随即有八人鱼贯进入后厅，一人手持念珠闭目诵经，另一人手持拂尘，开棺前在前方挥扫两下。

棺木一一打开，庄内臭味凝做实质，刺得人睁不开眼。

第五艺学渐次检视，除偶尔因浓郁腐臭微微眯眼，神色平淡沉稳，说和方才煞白了脸的小殿下判若二人亦不为过。

指出其中一具让韩贡剖验，灵筠也站在案前，目不转睛地望着。

韩贡的手法昨夜见识过，利落精准，顾西章看了会儿，忽然回头望正厅。

又送来一具。

是路上遇到过的老妇。

“有人吗？我把我儿子送来了，放哪儿啊？”

“老人家，放这里。”麻甜田绕过后厅，在西厢房招呼老妇。

抬棺的青年放下棺材走了，老妇还留在庄内。她是个有胆色的，捂着鼻子东瞧瞧西看看，寻光竟要向正验尸的东厢房来。

听到脚步声，顾西章退出去，拦住了巴头探脑儿的老妇。

麻甜田跟上来，制止道：“老人家，这里不可进。”

老妇虽然止步不前，但还没有退出的意思，昏花的眼在二人踅摸了个来回，问面善的麻甜田：“老爷，听说还要……”她在胸前比划了下，没把“开膛破肚”说出口，“是真的吗？”

麻甜田望望里侧，微一点头，“还望您理解。”

“理解理解，不理解也不送过来，就是……”老人吞吞吐吐，“就是……说出来不怕您笑话，我儿怕疼，能不能……开小点啊？”

“这……”麻甜田语塞。

“婆婆，我有事问你。”顾西章示意她到正厅神像一侧的灯火下，问，“令郎可曾去过牢山？”

不久前优游自若的老妇忽然变了脸，背过身喃喃道：“真的怪我儿去了牢山啊？”

“哦？”

老妇蹲在地上，懊恼地拍着鞋面，“我就说不能去不能去，别人那么做了不能自己也那么做。他就是不听我的啊。”

顾西章揽袖蹲下，扶着老人让她别再捶打自己，“您能详细讲与我听么？”

老妇用袖子擦了把眼角，说：“没啥不能讲的，儿有错也是当娘的错。”

牢山在安德乡东南，靠近毛公渡，离金陵乡半日脚程，骑驴过去三四个时辰，搭船顺流而下两个时辰便到。

五六年前，牢山附近稀无人烟，山上山下仅有两三猎户。

猎户捕了野鸡也不去府城高价售卖，就近卖给安德乡的农人，或是换些日常所需。

野鸡肉质鲜嫩细腻，猎户十天半月送来一只两只，好这口的人吃不够，自己摸进了牢山。这一去，才发现牢山深处别有洞天。

“就是大前年吧，大伙儿都说牢山出了眼温泉，周围的草和树长得特别旺，野鸡在里头一茬接一茬可多了。”

平时农忙，到了冬季，闲歇下来的人便一个唤一个，三五成群去牢山打野鸡。

“前年去年就有人去了。今年去疯了，打到后面打不着野鸡，就去掏蛋。”老妇说，“我有个嫁到句容的堂家妹子初十来都在问我去没去。我说，不能去，哪能去。又不是家里没一口吃的，非要一窝蜂地去给天生地养的野鸡吃绝种么。”

“我儿不听我。他第二天就去了，没抓到野鸡，掏了不少野鸡蛋回来。”

老妇说着说着悲恨从中来，扑到儿子的棺木上嚎啕大哭。

顾西章心中恻然，但疑惑更多。

江北军以前缺军粮，没少干蝗虫过境寸草不留的事，最多吃坏了肚子，倒没听说吃了野味三两日病发身亡。

听老人言，去过牢山捉野鸡的人何止百八十，吃过野鸡和蛋的家中妻儿老小不计其数。先前听张季明提起几名死者都去过牢山，以为线索在牢山，这时她也不太确定了。

她只当虫灾当前，人们失去冷静，无论如何都要找出一个罪魁祸首。只好静待老人平复下来再问些问题。

老人哭得伤心，东厢房传来一声铃响，麻甜田在门口向她招手。

验尸的案前，第五艺学正执笔向那尸骸大开的腹中探去，手腕微动，笔毫从中拈出什么东西来。

那东西颜色深重，遗骸腹内停留了不少时日，却未沾染尸液。第五艺学将它放入亲从官捧举的盒子，那东西映着昏黄烛光竟泛起一抹蓝泽。

“找到了。”

第五艺学欣悦的话音落地，顾西章却回头望向正厅，老妇的哭声不知为何戛然而止。

眼前一道影子掠过。

殿下似是终于受不了此间的味道，急匆匆往外走。

顾西章行得慢些，才掀了帷布，却见殿下脚尖一拧折身回来。

“安陵为什么不问我？”灵筠问，漆黑瞳仁烧着两团明亮的火，“我比她知道得清楚，为什么不问我？”

“喔……”顾西章垂首低眉，半是认错，半是为了遮掩止不住的笑意，“还望殿下不吝赐教。”

“殿下不高兴啦。”

耳旁落下这样一句，顾西章愕然抬头，方才兴起的笑意顿在唇侧。

小殿下真的甩袖出门。

然而没走几步，一步步倒退回来。