“他整日不回家，在外面喝酒，”周幼纹的声音低了下去，带着心疼和无奈，“像是变了一个人。从前他多爱干净的人，现在衣裳也不换，整个人颓丧得不成样子。我劝他，他不听；我爹骂他，他摔门就走。阿云，他……”

倾云的手指在袖中攥紧了，指甲掐进掌心，带来一阵尖锐的疼痛。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

良久，她才开口，声音沙哑：“我对不住他。”

周幼纹看了她一眼，目光复杂，最终却只是轻轻叹了口气，没有再多说什么。

宴会结束时，已经是亥时三刻了。

倾云与太子妃道别，又应酬了几位热情的贵妇，这才带着杏烟出了东宫。走到宫门口时，她一眼就看到了孟庭。

他站在马车旁，披着一件墨色的貂裘大氅，手里没有提灯，就那样站在月色与灯火交织的光影里，像一株静默的松柏。夜风将他的衣袂吹得微微扬起，他却浑然不觉，只是望着东宫的方向，目光沉静而专注。

看到倾云出来，他的目光微微一动，唇角浮起一个几不可见的弧度。

倾云快步走过去，在他面前站定，有些惊讶地问：“表哥怎么来了？不是说好了我自己回去就行？”

“顺路。”孟庭说，语气随意，仿佛真的只是恰好路过。

倾云忍不住笑了。从侯府到东宫，一个在城西，一个在城东，顺的是哪门子的路？可她也没有拆穿他，只是由着他扶她上了马车。

就在她踩着脚踏准备上车的时候，身后传来一个清朗的声音：“孟大人——巧啊。”

孟庭转过身，倾云也回过头。

盛维正从东宫侧门走出来，穿着一件石青色的鹤氅，手里转着两枚核桃，脸上带着一贯的、让人捉摸不透的笑意。他走到近前，朝孟庭拱了拱手，又朝倾云微微颔首致意。

“盛大人。”孟庭也拱了拱手。

盛维笑道，“孟大人可真是体贴。下官在东宫门口站了这一会儿，亲眼看着好几拨人出来，就没见哪位大人亲自来接的。孟大人果然是少年情深。”

孟庭面色不改，淡淡道：“盛大人说笑了。舍妹头一回赴东宫的宴，我不放心，顺路过来看看。”

盛维意味深长地笑了笑，没有继续这个话题，转而道，“今日陛下的病情又反复了。太医署的人守了一整日，到傍晚才稍微稳定下来。”

他说这话的时候，语气平淡，像是在说一件寻常的公事。可倾云敏锐地察觉到，他提到“陛下”二字时，眼底深处那一闪而过的、沉重的忧虑。

孟庭沉默了片刻，开口道：“盛大人，借一步说话。”

他松开倾云的手，朝她微微点了点头，示意她稍候。倾云会意，退到马车旁，安静地等着。

孟庭和盛维走到几步外的石狮子旁，背对着她，低声交谈了几句。倾云听不清他们在说什么，只能看到盛维的背影微微僵了一下，随即又恢复了那种松弛的姿态。

他侧过头，似乎说了句什么，孟庭沉默了片刻，又回了一句。两个人之间的气氛，虽然表面上依旧客气，却隐隐透出一种无声的交锋意味。

片刻后，盛维笑了一声，声音不大，却清晰地传了过来：“孟大人好意，下官心领了。只是下官这个人，天生愚钝，只会认金銮殿上那一位，不论是谁。”

他说完，朝孟庭拱了拱手，转身离开。

孟庭站在原地，望着他的背影，目光幽深，看不出在想什么。

倾云看着这一幕，心中暗暗记下了盛维说的那句话——好硬的骨头。

盛维走了几步，正好看见周幼纹从宫门里走出来。

她披着一件藕荷色的斗篷，手里提着一盏小小的兔子灯，正低着头走路，没有注意到前面有人。盛维停下脚步，看着她走近，在她即将与自己擦肩而过时，忽然开口：“周小姐。”

周幼纹吓了一跳，抬起头来，看见是盛维，微微一愣，随即认出了他。

她的脸“唰”地红了，福了福身，声音轻得像蚊子叫：“盛大人安好。”

盛维看着她，目光在她低垂的眉眼和微微颤抖的睫毛上停留了一瞬。

“周小姐。”他说，声音恢复了惯常的沉稳，只是那沉稳里，带着一丝连他自己都未察觉的、刻意的疏离，“那日城门之事，本官后来问过，确是误会一场。周小姐不必挂怀。”

他不提还好，一提“城门”，周幼纹的脸更红了。那晚她胆大包天地求他放行，谎话说得一套一套的。如今想来，哪里有半点闺阁女儿的样子？

“多谢盛大人。”她低着头，恨不得找个地缝钻进去。

盛维看着她，目光在她脸上停留了片刻。月光和灯火映在她年轻的面庞上，将她的眉眼勾勒得清晰而生动。她不像倾云那样美得夺目，却有一种鲜活的、蓬勃的生命力，像一株刚刚抽出新芽的柳树，在春风里舒展着枝条。

没有再为难她，只是微微颔首，道：“天色不早了，周小姐路上小心。”

周幼纹又行了一礼，转身快步走向停在路边的周家马车。她走得很快，像是在逃离什么。盛维站在原地，望着她匆匆离去的背影，手中的核桃缓缓转了一圈，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

远处，孟庭将这一幕尽收眼底。他没有说什么，只是收回了目光，扶着倾云上了马车。

车帘放下的那一刻，狭小的空间将外界的喧嚣和灯火隔绝开来，只剩下两个人近在咫尺的呼吸。

孟庭没有说话，直接倾身向前。

倾云还没来得及反应过来，他的唇已经覆了上来。带着夜风的凉意，和一种压抑了一整日的、迫不及待的渴望。

他的手掌扣住她的后脑，将她固定在车壁上，舌尖撬开她的唇齿，带着一种近乎贪婪的攫取。

倾云下意识地伸出手，抵在他的胸口，想要推开他。

“表哥……”她偏过头，避开他的唇，喘息着说，“还没梳洗……”

孟庭没有松手。他的唇顺着她的下颌滑到她的耳畔，低低地笑了一声，声音沙哑而磁性，带着一种让人无法抗拒的蛊惑：“好妹妹怎样都是香的。”

倾云的脸腾地红了。她还想说什么，孟庭却已经不给她机会了，重新吻住了她的唇。

良久，他才松开她，额头抵着她的额头，呼吸微乱，声音低哑地问：“今日宴会怎么样？有没有人欺负你？”

倾云平复了一下呼吸，靠在他怀里：“我有个好哥哥，别人哪里敢？奉承我还来不及。”

孟庭低低地笑了，笑声在胸腔里震动，传递到她的背脊上，带着一种愉悦的、满足的意味。他的手轻轻抚过她的长发，声音里带着一丝宠溺的、无可奈何的笑意：“我最喜欢你狐假虎威的样子。”

倾云在他怀里翻了个白眼，嘴上却甜甜地应道：“那也是哥哥给我的威风。”

孟庭笑而不语。

马车在夜色中缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响。倾云靠在孟庭怀里，闭着眼睛，过了一会儿，忽然开口问道：“表哥，那个盛维——是个什么样的人？”

孟庭的手指微微一顿，随即恢复了抚摸她头发的动作。

“盛维，”他沉吟了片刻，缓缓道，“是个有意思的人。他娶过一个非常远房的表妹，那表妹嫁过人，是个寡妇。两个人恩爱非常，可惜那女人命薄，早早就去了，留下一个女儿，如今大约七八岁了。”

倾云微微一愣。她没想到盛维那样一个看起来洒脱不羁的人，竟然有这样一段过往。

“他一直没有续弦？”她问。

“没有。”孟庭道，“有人劝过他，他不听。也有人想给他送女人，他一个都没收。就这么一个人带着女儿过了好几年。”

倾云沉默了片刻，又问：“那他这个人，可信吗？”

孟庭没有立刻回答。他望着车窗外透进来的、流动的光影，过了一会儿，才缓缓道：“是个老狐狸。自诩是个纯臣，只效忠皇帝一人。”

他顿了顿，低头看了倾云一眼，语气里带着一丝意味深长的告诫：“这个人，你可以敬他，可以防他，但不要轻易信他。”

倾云点了点头，将这句话记在了心里。

马车在夜色中驶过最后一条长街，拐进了侯府所在的巷弄。远处，又有烟花在夜空中炸开，洒下一片流光溢彩，将两个人的影子投在车壁上，交叠在一起，分不出彼此。