仲春遘时雨，始雷发东隅。[注一]

春雷惊百虫，阳和醒桃华。

临惊蛰，金陵城梅花余香犹自绕梁，桃花、梨花业已迫不及待灼灼盛开，蛰伏冬眠的虫蚁也嗅着香味破土而出。

相比往年，今年的虫蚁更为泛滥。

因着驱不完熏不尽的害虫，金陵城艾草、石灰一日比一日紧俏，街头巷角处处听人抱怨虫害。

形意楼这等客流熙攘的酒楼自不例外，楼前才架起炒黄豆的铁锅，便有登门的食客唉声叹气：“早上下面人来报，庄上又篦出了十大箩筐，也不知道什么时候是个头。”

“李员外莫愁，你庄子大，自然要慢慢来。”应声的是形意楼小掌柜，“对了，方才我听上元县刘员外说了一法子，说是前番用了什么雷公藤，昨天今天收的的虫子都比前几天少，料想过不几天便可全却了，误不了春耕。至于详细用法，您不如去问问他？”

“谢小掌柜有心。”李员外拱了拱手，拿起碟子叫小掌柜盛了一大勺爆黄豆，又抓了一把填进嘴里，咬得牙关一时咯吱、一时咯嘣。

小掌柜笑笑，叫伙计加大了火，让那铁锅的黄豆如同被煎炸的虫子似的劈啪作响，锅中飞跳。

这李员外是金陵府方圆数百里首屈一指的地主老财，家有良田百倾，庄内佃农近千户。每次来总归要跟人长吁短叹春耕播不了种，咬牙切齿骂那作死的蛰虫。

用铁锅爆黄豆来吓唬虫子的法子，也是李员外不知哪里听说的，非要形意楼也跟风讨个驱虫寓意。

李员外和刘员外是老相识，进大堂寻了一圈，发现刘员外拄着拐杖站在西窗一桌前，正聚精会神听桌后那人讲话。

口若悬河那人姓王，早年考过乡试，中了举子，后来因为归正人身份没能进会试，派到上元县做了主簿。王举人心高气傲，索性辞了那月俸五两的从九品芝麻官归隐田园。

不过他爱热闹，两年前在形意楼大话时政，有捧场的包了他半年酒水，他便三五不时来发表见解，一般都坐在西窗下的位置，于是又被人尊称西窗先生。

李员外同刘员外见过礼，正要问他怎么用雷公藤驱虫，却见刘员外目不转睛望着西窗先生，叩叩拐杖，示意噤声。

“……却说那蔡大人隆兴元年官拜吏部尚书，乾正二年绩优领衔参知政事，权已接副相，而今下放金陵任卫尉寺寺卿，仕途是不是走到头姑且两说，你们可知为何下放七级？”

“为何仕途就走到头了？卫尉寺那老寺卿不是升任府官，只待与韩府官交接官印了么？而咱韩府官迁到临安，一朝上了青云。”

西窗先生一捋长须，眼皮一掀，问插话那人：“你可知韩府官此次去临安，领的是什么官职？”

“什么？”

“正是蔡大人原先的吏部尚书位！”西窗先生抬起桌上折扇，“啪”地放下，“蔡大人和韩府官韩大人原是同窗，一个年少得志平步青云，一个按部就班，循序图进。而今掉个底过，甚至不如同窗。好家伙，若我是蔡德轩，怕是辞官退隐的心都有了。”

有人急问：“蔡大人到底为什么被下放？”

西窗先生润了润嗓子：“说来……你们可知临安皇城司？”

人群有声音道：“是掌宫禁宿卫，刺探监察的吧？”

“正是！”西窗先生拿起扇柄，“皇城司原先叫做武德司，既不属于禁军三衙，也不受内务、门下台察，乃是直属天家。司下探事司逻卒不计其数，每日游走临安城街巷，更有甚者潜入门户，刺探丹辽、蛮金、西狄细作，另省察百官言行。”

他压低声：“蔡大人师承名门，为官清明，只是平日伯虑愁眠，忧至深处甚好自言自语。那晚便是在自家院子念到‘太上皇干预国事’，被逻卒听到上报，适才惨遭排贬。”

“那……太上皇到底有没有干预国事？”

西窗先生上身伏在桌面，只将话语讲给桌前寥寥数人听：“那皇城司便是陵国公主一手遮天的官司。”

桌前一人质疑：“可皇城司‘干办’长官并非陵国公主，而是隆兴北伐同何荣锟何大帅征战北方的开国伯詹烈，与陵国公主何关？”

“那是明面上。”西窗先生看了看似乎对皇城官司略知一二的发问者。那人年及弱冠，额间一抹红绣云纹缀点翠白玉眉勒遮住眉心，肤色较玉还白，俊俏面容便显得文秀羸弱。

他心道或是皇城来的公子哥，但还有几分被踢场子的不快，哼声道：“你只知其一不知其二。乾正四年，陵国公主本要出任皇城司‘干办’，是蔡大人上奏不妥，言皇城已有嘉国公主领禁军，若皇城司长官也是女儿家，恐叫天下儿郎寒心，这才推出詹长官。”

见那人若有所思，西窗先生心中得意，“可陵国公主毕竟是太上皇的亲生龙种，今上的妹妹，她要掌皇城司，明修栈道暗度陈仓，在‘干办官’之上设‘提举’之位，由内侍充任。那内侍可是陵国公主的贴身扈从，区区干办算得了什么？”

那人喃喃道：“艺学……”

“艺学？没错，陵国公主名义上只领翰林院绘画艺学之衔。”西窗先生嗤道，“但是古往今来，你听说过哪个画画的能长年累月去朝堂上？乾正三年秋庄文太子薨，来年春天，那陵国公主便以作画为名，入朝堂行听政之实。名义上是观摩作画，实际……”

那青年忽而一笑，“若陵国公主真是皇城司‘提举’，阁下在此妄论国事，编撰宫闱隐秘哗众取宠，就不怕被逻卒察到么？”

“金陵又不是临安，皇城司的耳目听不到这里。更何况，我哪句是谵语？”

话是这么说，西窗先生默默端起茶杯，啜尽冷茶，见人三三两两散去，蓦地拔高声调，“话又说回来，蔡大人此次下放的卫尉寺确是风云际会之地。六年前，那安陵郡王也在卫尉寺做过一阵子。”

“哦？”分散的人群听到安陵郡王顿时重围过来，“是乾正元年前几日大败蛮金主帅纥石澜梓的安陵郡王顾安陵？”

西窗先生颔首：“是也。”

“我记得！是当年三进三出纥石帅帐逼退纥石澜梓的顾二娘。”

“对对，就是因为密州之战顾二娘吓退纥石澜梓，激得这蛮金主帅宁愿自作主张让出益都府，也要与她正面决一死战。”

“蛮金主帅恨她入骨，原来想借决战加害她，不料安陵郡王一击得胜，更以激将法让蛮金主帅将秦州兵马调去兰州。”

“后来纥石澜梓率晋宁军攻打西辽夏州，反被请君入瓮，连丢延安、庆阳二府并汾州，纥石澜梓亦被活捉生擒，蛮金不得不许以重金赎回主帅。”

“赎回是赎回，纥石澜梓也因此被褫夺帅印投入大牢。”

“据说西辽军当年之所以剑走偏锋不守西宁州、卓啰和南军司，亦是安陵郡王先见之明，提前知会西辽国主调兵固守夏州，出奇制胜。也因此，西辽每岁贡我朝银两、丝绢各十万，开放西凉府、宣化府等丝绸旧路通商。”