正月十五，上元佳节。

京城处处张灯结彩，火树银花。从东直门到鼓楼大街，沿街的店铺和民居门前都挂起了各色花灯，有兔子灯、莲花灯、走马灯，琳琅满目，将整条街照得亮如白昼。街上行人如织，卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，孩童们提着灯笼追逐嬉闹，偶尔有烟花在夜空中炸开，洒下一片流光溢彩。

太子妃的帖子是腊月二十八送到听雪阁的。

泥金笺，折枝兰花暗纹，字迹端秀清雅，措辞客气而亲切——邀沈小姐于元宵佳节赴东宫赏灯夜宴。倾云收到帖子时，正在窗下绣那件中衣，已经快收尾了。她放下绣棚，接过帖子，嘴角浮起一个极淡的、意味不明的笑意。

“备礼吧。”她对杏烟说，语气平淡，“太子妃头一回下帖子，不能失了礼数。”

杏烟应了一声，转身去库房张罗了。

倾云将帖子放在桌上，目光落在那泥金笺上，沉默了一会儿。

不过一年光景，一切都变了。

元宵节这日，倾云一早就起来梳妆。

杏烟拿出了年前新裁的那件银红色织锦褙子，领口和袖口镶着雪白的狐腋毛，下配一条月华裙，行走间裙幅摇曳，如月华流转。发髻梳成了牡丹髻，簪了一支赤金点翠的步摇，耳上一对米粒大的南珠坠子，衬得她肤白如雪，眉眼如画。

杏烟退后半步，上下打量了一番，由衷地赞道：“小姐今日这一身，怕是连太子妃都要多看几眼。”

倾云对着铜镜照了照，伸手调整了一下鬓边的步摇，淡淡道：“不必出挑，也不可失礼。头一回赴东宫的宴，分寸最重要。”

杏烟心中一凛，连忙敛了笑容，正色道：“奴婢省得。”

马车已经在二门外候着了。倾云扶着杏烟的手上了车，车帘放下的那一刻，她透过帘子的缝隙，看见孟庭站在门口，正低声吩咐观墨什么事情。他穿着一件藏蓝色的家常直裰，没有戴冠，头发只用一根玉簪松松束着，比平日少了几分凌厉，多了几分闲适。

大约是感觉到了她的目光，他转过头来，隔着帘子的缝隙，与她对视了一瞬。

他没有说话，只是微微点了点头。那一眼很短，短到几乎可以忽略不计，但倾云看出来他的不悦。

她知道为什么，因为太子口谕刚下，要从赐给表哥一位贵妾。

表哥这样不可一世、运筹帷幄的人，想来是最讨厌被人刺探的吧。

她笑了，放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。

东宫的赏灯宴设在绛雪轩。

轩前是一片开阔的庭院，此时已经搭起了五彩的灯棚，各式花灯悬挂其间，有绢糊的、纸扎的、琉璃烧制的，形态各异，争奇斗艳。庭院中摆了几十张案几，上面放着各色果品点心，宫人们穿梭往来，添酒斟茶，一派热闹繁华的景象。

倾云到的时候，太子妃林氏已经到了。

她穿着一件沉香色织金凤纹的礼服，发髻上戴着九尾凤钗，端坐在主位上，正与几位贵妇说笑。见倾云进来，她竟然站起身来，亲自迎了两步，携了倾云的手，笑道：“倾云来了，快到我身边坐。”

这一举动，让在场的所有人都暗暗交换了一个眼神。

太子妃是什么身份？东宫正妃，未来的国母。满京城的名门贵妇在她面前都要毕恭毕敬地行礼问安，她何曾亲自起身迎过谁？可今日，她不仅起身了，还迎了两步，还亲手携了这位孟夫人的手——这份待遇，已经不仅仅是客气了。

倾云心中雪亮，面上却不动声色，恭敬而不失大方地行了礼，顺着太子妃的手势，在她下首的位置坐了下来。

“我早就让随之带你来府上玩，可他总金屋藏娇不给见。今天看了才知道原来是这样的模样，估计是怕大家见了，提亲的人踏破门槛。”太子妃打量了她一番，笑着赞道，“这银红色衬你，气色好极了。到底是年轻人，穿什么都鲜亮。”

“娘娘谬赞了。”倾云微微垂首，嘴角带着得体的笑意，“臣妾陋质，不敢当娘娘夸奖。”

太子妃摆了摆手，语气亲昵，“本宫一看你就觉得投缘。以后常来东宫坐坐，陪本宫说说话，别老是闷在府里。”

周围的贵妇们纷纷附和，一时间，倾云成了宴会的中心。这个夸她首饰别致，那个问她衣裳是哪家绣庄做的，还有几个年轻的诰命夫人主动与她攀谈，言语间带着明显的亲近之意。

倾云一一应对，态度温婉大方，既不怯场，也不张扬。她知道自己今日坐在这里，靠的不是自己的本事，而是孟庭的权势和太子妃的抬举。可她并不觉得羞愧——这世道，女子的荣辱本就系于父兄夫君，她早已学会了坦然接受这一点，并在这个框架内，为自己争取最大的空间。

她端起茶盏，借着低头喝茶的间隙，目光不动声色地扫过全场。

她看到了许多熟悉的面孔。有从前在侯府有过一面之缘的各府女眷，有在寺庙进香时遇到过的高门太太，还有一些她只在传闻中听过的名字。这些人，从前在路上遇见她，大约连眼皮都不会抬一下；可今日，她们都笑着向她点头致意，眼中带着或多或少的艳羡和讨好。

倾云的目光继续移动，忽然，她在人群中看到了一个熟悉的身影。

周幼纹。

她穿着一件鹅黄色的夹袄，梳着简单的双丫髻，坐在角落里的一张案几后，正低着头百无聊赖地拨弄着手腕上的一串红玛瑙珠子。她没有像其他人那样围上来攀谈，也没有刻意往倾云这边看，只是安静地坐在那里，仿佛这场热闹与她无关。

倾云的心微微动了一下。

她刚想起身过去与幼纹说话，一个声音忽然在她身边响起：“沈小姐安好。”

倾云转过头，看见一个十四五岁的少女正笑盈盈地站在她面前。她穿着一件水红色的褙子，容貌清秀，眉眼间带着几分讨喜的伶俐劲儿，正用一种热络的、仿佛与倾云相识已久的目光看着她。

“我叫林宜真，在家排行第七。”少女自我介绍道，语气活泼而不失礼数，“我常听太子妃姐姐提起倾云姐姐，说你是个难得的妙人儿。今日一见，果然名不虚传。”

倾云心中微微一动，露出几分亲和的笑意，伸手虚扶了一下：“林小姐客气，我怎好受你一声‘姐姐’，论年岁，恐怕你要叫我一声‘妹妹’。”

林宜真脸上一红，像是没想到她这样好说话，局促地绞着帕子：“我笨嘴拙舌的，比不得姐姐半分端庄。”她顿了顿，状似无意地提起，“我从前常在太子妃姐姐宫里住着，也见过孟大人几回。孟大人那样的人物，也只有姐姐这样的品貌，才配得上。”

这话听着是恭维，实则轻轻巧巧就点出了她与孟庭“见过好几回”的情分，也试探着倾云的反应。

周围几位竖着耳朵听的贵女，都暗暗等着看倾云变脸——未婚夫还没过门，太子妃就塞了个族妹过来，这是摆明了要分权啊。换做旁人，早就沉不住气了。

可倾云只是浅浅一笑，语气自然得很：“林姑娘说笑了。表哥他公务繁忙，平日里最是严肃，我见了他也怕呢。”

她说得坦荡，仿佛完全没听出弦外之音。

林宜真反倒愣了一下。她预想过这位沈姑娘要么骄纵吃醋，要么假意客套，却没料到她是这般不咸不淡、顺水推舟的态度，倒显得自己方才那点小心思，小家子气了。

倾云又和她寒暄了几句，问她平日爱做什么针线、读什么诗，语气亲切，态度温和。林宜真心里七上八下的，摸不透她的底，只得陪着笑一一应答。

聊了约莫一盏茶功夫，倾云才笑着道：“我有个相熟的姐妹在那边呢，去和她说句话。林姑娘自便，回头咱们再叙。”

“好，姐姐慢走。”

看着倾云款款离去的背影，林宜真攥紧了手里的帕子。这位沈姑娘，看着温温柔柔的，可怎么总觉得……像是一拳打在了棉花上？

倾云走到周幼纹身边时，幼纹正憋着笑：“行啊你，三言两语就把那林家姑娘打发了。我还以为你要给她点颜色瞧瞧呢。”

“我给她颜色做什么。”倾云坐下，拿起一块杏仁酥慢慢掰着，声音压得很低，“她是太子妃送来的人，我给她脸色看，就是不给太子妃脸面。何必呢。”

幼纹撇了撇嘴：“也是。这宫里的弯弯绕绕，最是烦人。”她说着，目光落在倾云脸上，仔细瞧了瞧，叹了口气，“你瘦了好多。我听说你病了，在城外养病，可我不信。你是不是……是不是被他关起来了？”

倾云看着她眼中真切的焦急和担忧，心中涌起一阵酸涩。她想说真话。她想说：是，我被他关起来了，他不让我出门，不让我见人，不让我和任何人有联系。我想逃，可我逃不掉。我想死，可我不能死。

可她不能说。

她不能把幼纹也拖进来。幼纹已经是她在这世上为数不多的、还在意她的人了。她不能连累她。

“没有，”倾云摇了摇头，声音平稳，“我真的是在养病。表哥对我……挺好的。”

周幼纹盯着她，像是在分辨她话里的真假。倾云迎着她的目光，眼神清澈而平静，没有躲闪，没有犹豫。

良久，周幼纹叹了口气，低下头，手指无意识地绞着帕子。

“那就好。”她说，声音闷闷的，“你回来就好。咱们又能在一处了。”

倾云握着她的手，轻轻拍了拍，没有说话。

周幼纹沉默了一会儿，忽然抬起头，眼眶微红：“阿云，我哥哥他……最近很不好。”

倾云的手指微微一僵。