她慢慢放下茶盏，抬起眼，看着柳氏，声音不高，却清清楚楚：“这位嫂嫂说话，还是放尊重些好。我与王大哥乃是世交，他念旧情，帮我寻个铺子营生。清清白白的事，嫂嫂张口狐狸精，闭口金屋藏娇，是何道理？”

“哟，嘴还挺利！”柳氏冷笑一声，“清清白白？孤男寡女，关着门打交道，谁知道你们清清白白？我看你就是想攀附我们家老王，想做个现成的外室！我告诉你，没门！今天我就拉你去见官，告你个通奸诱拐，看府尊大人信谁！”

她说着，就上前要扯倾云的胳膊。王承祖连忙拦，两人推搡起来，铺子里顿时乱作一团。门口围的人越来越多，指指点点，议论纷纷。

“让开！让开！”

人群外忽然传来一声清朗的声音，带着几分读书人的刚气。众人纷纷回头。邵砚站在门口。

他大步走进铺子，站在倾云身前，脊背挺得笔直，对着柳氏拱了拱手，神色端正：“这位嫂嫂慎言。”

柳氏愣了愣：“你谁啊？多管闲事！”

“在下邵砚，字墨卿，乃是这位江氏姑娘的未婚夫。”邵砚声音清亮，字字清晰，

“内子来江州投奔亲戚，开个绣坊营生，托内兄王大哥帮忙照看，乃是情理之中。嫂嫂当众污人清誉，毁人名节，是何道理？”

这话一出，满店皆静。王承祖也愣了一下，随即立刻反应过来，连忙附和：“正是正是！邵公子与我家妹子早有婚约，此番便是来江州寻她，准备成亲的。柳氏你胡言乱语，还不快给姑娘赔礼！”

柳氏脸上一阵红一阵白，僵在原地。她本来就是来撒泼找事的，哪想到这女人居然还有未婚夫？还是那个和她拉拉扯扯秀才？她虽泼辣，也知道有功名的秀才惹不得。刑不上大夫，秀才见官不跪，真闹到府衙，她一个妇人，铁定讨不到好去。

“我……我怎么知道……”她嘴硬嘟囔了句，声音小了八度。

“嫂嫂不知道，便可以当众辱人妻女？”邵砚脸色沉了下来，语气更重，“嫂嫂若是再胡言乱语，在下便以诽谤之罪，告到府衙去。府尊大人清明，定会还内子一个公道。到时候，嫂嫂怕是要当众给内子赔罪，还要受笞刑！”

柳氏浑身一哆嗦。她可不想当众受刑，那还不如死了。

她狠狠瞪了王承祖一眼，嘴里嘟囔了句“算我倒霉”，扭着腰，拨开人群就走了。

风波平息，围观的人也渐渐散了。铺子里终于清静下来。

倾云站起身，对着邵砚敛衽一礼，声音诚恳：“今日多谢公子解围。委屈公子了，平白担了这样一个虚名。”

“姑娘不必多礼。”邵砚连忙侧身还礼，脸上微微泛红，“举手之劳罢了。总不能看着姑娘被人欺辱。权宜之计，姑娘不必放在心上。”

他顿了顿，又补充道：“在下……在下也是刚巧路过，听见这边吵闹。不是有意唐突。”

他越解释，越显得有些局促。耳根红红的，倒像是他占了多大便宜似的。

倾云看着他，心里有几分动容。萍水相逢，两次出手相助。这世道，肯为陌生女子出头的读书人，不多了。

王承祖在一旁搓着手，满脸愧疚：“都怪愚妻无状，惊扰了大小姐……哦不，江姑娘。都怪我，没跟她说明白。回头我定然叫她来给姑娘赔罪！”

“不必了。”倾云轻轻摇了摇头，“王大哥也难。嫂嫂也是……性情中人。”

她嘴上说着，心里却清楚。这事没完。柳氏今日吃了瘪，心里定然记恨。往后还不知要闹出什么事来。王承祖夹在中间，左右为难。这江州城，看似安稳，实则也不是久留之地。

邵砚站在一旁，看着她蹙眉的样子，阳光落在她素纱上，朦朦胧胧的，看不清脸，只看得见一截尖削的下颌，和微微抿着的唇。看着竟有几分脆弱。

他犹豫了片刻，上前一步，声音放得很低，带着几分试探：“江姑娘，若是……若是姑娘觉得江州不便。在下家乡在清溪县，离此百余里，小地方清净。家中虽清贫，还有几间老屋。姑娘若是……若是不嫌弃，可先去暂避些时日。”

倾云猛地抬眼，看向他。

邵砚被她看得有些不自在，连忙解释：“姑娘别误会！在下……在下没有别的意思。只是……只是姑娘一个孤身女子，在这市井之间，多有不便。乡下地方，人少，是非也少。等姑娘风头过了，再做打算。”

他说着，脸越来越红。他也知道这话唐突。孤男寡女的，让人家姑娘跟他回乡，算怎么回事？

可他就是……不忍心看她一个弱女子，被人这么欺负。

倾云看着他，看了很久。她在心里飞快地盘算。留下？柳氏不会善罢甘休，王承祖夹在中间难做人，绣坊刚开就惹是非，往后麻烦只会越来越多。她一个孤身女子，在这人生地不熟的地方，要撑起一个铺子，太难了。

跟他走？素昧平生，只见过两面。可他眼底的清正，做不得假。是个好人。可好人，也未必就靠得住。

她沉吟片刻，轻轻问：“邵公子家中，还有何人？”

“家中尚有父母，和一个小妹。”邵砚连忙道，“我邵家虽不说钟鸣鼎食，但也是书香世家、门风清肃。姑娘若不信，去了清溪县一问便知。”

他顿了顿，又补充：“姑娘放心，在下绝非登徒子。对家里我只说姑娘是路上救下的女子，绝不提今日之事。”

他越说，越显得急切。像是怕她不信，又像是怕她拒绝。

倾云看着他眼底的恳切，心里微微一动。

美貌是武器，伤人也伤己。周焕文靠不住，眼前这个人呢？能靠得住吗？

良久，她轻轻吸了一口气，抬眼看向邵砚，“请公子给我一些时间考虑。”

风波过后，局面已然明明白白摆在倾云眼前。

柳氏当众大闹一场虽被邵砚以婚约名义暂时压下，可那股妒火绝不会就此熄灭。王承祖夹在妻子与旧恩之间左右为难，日日归家便是无尽争吵，他能护得了一时，护不住一世。江州城坊市之间流言已经悄悄滋生，有人说江云来历不明，靠书办撑腰，又勾搭上赶考秀才；市井闲话最是杀人，今日可以闹绣坊，明日便能递状子告到府衙。

倾云深夜坐在枇杷树下，把利害反复掂量。

留在江州，便是坐在火山口。柳氏的记恨、旁人的揣测，还有那悬在头顶、不知何时便会追来江州的孟庭，随便哪一桩爆发，她与杏烟都再无容身之地。

她见过邵砚在府衙之前挺身而出，面对地痞，明明手无寸铁，脊背依旧挺得笔直；见过他囊中羞涩，依旧不肯放弃仰慕的先贤文集；待人接物进退有度，并无市井轻薄子弟的油滑。

一路颠沛逃亡，从侯府囚笼，到黑店下药，再身陷留香阁的险境，她见识了太多人性的卑劣凉薄。孟庭给她的是铺天盖地、裹挟着占有欲的滔天荣华；周焕文空有一腔柔情，却扛不住家族重压，遇事便步步退让。

如今眼前便有这么一个人。没有权柄滔天，没有锦绣堆成的牢笼，有的只是读书人的风骨与一腔赤诚。

倾云心中生出一个念头：既然上天给了机会，要逃，便索性放开手脚，试着去寻一个寻常的归宿。

若真能就此做一个寻常秀才的妻子，远离京城的刀光剑影，远离孟庭那一张密不透风的大网，未必不是一条出路。

主意拿定，第二日，倾云便寻机会回复了邵砚。

“邵公子，我愿意随你去往清溪县。”

邵砚听到这句话的时候，整个人都怔住，耳尖瞬间烧得通红，眼里迸发出难以置信的光亮，激动得连双手都无处安放，连连拱手：“多谢姑娘！姑娘放心，家中虽清贫，但定保姑娘平安周全！”

没有过多耽搁。

两日之后，简单收拾行装。两只木箱，一箱衣裳细软，一箱绣绷丝线。杏花巷那处小院托王承祖代为转租，租金存下，留作往后应急。王承祖得知倾云要离去，心中五味杂陈，既为她能寻得一处安身之所稍稍宽慰，又隐隐担忧，反复叮嘱：“清溪县路途不算太远，可世道不太平，路上千万小心。若是日后遇到难处，只管传信回来，我但凡能办到，绝无推辞。”

倾云敛衽行礼谢过他数月照拂。

天还未大亮，一辆普通的青布篷车停在巷口。邵砚带着自家书童阿禾前来接应。

杏烟扶着倾云登上马车，木箱安置在车厢角落。车轮转动，碾过青石板，缓缓驶出杏花巷。枇杷树、爬满蔷薇的院墙，一点点被抛在身后。