来父亲病殁任上，母亲带着她和弟弟守孝，再后来……就进了京。

算来，快十年了。

青布车慢悠悠碾过青石板，停在府衙前街。

“姑娘，府衙到了。”车夫勒住马，低声道。倾云扶着杏烟的手下了车。

府衙还是从前的模样，八字墙，黑油漆大门，门前两尊石狮子，龇牙咧嘴的，左前爪缺了一小块——那是她小时候爬上去玩，摔下来磕的。

父亲当时笑着骂她“野丫头”，也没叫人补，就那样留着。

她站在树荫里，隔着半幅素纱，望着那扇熟悉的朱红大门。门里曾有父亲爽朗的笑声，有母亲温柔的呼唤，有奶娘追着她跑的脚步声。有一整个完整的、无忧的童年。

如今物是人非，门里的人换了几茬，没人再认得她了。

正出神，那边忽然一阵喧哗。府衙侧墙根下，几个地痞扯着个秀才模样的年轻人推推搡搡，嘴里骂骂咧咧：“偷了钱还想跑？！跟老子去见官！”

那秀才穿一件青布直裰，肩上背着书箱，发髻都扯散了，脸涨得通红，梗着脖子辩：“我何曾偷你钱袋！明明是你撞在我身上，自己掉了的！”

“放你娘的屁！”地痞啐了一口，扬着手里的钱袋，“旁人都瞧见了，就从你怀里掉出来的！你个穷酸秀才，赶考的盘缠都没有，不是偷的是哪来的？”

周围围了一圈看热闹的人，指指点点。

秀才脸涨得发紫，偏生嘴笨，越急越说不清楚，只反复道“不是我”，眼看着就要被地痞扯着衣领往小巷子里拖。

倾云本不想多事。她们一路隐姓埋名，多一事不如少一事。

可看着那秀才文弱书生的模样，被几个地痞推得踉踉跄跄，领口都扯破了，脸憋得通红，偏生眼里还撑着点读书人的傲气，不肯低头求饶。

像极了从前，父亲在任时，府衙前也常有这样的事。那时候父亲总说，读书人十年寒窗不容易，能帮衬便帮衬一把。

她往前走了两步，声音不高，却清清晰晰穿过人群：“慢着。”

众人都回过头来。地痞斜着眼打量她，见她一身素衣，围着面纱，只露一双眼睛，身形纤细，像个孤身行路的小娘子，顿时没了忌惮：“你谁啊？少管闲事！”

“我刚从码头过来，就走你身后。”倾云声音平平的，“明明是你自己撞在这位公子身上，钱袋从你自己袖筒里滑出来，滚到人家脚边。怎么转头就成了人偷的？”

“你胡说！”地痞眼睛一瞪，“你哪只眼睛看见的？”

“两只眼睛都看见了。”倾云微微抬了抬下巴，“你方才撞了这位公子，还骂人家走路不长眼，骂完转身就走，走了三步才发现钱袋没了，回头便赖人家。这钱袋口是松的，你方才跑的时候，袖筒晃啊晃的，谁都看得见。”

她语气平静，条理分明，半点没怯场。

有人肯出头，周围看热闹的人也跟着点头：“方才我也瞧见了，是这汉子自己撞上去的。”

“就是，赖人家读书人做什么。”

地痞脸上一阵红一阵白，嘴硬道：“你、你跟他一伙的！”

“我与这位公子素不相识。”倾云淡淡道，“你若不服，咱们便进府衙，当着府尊大人的面说。正好府衙门口，想必差役也都看着。是谁撒谎，一问便知。”

地痞眼神闪烁了一下。

他本就是想讹两个钱花，真闹到府衙，他这泼皮反倒没好果子吃。当下啐了一口，攥着钱袋骂骂咧咧地走了。

围观众人哄笑一阵，也渐渐散了。

那秀才整了整衣襟，上前一步，对着倾云深深作了一揖：“多谢姑娘仗义执言。小生邵砚，字东卿，是来江州赴秋闱的。若非姑娘出言相救，小生今日百口莫辩，怕是要误了考期。”

他声音清朗，眉眼周正，虽周身不见绫罗绸缎，脊背却挺得笔直，是个有风骨的。

“举手之劳罢了。”倾云微微侧身，受了半礼，声音淡淡的，“公子赶路吧。”

邵砚还想再说什么，见她一副不愿多言的模样，便又深深一揖：“姑娘高义。邵某先行一步，异日有缘，再报姑娘大恩。”

说罢，背起书箱，整了整衣襟，转身往府衙方向去了。

身后忽然传来一声迟疑的、带着几分颤抖的唤声：“……小姐？”