薛晋云端坐案前，指尖轻抵袖中微凉厚重的墨玉管家令牌，眉眼沉静如水，听着侍女细细回禀周姨娘归府的一言一行、一举一动，眸底缓缓凝起一层浅寒。

她最清楚——周姨娘哪里是祈福期满，分明是看准府中空虚、无人制衡，特意回来搅局立威、伺机夺权。

一旁的薛晋薇素来审慎通透，轻声蹙眉：“周姨娘盛宠多年，心性骄狠、野心极重。从前有主母坐镇、老太太压制，尚且暗生风波，如今无人管束，必然更加肆无忌惮。眼下二嫂嫂胎相已六七个月，临近足月，本就有人暗中作祟耗损胎元，她此刻归来，内宅局势只会更乱、更险。”

性子同样嚣张桀骜、半点受不得气的薛晋瑶当即心头火起，按捺不住，转身便出了汀兰院。

“长姐屋子里实属有些闷，我出去透透气。”

苏婉柔心思细腻，一眼看穿女儿躁动，悄悄跟了出来。

庭院清幽，花木掩映，四下无丫鬟伺候、无旁人经过，只剩母女二人独处。

苏婉柔缓步上前，轻轻拉住薛晋瑶的手腕，声音压得极低，是只有两人能听见的私语，温柔却字字清醒、力道十足。

薛晋瑶回头，眉眼桀骜难平，愤愤低声道：

“娘！这周姨娘太过分了！同样是姨娘，您素来守规矩、知分寸、安守本分，可她仗着父亲宠爱，横行霸道、目无礼法！如今趁老爷外派、主母上山，擅自归府、摆尽威风，连大姐这个掌家嫡姐都不放在眼里，简直肆无忌惮！”

苏婉柔轻叹一声，拉着她坐在石凳上，低声细诫：“娘知晓你委屈，也知晓你性子刚烈、最看不惯恃强凌弱之人。可你要记得，你我皆是庶出，更要比旁人懂得藏锋守拙。”

她字字恳切，私下细细教女儿处世分寸：“我半生居于后宅，从不争宠、从不生事，安分守己、进退有度，便是深知盛宠难长久、张狂必招祸的道理。这周姨娘看似风光跋扈，实则最是短视。”

“你性子本就嚣张火爆，若是此刻忍不住出头，与她争执硬碰，旁人不会说她恃宠无状，只会说庶女无德、以下犯上、搅乱宅中安宁。你我本就出身庶室，最是容易落人口实，万万不能授人把柄。”

薛晋瑶抿紧唇，依旧不甘：“如果她回来了，那我跟娘怎么办，再者说了，我大姐又是个好性的”

她其实最明白虽然说现在水浑了点，但刚好可以浑水摸鱼。

“不是纵容，是蛰伏。你大姐是嫡长，手握主母托付的管家令牌，名正言顺掌家理事，底气远比我们足、远比这周姨娘稳。”

“周姨娘如今就是故意张狂挑事，想激怒府中之人，搅乱内宅秩序，好趁机挑出嫡庶嫌隙，在老爷跟前抹黑众人。我们只要安分守己、不凑她热闹、不接她话茬、不与晋雨晋源争执，便是最好的自保。”

“你记住，庶出之人，不争一时意气，方得长久安稳。你只管沉住气，静静旁观，凡事交由你大姐处置，绝不添乱、不惹是非。”

薛晋瑶心头躁气渐渐消散，虽依旧看不惯周姨娘的做派，却彻底听懂了母亲的苦心。她傲气归傲气，却知晓母亲温和隐忍、知进退的处世之道从无差错。

苏婉柔见她听劝，眼底露出一丝温和笑意，轻轻颔首：“这就对了。守得住本心、藏得住脾气，方能在深宅安身立命。”

汀兰院内，薛晋云已然定好对策，神色清冷决断：“明面上，我依礼待她，守全府规矩体面，不与她针锋相对，绝不授她挑事借口。暗地里，即刻扩大密查范围，周姨娘全院下人、一双子女、往来踪迹、所有出入吃食汤药、物件流水，尽数暗中摸排盯防。”

“本就在彻查暗害二房胎元的贼人，如今新旧隐患叠加，更要层层设防，不动声色肃清所有暗流，护住二嫂嫂六七足月的胎相安稳，稳住整座薛家。”