与此同时，西跨院。

张氏倚在软榻上，听闻周姨娘归府的张扬行径，脸色微忧，轻声蹙眉：“周姨娘素来跋扈无状，如今无人压制，更是肆无忌惮。我腹中孩儿临近足月，本就惹人忌惮，往后怕是更无宁日了。”

薛晋修立在榻边，面色沉冷凛冽，眼底戒备森森。

他早已察觉府中暗藏阴私，如今明患暗祸齐聚，局势愈发严峻。

“她蓄意归府搅局，无非是看准府中空虚。”薛晋修沉声道，“暗处黑手未除，明处骄敌又至

他当即沉声下令：“西跨院即刻全域戒严！周姨娘院内所有人等，一概不许靠近院门半步！所有膳食汤药、滋补物件，无论来路，一律暗中核验排查，死守你与孩儿周全！”，往后我们需百倍谨慎。”

一时之间，薛家深宅看似风平浪静，实则暗流滔天。

嫡女掌家、庶母守拙、庶女藏锋，明有宠妾张狂作乱，暗有贼人心怀鬼胎，一场围绕子嗣安稳与宅中权柄的纷争，已然悄然拉开序幕。

午后日色清宁，汀兰院厅堂静谧，只剩淡淡的檀香萦绕。

薛晋云方才敲定全府隐秘清查的细则，指尖余温还凝在管家令牌之上，院外便骤然扬起一片喧阗动静。环佩琳琅、步履规整，仆从列队随行，阵仗盛大，远超寻常内眷走动。

是周姨娘登门了。

此番归来，她不再是孤身带幼童，身侧一双儿女早已长成成人。

儿薛晋雨年岁及笄，身段亭亭，眉眼带着随母的傲气与算计，敛着锋芒静静侍立；儿子薛晋源早已成年立业，一身青缎长衫，身姿挺拔，气度沉稳，身侧随行的妻子，是外城大户世家的庶女，举止端敛、眼藏精明，进退间极懂看人眼色。

母子三人一并入府，气势十足，全然没有久居祖宅的清寒落魄，反倒像是归府夺权的一派势力。

周姨娘一身织金海棠锦裙，满头珠翠光华夺目，步履摇曳，眉眼艳丽矜骄。她半生盛宠加身，蛰伏祖宅数年，如今看准家主外派、主母离府的空窗期归来，底气十足，目中更是无半分谦卑。

人至厅前，她故作温婉笑意，声音柔婉入耳，却字字带着压人的架势：“听闻府中如今由大姑娘掌理家事，我刚从祖宅归来，理当第一时间过来拜会掌家嫡主。”

话虽恭敬，行礼时腰身却只浅浅一弯，流于表面，毫无真心敬畏。身后薛晋源夫妇、薛晋雨尽数垂首作礼，规矩看着周全，却无半分晚辈的恭谨顺从。

薛晋云端坐主位，神色清冷淡然，从容受礼，不起身、不迁就，稳稳拿捏嫡长掌家的分寸：“姨娘归来，府中也算多了长辈坐镇。一路奔波辛苦，坐吧。”

周姨娘顺势落座，抬手慢悠悠抚过腕上通透玉镯，目光看似随意扫过整座汀兰院，笑意浅浅，话里藏锋：“辛苦谈不上。我在祖宅数年，日日为薛家祈福守安，从不敢有半分懈怠。如今功德圆满，也该回主宅尽一份心力。老爷常年在外公务劳碌，夫人又入山寺静养清修，偌大薛家偌大院落，只留你一个未出阁的姑娘撑着，终究是太单薄、太操劳了。”

她刻意放缓语气，看似体恤，实则暗讽薛晋云年少资历浅，撑不起整个薛府内宅。

不等薛晋云开口，她又状似无意般抬出自己成年子女，暗暗抬举自身声势：“我这一双孩子都大了，晋源早已成家立业，儿媳也是世家教养，行事稳妥；雨儿也及笄待嫁，通晓内宅打理。从前困在祖宅无处施展，如今回了主宅，一家人都能搭把手。往后府中繁杂事务、人情往来，大姑娘若是顾不过来，尽管开口。我们母子多年随老爷见惯世事，打理内务、周旋人情，总能替你分担一二。”

这番话野心昭然若揭。