“这就是——‘赔了夫人又折兵’哪！”

新京三十里外的怀津城，往来的过路人三三两两坐在茶寮里歇脚，堂中一位瘦削的老者打着快板，正说着“李辽征楚”的故事。

“堂堂一国公主，竟在和亲路上被夫家所杀，这在哪个朝代都是奇耻大辱。经探子查明，西楚内部发生兵变，楚王胞弟呼延烈弑君上位，公然撕破与大靖签署的通商文书。而大靖开放给西楚的延平六州，由于没有及时得到朝廷指示，致使西楚蛮子的铁骑在六州之内肆意践踏，边境百姓流离失所，苦不堪言哪！”

“圣上得知消息后大发雷霆，立刻封李辽为征西大将军，派精兵十万出征西楚。两军从秋天打到春天，又从春天打到秋天，眼见西楚节节败退。可偏在这时，我军后勤出了岔子。

大家都知道，西北贫瘠，产粮不高，因此我军粮草皆从江南经水路运至沧州，再从沧州运到燕州大营。今年七月，正是庄稼成熟的好时节，江南的百姓自愿纳粮，盼着李家军早日攻破西楚。

万石粮草搬上运船，行至溍河中心，运船底舱却不知从哪里渗了水。正值酷夏，船舱又闷热，上好的米面就这样发了霉啊！虽说李家军战无不胜攻无不克，但没了粮草，就是马儿也寸步难行啊！”

说书人讲得抑扬顿挫，众人无不扼腕，痛惜李家军的遭遇。

“西楚终年积雪，到了冬天，更是天寒地冻，雪虐风饕。若李家军不能在立冬之前攻下西楚，再想攻下就难如登天了！就在这时，李将军想出一个速战速决的法子——”

他顿了顿，故意停下喝口茶润润嗓，堂下已有急不可耐的垂髫小儿跳着问：“什么法子？”

说书人摸了摸小儿脑袋笑道：“这法子便是我们常说的擒贼先擒王！李将军与西楚对峙多年，对西楚王室的性格一清二楚。新上位的楚王狂妄自大，刚愎自用，李将军正是利用他这一点，故意让西楚探子截住一封发往朝廷的密信。

密信上说：构率楚兵，则危矣；而烈率之，月余可取。意思就是，如果是西楚大将呼延构统领楚军，那么我军就很危险了，但若是呼延烈率军抵御，那么一个月左右就可攻下西楚。其实这句话是大实话，但呼延烈最听不得这样的实话。他受了密信刺激，不顾朝臣劝阻，执意要亲自领兵。

九月初五，两军在西楚大越城开战，李家军一鼓作气，大败敌军，呼延烈在逃跑途中中了我军埋伏，被李将军生擒。西楚朝廷送来降书，愿割五城，岁纳贡，世世代代做靖国臣属！”

“好！”堂下众人被胜利的情绪感染，忍不住相互击掌喝彩。

欢呼声渐渐平息，忽听堂下一人发问：“李将军打了胜仗，那些主和派的狗腿子又怎么说？”

未等说书人开口，另有一人乘兴回道：“我听说早在公主被杀的消息传来时，皇上就打算发落主和派的那批官员，但朝中有大臣进谏，靖国正值战时，大批裁官致朝廷动荡，于前方战况不利。皇上觉得在理，便把此事暂时压下。主和派的这批官员自是松了口气，于战事也更加尽心尽力。”

问话那人哼道：“真是便宜了这帮墙头草！”

“哪有什么墙头草，朝廷啊，自始至终都是一人说了算......”

顿了顿，说书人方觉失言，改口笑道：“小人袁不语，今日路过贵宝地，与诸位讲典说书，自有一番缘分在。诸位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”说罢，从腰间布袋里掏出一只缺了口的铜锣，沿桌讨赏。

围观众人纷纷拿出一两文钱丢在铜锣里，顿时，茶寮里充斥着铜钱撞铜锣的叮当声、众人的讨论唏嘘声、小孩的奔走打闹声。袁不语捧着铜锣行至最后一桌，一枚碎银倏的飞来，像长了脚似的，稳稳当当落在铜锣上。

袁不语惊诧抬头，见面前一桌坐着三人。左边一青年年纪约莫二十出头，着黑色劲装，面目冷峻。坐他对面那人比他年轻几岁，戴一顶小毡帽，撑着腮帮子对袁不语笑着。

两人上首坐着一位白衣少年，看年纪不过十七八岁，双目亮如繁星，浑身透着昂扬的少年气。

袁不语走南闯北，见过形形色色的人物，一见此三人便知是大户人家出来的主仆，但三人身上却全无大户惯有的骄奢感，端的是意气风发，令他眼前一亮。

“老先生，你的故事讲得极好！我家乡的说书先生比起你来可差远啦！”那位戴毡帽的小伙口音带着西北腔，笑嘻嘻地扭头问旁边人：“少爷，你说是不是？”

他旁边的白衣少年点头如捣蒜：“讲得确实好！”

袁不语笑呵呵地谢过赏银，正准备走，却听白衣少年喃喃道：“就是有一处......”

袁不语顿住脚步，回身笑道：“请小公子指教。”

“活捉呼延烈的主意可不是李将军想出来的，而是——哎哟！”白衣少年不满地向右瞪眼：“你踩我干嘛！”

那戴毡帽的小伙收起笑嘻嘻的样子，叉腰回瞪他：“少爷，道听途说的事情岂可当真。天色也不早了，我们还得赶路呢！”

“走。”一直未出声的黑衣青年将杯内茶水一饮而尽，拿起佩剑率先离开茶寮。白衣少年忙将桌上一碟蜜桔扫进怀里，匆匆追了上去：“小羽，你等等我呀......”

待三人策马远去，袁不语看着漫天飞扬的尘土，抚着山羊须缓缓笑了。

“西北李家，果然名不虚传。”