“殿下等等……”覆水疾呼，“西窗先生已在寺内闇室囚闭多日，可否放他自由？”
殿下步伐微顿，隐于袖中的小铃发出常人听不到的清脆声响，一只红耳朵狸猫从房檐一跃而下，落在覆水法师面前窗台，继而抬起前肢，人立而起，口吐人言：
“什么陵国公主什么安陵郡王！都是一丘之貂，都是些难养的女子！小心眼至极！有此等无知小女子在朝堂兴风作浪，南朝焉得完卵！”
赤耳惟妙惟肖学完西窗先生王冲山一刻前的唾骂，跳上灵筠肩头，讥诮道：“还有些话，赤耳我怕说出来辱了佛门净地，就不复述了。”
灵筠泠然一笑：“法师慧心达观，不如好好开解西窗先生早日去了嗔火，也算造就功德。”
……
……
今日天暖，四名精壮男子袒露胸怀，绳带扎在膝上，束紧袴管，正在旧艺学府竞走。
说是竞走而非赛跑，盖因途中多有砖石、长凳、宽桌等障碍，再往前甚至有泥地、池塘等障碍，故而速度仅比走路快，远远不到疾跑的水平。
张季明甫一落座，便被四大片白晃晃的胸膛耀了眼，呆呆地问：“郡王，这……这是做什么啊？”
“比试啊。先得旗子者为胜。”顾西章手指楼台下的蓝旗，啜了口茶，道，“几日前事出突然，留张先生在形意楼苦等，是我疏忽了。今日邀张先生来是为赔罪，先生尽且随意，不用客气。”
“没事没事。”张季明连连摆手，“郡王折煞不肖，若郡王不嫌弃，直唤不肖名字皆可。”
“唔。”
张季明斟酌了好一阵子，小心地问：“郡王是否有伤在脊背？”
“旧伤，不打紧。”顾西章专注望着在院中奔走的四人，兴致盎然问，“季明以为这四人谁能获胜？”
张季明眯着眼睛看了又看，犹豫着指指打头那个：“我看那位乙贰不错，他腿长，跨越障碍如履平地，呃……等等。”
胸前背后绣着“乙贰”字样的青年在桌椅几凳的障碍路上遥遥领先，过了泥沼地到池塘却裹足不前，眼看落后一截的乙肆迎头赶上，乙贰咬牙跳下水，艰难狗刨。
乙肆如鱼得水迅速游过池塘，到达彼岸，攀上假山。
池塘这关，乙贰从第一落至第三，乙肆与乙壹前后伯仲。
张季明正要改口“乙肆”，却见乙肆在棋盘桩中段不慎踩空，摔倒在地，垂头丧气地爬起来，跑回起点。
棋盘桩顾名思义，是在平地立纵横各十九线段共三百六十一根圆木桩。圆桩各个离地一尺左右、碗口大小，仅堪脚掌支立。
青年需一鼓作气从棋盘这头到棋盘那头，若中途落地，便要从返回起点，重走棋盘桩。
过罢棋盘桩，到了最后一关。
三十二根、分作八列的石柱架起四段离地八尺、横放的梯子，梯总长四丈。
棋盘桩一关拔得头筹的乙壹体力不支，手一滑，坠落倒地。紧追上来的乙贰仅仅撑到中段，躺在草地冲天嘶吼。
而起初落在最末的乙叁却后力源源不断似的一鼓作气到终点，夺得旗帜。
“后来者居上，妙哉，妙哉。”张季明意犹未尽，“倒不知郡王此番比试，所求为何？”
“为什么？”顾西章奇道，“季明兄明知故问。我有旧疾在身，不能跑更不能跳，只好看别人跑跳作打，以望梅解渴，自得其乐。”
“哎……？”
“这些是我叫皇城司的军头帮我在附近找的，家中贫穷但愿意不惜一切代价出人头地的男子。我要他们取乐我，我还一个出人头地的机会给他们。”见张季明仍是不太理解，顾西章想了想，又道，“就和你们男人逛花楼，叫花魁小倌各展才艺，搏取欢乐一样。若有一两个喜欢的、贴合心意的，就带出花楼做小妾、养在外院，闲暇时相陪作乐，岂不快哉。”
张季明如坐针毡，别别扭扭道：“四位汉子跑跳攀援各展所长，极具男子气概。纵然一时受贫困所累，但身怀此般本事，出头定然不难，郡王却比之为自甘堕落的……风尘之人，是否……不太合适？”
“哪里不合适？花魁伎官卖艺讨恩客欢心换取银两珠宝，他们卖弄技艺令我心悦，我亦重重有赏，季明兄放心，亏不了他们的。”顾西章抓着扶手坐直，“代繁，赏。”
代繁拿出盒子，抓起一把碎银丢向楼下手持蓝旗的乙叁。
白花花的碎银冰雹似的坠砸向那精壮汉子。
乙叁听到顾安陵将他比作花魁小倌，原先夺旗的喜悦俱化为被羞辱的愤怒，他喘着粗气抬头望，竟是不受控制的目眦欲裂。
顾西章捏起一角碎银，随手丢下去，正巧砸中那乙叁额头，“赏你的，还不快捡起来。一会儿洗洗干净，去我房里候着。”
一番轻佻之言便是张季明听了，亦难以置信地瞪大眼睛，不敢相信出自顾安陵之口。
乙叁袒露的胸膛起伏不定，更是心气难平，“郡王！”
顾西章填入一颗梅干，探身俯望，含糊地问：“何事？”
乙叁垂在身侧的手紧紧握拳，咬了咬牙关，“吾等当日来郡王府，郡王曾说，并不强迫吾等做违背意愿之事。还说若吾等在府中不满，随时可以走。小人不才，伺候不了郡王殿下，请郡王……放小人离府！”
“哈。”顾西章偏头吐出梅核，“此一时，彼一时。你若要走，当时便走了。留待今日再想走，可没那么容易。半眉。”
“在。”
“请壮士到柴房一叙。教他长长记性。”
“你——！！”
半眉不跟怒不可遏的乙叁正面相对，叫来几名家将，一涌而上制服他，生生将这位过五关败三人的壮士拉进屋内。
张季明义愤难平，怒而立起，“前年有位半眉先生去家中求医，被我父亲、祖辈婉拒。后来才知道是郡王府上来人。我原想，郡王为国为君落下病灶，心有愧意，既有缘在金陵相逢，不肖当为郡王之病症奔走，或求告家中长辈。现在一看……告辞！”
他鼻腔重重喷气，走得极是正气凛然，代繁有些遗憾：“真让张先生就这么走了？”
“去就去了。”顾西章不以为意，“他家有祖训，咱们也不强求。”
代繁以拳击掌：“求他个卵卵。男儿卖身是忍辱负重卧薪尝胆。女子卖身就是不知廉耻，自甘堕落。罢了罢了，如此有气节，咱们不要他。”
……
……
张季明走得又快又急，时而顿足，时而狂奔，恨不能与那轻薄之人割袍断义。
耳听水声潺潺，张季明循声去往河边，心说定要用河水洗洗眼睛和耳朵，只当自己从未认识过顾安陵。
可恨，他还以为顾安陵虽是女子，既深明大义，又气概云天，是不折不扣的巾帼豪杰。
倒春寒，河水冰冷如针刺。
张季明渐渐冷静下来，心中觉出蹊跷。
顾安陵少时便以不输于男子的气节智慧闻名遐迩。一个人纵然遭逢大变，也不应差距如云泥之别，而且竞走比试的种种障碍，看似取别人的丑态作乐，实则考验了比试者的耐力、平稳力以及心志、定力等，关关设置怎以一“巧妙”概之？
作为医者，诊断病人病症以“望、闻、问、切”为纲领，观气色、听气息、问症状、摸脉象。他先前以为顾安陵礼贤下士，不拘小节，胸中定有一番广阔天地。
仅片刻辰光便推翻印象，重下定论，是否过于武断？
张季明想了又想，抬头看到对面行宫巍峨高墙，辨出自己并未走远，仍在郡王别院附近。
他自嘲地笑笑，抹了把脸上的冷水站起来，正欲爬回路面，却见一名戴斗笠的男子疾跑向行宫。
观那人体型和跑动的姿态，竟是方才被拖走的乙叁？！
那人似是感受到后方有人注视，脚步慢了慢，扭头回望。
张季明缩回头，小心把自己藏进枯败草丛，借着草叶阻挡，跟往行宫方向。
乙叁果然是去行宫。
尽管他故意绕了远路，也让张季明在等待中怀疑是否自己多心，但在约莫半时辰以后，乙叁出现在了通往行宫侧门的西虹桥。
汉子取下斗笠，守门的禁卫草草看了一眼，便躬身后退，让他通过。
禁卫熟悉那乙叁的脸，而乙叁在禁卫中地位不低……
张季明心里缓缓升起疑问：安陵郡王莫非知道那乙叁是传言中那位祸患朝纲的陵国公主派去的，故而有意羞辱？