张季明认为半月内数名青壮年急病身故非是疫病，又因碰巧在逝者生前集会听说去过牢山捕捉野鸡，推测“急病”与饮用“野鸡血”有关。

张季明出身声名远扬的杏林世家。

那么殿下——第五艺学的“知道”，是知道了金陵境内前所未有的虫害根源，还是致死急病的症结所在？

又或者，两件事实际是一回事？

领司天监“第五艺学”职衔的陵国公主视线定在某处，又像透过车内一方小天地遥视世间大天地。

年轻的大长公主似乎不爱光亮，门窗帷幕紧闭，车内仅有四角明珠洒下辉光。荧光晕染了影，面容恬淡柔和。她少时便如画中走出的玉童，长大亦是琉璃宝相，雪妆玉琢，几非尘世人物。

可细看去，轮廓明晰的五官既有流风回雪的冷肃，亦将锋利藏在芳华初绽的细微处。

殿下不是当年的孩子了。顾西章心说。

尽管少时的小艺学也非寻常童子。

背后方枕软硬适中，支撑了隐隐作痛的脊背，木樨香若有似无，教人愈发神思惫懒。

她阖了眼，打消了询问的念头。

真相到底如何，到了地方不就知道了么。

外面渐有人声传到耳中，顾西章拨开窗帘一角。

仍是郊野乡间。

田垄随处可见伏地捡拾的农人，有手脚麻利的壮年男女，亦有蹲跪的佝偻老人和垂髫童子，常常抓起一把土拣出什么东西丢进桶子。

远处还有人提桶去往地头冒烟的火坑。

拣出的、泼洒出的自然是虫。

田间升起乌黑的烟，晚霞烧红了天。

马车追上一支抬棺的送葬队伍。

抬棺人既无对待逝者的肃穆，也不曾肩扛招魂幡、洒纸钱。引路老妪的面孔上还透着几分显而易见的希望。

“老爷们这么说，准没错。”老妪拍拍棺材，“儿啊，别怨娘狠心，也别怪娟儿不劝我，她哪儿劝得住我。你走了，娟儿和来哥儿还指着庄稼过活呢。等过一阵子种完地了，娘一定请寺里的大和尚给你多念几天经，让娟儿和来哥儿再给多烧点钱。你也别怪他娘儿俩。”

前晚来李家庄，顾西章当着数名乡人的面，宣称虫灾或与近期病故的人有关。

此事一夜之间传遍金陵县乡，平素笃信对死者不敬会遭天谴的人竟自发地掘起了坟，并将棺木送往义庄。

若非虫害严重到危及生计的地步，乡农也不至于如此病急乱投医。

金陵城处处念虫害，老寺卿新府官愁得一日三登门，但直到出了车，顾西章才真正直面了虫害的恐怖。

前番是夜晚，夜色作挡，至多在火光映照下窥见一斑，已让第五艺学裹足不前。

此刻黄昏，天光尚且通透，地上大团反光的赤金和斑斓的艳彩，似是泥土成了精，蠕动着爬上路面。

饶是尸山血海滚过，头皮仍是不受控制的一麻。

灵筠才草草撩过一眼，低低惊呼一声，竟拉她回到车内，唇色可见地稀薄起来。

她深吸口气，强撑镇定，“不是怕。”

顾西章：“嗯。”

灵筠握着她二指，指腹不停在她指间摩挲打转，似在描摹，“不怕。”她重复，唇色近乎发白，“不是害怕。”

顾西章笑，“是不喜么。”

“是。”灵筠重重点头，“不喜欢。”

顾西章取下帷帽给她戴上，“怕的要看清楚，不喜欢的，不看也罢。”

不会有人喜欢。

不像虫害，更像一场灾难，山崩的泥流石滚与滔天洪水莫过于此。

麻甜田率一队逻卒来得早些，在义庄和大路间的狭路泼洒生灰，见殿下出而复返，加快了动作。

等到二人再出来，他和内侍送上熏过香的罩衣和帕子。

顾西章先接过帕子，转手递进握着她二指的殿下的手里。

麻甜田瞧着二人并做一束的宽袖，离得近，隔着黑纱依稀看到殿下似乎闭着眼，遂出声道：“殿下，请抬手。”

……

义庄以白帷分作四间，除摆有神像和香火的主厅，东厢房和后厅共安置了十四具棺木，其中五具已打开的棺木俱在东厢房。

“今日，韩贡又验过三骸，和昨夜那两骸一样，只在腹内发现生前服用过治恶疾的汤药药渣。”

义庄墙体比寻常屋舍筑得厚实，只屋顶开了天窗，声调稍高些便反复回荡，嗡响不断。冬末春初短暂的黄昏俶尔消退，屋内点着幽黄烛灯。

验过的尸体放在长木搭就的案上，阵阵腐臭气息扑鼻而来，不一会儿，帕子也染上了臭味。

另有一具棺木正在起钉，恶臭味更浓。

“都去过牢山么？”灵筠问。

“殿下随咱来。”麻甜田领二人到后厅，一手拎起袖口，指向左旁第二、第三和右侧第一、第二具棺木，“这几名都是金陵乡籍，问过家属了，正月初九到十四去过牢山，余下，尚在核查。”

“打开。”