大靖国，弘化十八年春，西楚犯境。

兵部尚书郭元瑞请战，而内阁首辅张秉之主和。

朝堂分为两派，主战派认为西楚连年扰境，不出兵不足以绝后患。而主和派则称，出兵征战不仅劳民伤财，且西楚地处荒漠，易守难攻，东南又有个朝云国虎视眈眈，若靖国战败，后果不堪设想。

两派辩了三天三夜，最后靖帝采纳主和派的主意，派使者前往西楚说和，愿在边境开市以易物资。

楚王欣然接受两国互市的提议。靖帝大喜，下旨开放延平六州建立边市，并将自己的女儿昭阳公主嫁往西楚和亲。

主和派大获全胜，而失了帝心的主战派，除郭元瑞因开国有功仅被罚俸一年，其余官员皆因主和派从中构陷，或外放或贬黜。

同样主战的大将军李辽因在西北戍边多年，杀了不少西楚大将，被楚人恨之入骨。

楚王信中言明，李辽不死，两国难和。

十八年秋，李辽被押解进京的同时，昭阳公主的和亲队伍也抵达两国边境。

狂风过境，黄沙饕虐，一支百来人的队伍在沙漠中艰难行进。

飞沙迷得卫队统领林兴安睁不开眼，他凭感觉找到轿子，紧握轿帘以防沙子卷进去。朝里面大声喊道：“公主！咱们找个土丘暂避风沙吧！”

轿子里并无回音。林兴安掏了掏耳朵里的沙子，命队伍停下。

他扣了扣轿门，试探性喊了句：“公主？”

耳边只有呼啸的风声。

林兴安心中打鼓，一手挑开半边轿帘欲查看情况，忽听前方一阵马蹄纷奔，掀起滚滚黄沙。一名眼尖的小将看清大旗上的“楚”字，高声嚷道：“是西楚军队！西楚的使者来接亲啦！”

林兴安急奔过去，见到那面飘扬的大旗，仿佛在异地见到久别的亲人。

他们一行人护送公主和亲，离京已两月有余。西楚本应派人在燕州接应，可过了半月，仍未见到使者踪影。林兴安写信回京，欲待靖帝指示，昭阳公主却犯了脾气，让队伍继续往前走。林兴安也怕耽误久了，坏了两国之间的和谈。

于是第十六天，和亲队伍从燕州启程，一头扎进一望无际的沙漠中。

这么一扎，就在沙漠中转了十多天。原本两百多人的队伍，经历了流沙、酷寒、缺水，只剩下百十号人活了下来。一行人原已万念俱灰，此时骤然遇到西楚军队，心中欢喜，可想而知。

那群马队疾驰而来，停在众人数步之外。林兴安深一脚浅一脚地奔过去，高声道：“来人可是西楚使者？”

透过漫天飞沙，他见一披着黑色头巾的人与为首的将领低头交谈，想必是军队中的翻译。

片刻后，那黑巾人也高声唤道：“前方可是靖国公主和亲队伍？”

林兴安喜极：“正是！贵使速速——”

未等他话说完，阳光下刀光一闪。

等林兴安睁开眼睛，只见队伍最前方一名扛旗小将缓缓跪下，头颅顺着脖子滑了下来，咕噜噜滚到他脚边。

众人惊惧之余，只见对面首领举刀高呼，两队骑兵从两边包抄，将和亲队伍团团围住。

林兴安拔出腰间佩剑，手心的汗粘腻着剑柄。

“你们这是干什么？！”

他心里很清楚西楚军队要干什么，然而仍抱着一丝极细微的侥幸。

黑巾人缓缓开口：

“楚王有命，若遇靖人，格杀勿论！”

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