倾云心头一跳。她缓缓转过身。身后站着个中年男子，穿着青绿色的吏员常服，约莫四十来岁，面容清癯，眼角带着细纹，手里抱着一摞文卷。

他站在府衙侧门口，眼睛睁得大大的，死死盯着她，像是不敢认，又像是不敢信。嘴唇哆嗦了几下，又往前走了两步，声音更轻，更抖：“大小姐？小的是王承祖啊。”

那一声“大小姐”落在风里，砸得倾云心口猛地一沉。

她指尖紧了紧，面上却纹丝不动，只微微侧过身，隔着一层素纱，淡淡打量着眼前的男子。她想起来了。

当年父亲沈恪在江州任知府时，他是府衙的主簿。

江州这里的衙门规制，知府为一府正印主官，总领一府刑名、赋税、教化；往下设同知、通判为佐贰官；再下面便是六房书吏，主簿便是书吏之首，掌案卷、文移、户籍，算是知府身边最贴手的人。当年父亲赏识他贫寒苦读、做事踏实，一手将他提拔起来，府中大小机要卷宗，多半经他之手。

倾云没应声。她转头望了望四周，府衙前人来人往，不少目光已经往这边瞟。她轻轻提了提面纱，遮住了半张脸，只露一双清明的眼睛，声音压得很低：“王主簿？”

“哎！是我！是小的！”王承祖瞬间红了眼圈，手里的文卷“哗啦”差点掉在地上，忙不迭地用胳膊夹住，双手在衣襟上蹭了蹭，又局促又激动，“真的是大小姐！老奴……老奴还以为看错了！这都多少年了……大小姐怎么会到江州来？”

“此处不是说话的地方。”倾云声音轻轻的，却带着不容置疑的镇定，“王主簿若得空，借一步说话。”

“哎！好！好！”王承祖连忙点头，抱着文卷在前头引路，七拐八拐，走到府衙侧墙根下一处僻静的茶肆，寻了个最里头的隔间，亲自掀了帘子请倾云进去，又忙不迭地吩咐小二上最好的雨前茶，关了隔间门，这才搓着手站在跟前，像个见了长辈的孩子。

“大小姐，您……您怎么独自来江州？”他望着倾云，眼眶红红的，“沈知府过世的时候，那时候您还小，站在灵堂边上，跟个小大人似的。后来听说您和二少爷被靖安侯府接去京城了，小的还想着，侯府是金枝玉叶的地方，总归比在江州好。怎么……怎么会到这里来？”

倾云请他坐，他不肯，倾云再三相邀，王承祖才坐了半个凳子。

提起父亲，倾云的眼眶也红了，再见故人，似有千言万语，可话到嘴边，都咽了回去。

她只抬眼，说：“王主簿，京中祸事横生，大家都以为我已经死了。故此，我的真实身份万万不可对外吐露。你就当从未见过我，可好？”

王承祖没想到是这样的答案，一时愣在原地。避祸？靖安侯府如今正是如日中天的时候，孟大人是当朝首辅，炙手可热。大小姐是他的亲表妹，怎么会避祸？

“大小姐放心。”王承祖缓过神来，“沈知府对我有再造之恩。早年我家中贫寒，科举屡试不中，流落在府衙做杂役，若不是知府大人赏识我的笔墨，将我拔擢为主簿，我如今依旧是街头碌碌求生的俗吏。在江州，我不包您荣华富贵，也肯定让您吃好喝好，您放心在江州住着，有小的在，没人敢欺负您！”

倾云微微颔首，心里松了半口气。她没看错人。父亲当年待他不薄，这人果然是个知恩图报的。

“我不住了，路过此地，不会久留。今日一见，已是缘分了。再多恐怕拖累主簿。”倾云起身准备走。

王承祖连忙拦在她面前，说：“小姐何时与我如此生分！住下吧，再住十几日，便是，便是知府的忌日了。”

倾云如当头一棒，站在原地百感交集。

“住处的话……”王承祖示意杏烟把小姐拉回座位上，摸着下巴思忖，“城南有处小院，原是我远房姨妈的，前两年姨妈随儿子去了，空了大半年了。独门独户，带个小铺面，后面是院子，清净得很。原想租出去，一直没寻着妥当人。大小姐若是不嫌弃，先住着去。”

“租金多少，我照付。”倾云立刻道，“王主簿若是不收，我便不敢住了。”

“哎！谈什么租金！”王承祖摆手，“那院子空也是空着。沈知府当年待老奴恩重如山，这点小事，老奴怎么好收钱！”

“一码归一码。”倾云语气平和却不容推拒，“王主簿若是还认我这个故人之女，便按市价来。不然我住着不安心，也不敢劳烦王主簿再多费心。”

王承祖争执了几句，见倾云态度坚决，只得应了。心里却越发感慨——这位大小姐，虽说是金枝玉叶出身，做事却清明得很，不占人半分便宜，难怪当年沈知府总说，他家大姑娘，比男孩子还通透。

王承祖便带着她们去看院子。在城南的杏花巷深处，青石板路，两旁都是青砖院墙，墙头上爬着蔷薇，这会儿开得正盛，粉白的花朵探出来，落得一地花瓣。院门是黑漆的，推开进去，小小一方天井，种着棵枇杷树，枝繁叶茂的。前面两间铺面，后面两进卧房，厨房柴房都齐整，虽不阔绰，却干干净净，透着一股居家的安稳气。

杏烟眼睛都亮了，里里外外看了一圈，很是满意。

倾云站在天井里，枇杷树的影子落在地上，斑斑驳驳的。风一吹，树叶沙沙响，像极了小时候江州府衙后院那棵老枇杷。她有一瞬的恍惚，仿佛又回到了小时候，母亲坐在枇杷树下做针线，父亲下了衙，抱着她摘枇杷，酸得她皱脸，父亲哈哈大笑。

“大小姐要是觉得妥当，我马上让人打扫干净，把钥匙送来。”王承祖站在一旁，察言观色。

“有劳王主簿。”倾云回过神，微微颔首，“租金我让杏烟给你算清楚，先付三个月的。还有一事，我不愿旁人知道我身份，王主簿只当我是远房表妹来投奔你，我叫江云。”

王承祖还想推辞，见倾云眼神坚定，只得应了。

待王承祖走后，杏烟才松了口气，摸着院墙上的砖，笑道：“总算是有个落脚的地方了。姑娘，要我说，在这里过日子也挺好？”

倾云没应声，挽起袖子默默收拾起来。

王承祖踏着暮色回到自家宅院，他家的宅子只是普通吏员居所，不大，三间正屋，侧边两间偏房。刚跨进院门，系着围裙，手里还拎着锅铲的妻子柳氏，立刻从灶房快步迎了上来。

柳氏年近四十，生得精干泼辣，平日里就爱打听街坊邻里、衙门之中的闲言碎语。方才隔壁张司吏的婆娘路过，瞧见王承祖在茶肆，关着隔间门和一个面纱女子独处，转头便把闲话递到了柳氏耳朵里。

“你这死鬼，天黑才归家！”柳氏锅铲往灶沿狠狠一磕，发出“哐当”一声脆响，“张嫂子亲眼瞧见，你在街边茶肆，关着隔间跟一个年轻小娘子说话！那是什么人？！”

王承祖眉头紧紧皱起，满脸不耐：“妇道人家，不要胡乱打听衙门外头的闲事。那是我远房表亲，落难来江州投奔，我帮忙替她寻一处住处。”

“远房表亲？”柳氏一双眼睛瞪得溜圆，满脸怀疑，“哪个远房表亲？我怎么从来没听你提起过，你还有这样一门表亲？孤身远来，只带一个小丫鬟，还要蒙着面纱不肯露脸？我看根本不是什么好人！莫不是哪里逃出来的寡妇、外室，看中你在衙门做事，想来攀附你，寻一处安身的地方！”

“你休得胡言！”王承祖被她说得怒火上涌，声调不由得抬高几分，想把来由拖出，又念及小姐的要求，只得咽下去，“我家表妹遭遇祸事前来避祸，我略尽绵薄，你满口污言，传出去，叫旁人笑话！”

柳氏愣了一下，嘴上虽一时被丈夫的气势压住，心中那股猜忌的火气却半点没有消散。什么落难的表亲？自己成亲多年，一根头发都没听说过。指不定就是男人被那女子的容貌迷了心窍，编一套说辞糊弄自己。

柳氏抿紧嘴唇，双手紧紧攥住围裙边角。嘴上不再继续争吵，可心底暗暗打定主意，要找机会亲自去看一看。