“蜜桔都堵不住你的嘴！小姐在你临行前交待多少遍了，将军回京之前不能暴露你的身份！”

秦关收起平日的嬉皮笑脸，怨怼的眼神像刀子似的，恨不得在李若拙身上剜几个窟窿。

李辽自弘化初年来到西北戍守边境，至今已有十九载。离京时，李夫人已怀了四个月的身孕，次年春就生下一个男孩，起名李若拙。一年后又诞下一位千金。李辽一双儿女在西北出生，在西北长大，从未见过江南是何风光。

月前，靖帝收到西楚降书，龙颜大悦，特派司礼监掌印太监亲自前往西北宣旨。

诏曰：朕闻辽，征战有功，戍边有劳，现西楚已降，边境无虞，加封辽为平西王，赐平西王府一座，以燕州地益封三千户。战事既了，携眷归京，用慰劬劳。

圣旨大肆褒奖了李辽的功绩，通篇华美之辞，但重点只有四个字——“携眷归京”。

消息来得猝不及防，将军府忙得人仰马翻。李辽在西北驻扎多年，与同僚好友皆须一一道别，军队事务、西楚布防仍需时日处理。恰在此时，军队有封要紧的信要送至兵部。

李若拙自小长于荒漠，正对繁华的帝都憧憬不已，得知此事后，缠着李辽揽下这桩差事。但他性子活泼，又爱惹祸，一家人放心不下，派了军中的千户秦羽和家仆秦关跟着，这才惴惴目送三人远行。

李若拙向来是个没心没肺的性子，剥了蜜桔抛进嘴里，漫不经心道:“我不过指出个错处而已，哪里就暴露身份了......”

“小姐说过什么来着？天子脚下遍地人精！若非李家亲近之人，又怎能知晓那主意不是将军出的？”

“反正爹他们下个月也要到了，就算别人知道我提前来了，又有什么打紧？”

秦关啧了一声：“若提前到的是小姐，全城人知道了都不打紧。可你嘛......走到哪祸害到哪！这要是得罪了什么权贵，将军一回京就得给你收拾烂摊子！”

他这边喋喋不休地抱怨着，又见一路上默不作声的秦羽缓缓驱马上前，叹了口气，忍不住仰天哀嚎：

“我是上辈子造了什么孽啊——跟你们俩一块出远门！一个像泼猴似的到处惹事，另一个像石头似的半天蹦不出——”

“别动！”秦羽冷不丁吼一嗓子，吓得秦关两腿一颤差点落马。

秦关定了定神，正待破口大骂，忽听“嗖”的一声，一支闪着寒光的短箭直奔脑门而来！秦羽目光一凛，自马背上提身而起，侧身避开箭矢，两指稳稳夹住箭身。

李若拙也拉缰下马，从秦羽手上接过短箭。银质箭头锋利无比，细看下，箭头尾端还刻着一个弯月形状。

秦关一阵心惊，摸摸凉飕飕的脑门，“有人偷袭？”

秦羽摇摇头：“不像。”

三人栓好马后，循着箭矢飞来的方向走了十来步，前方渐渐传来冷兵相交的碰撞声。

秋风瑟瑟，空气中若有若无的血腥味让人呼吸一滞，三人有意识地放轻脚步，隔着稀稀落落的灌木，终于看到前方交手的情形。

杨树林中落满枯叶，被人踩着发出悉悉索索的响声，前方一个矮个子的蒙面人正与一个农夫打扮的汉子交手。

那农夫看上去并不像个练家子，只倚靠蛮力抵挡攻击。蒙面人出刀虽快，却没有取他性命的意思。农夫身上已中数箭，腿上亦有刀伤，拖着血淋淋的腿止不住地后退。

灌木丛中的李若拙正欲出手，肩膀却被秦羽紧紧按住。他顺着秦羽的目光看过去，原来对面一棵大榕树上还藏着一个搭弓射箭的蒙面人。

只听“倏”的一声，银箭离弦而去，正中农夫的右腿膝盖处。农夫惨叫一声跪下去，用柴刀支撑着自己全身的重量。

矮个蒙面人把刀架在农夫脖子上，厉声喝道：“东西交出来！”

李若拙向秦羽瞟了一眼：“强盗？”

秦羽摇了摇头，依旧按住他不让他出头。

那农夫年纪约莫四十左右，皮肤黝黑，伤口正汩汩地往外冒血。他低着头，声音压抑着怒吼：“你们到底是什么人？！”

矮个蒙面人嘿嘿笑了两声：“怀津地界，畅通无阻。你说我们是什么人？”

农夫脸色变了变，咬牙道：“原来是他......”

矮个子猛地一脚踢来，黑布靴子踩在他胸口上暗暗发力。

“姓常的，趁哥几个好说话的时候赶紧把东西交出来，咱还能留你个全尸。等进了天牢，届时你想死都死不成了！”

“我若入了天牢，第一个就把你主子招出来！”

“你——敬酒不吃吃罚酒！”

矮个子挥刀欲砍，手却被人拦住，执弓箭的蒙面人不知什么时候跃下了树，蹲在农夫身边循循诱导。

“常大人，主子说了，只要您把东西交出来，往后甭管您去哪里，干什么，保证没人敢打扰......”

“呸！”农夫一口浓血啐他脸上，怒骂道：“我就是信了他的鬼话，才会落到今日这个下场......都是报应......报应啊！”

他喘着粗气怪笑几声，趁二人没注意，猛地夺过蒙面人腰间银箭，反手直刺胸口，只听“呲”的一声，胸口顿时血流如注。