要到很多很多年后，灵筠才能忘了那天发生的事情。

那是隆兴二年腊月廿一，再过三日是祀灶日。再过九日，她称呼皇兄的隆兴帝改元“乾正”。

那天，她以为自己起晚了，实际上她起得很早，是外面纷纷扬扬的鹅毛大雪映亮了天空，让她误以为错过了时辰。

幸妈妈帮她穿好衣服，洗漱好，老爹爹的内侍惜福跑来问小殿下起了么，天家准备好出发了。

惜福还故意大声说：“若小殿下懒起，莫要催她，天家愿意等她。”

彼时五更锣鼓才罢，将将卯初。

安陵郡王顾西章和蛮金主帅纥石澜梓的比试时间为此日的巳时正，地点在朝天门外众桥瓦舍。

肩辇一气儿抬着德寿宫两老一少三位主人到众桥瓦舍的光波阁。

老妈妈在外人面前习惯对灵筠冷冷的，老爹爹叫人收拾软榻，哄她：“要是困，再睡会儿吧。”

灵筠一夜做了好多噩梦，正犯着困，但她不想睡，而且楼下吵吵嚷嚷。

她抱着幸妈妈塞的暖炉隔窗望，发现三四个人围着一个头发稀疏的老伯伯。

老爹爹顺着她的视线看过去，介绍道：“鸿胪寺寺卿经莘，本次设擂角试是由经莘主办，户部尚书范金玉兼理。”

光波阁暖如春，外面雪小了些，仍哈气成霜，经莘老伯伯的脸色让雪花和霜气漂白了，眼圈却是浓黑。

“他为此事前后忙碌好些日子了，若雪还不停，不知得兜下多少麻烦。呵呵。”老爹爹笑得冷森，“他也到了该退的时候。”

围着鸿胪寺寺卿的有卷发黑肤的外邦使者，有衣着精致的贵族厮役。灵筠侧耳听，听到他们都在问如果雪一直下，那擂台还打不打得起，若打不起，票子钱退不退。

老爹爹问：“麟儿可知今日擂台为何在瓦舍，不在宫里？”

灵筠自然是不知。

老爹爹与她细细道来。

蛮金主帅于朝会上邀战本朝安陵郡王，毋论私仇家恨，因双方身份，此事尽可往两国邦交的层次拔高。但不知是谁给官家出了个惊天地泣鬼神的主意，既然要打，不如在众桥瓦舍公开打，既容得下朝中百官、外邦使者，即使民间富商豪绅若有心观赏，也可购票入场。

众桥瓦舍是鸿胪寺主理的官办瓦舍，临三省六部众官司，近府学、武学，寻常黎民根本走不到附近，以前也是招待外邦使臣，或逢年过节朝臣活动时开场，一年十二个月有十一个月门可罗雀。

“听说广南来的富商一掷千金，四大箱黄澄澄的金子直接搬到管事屋里。喏，那皂衣小厮就是广南富商家差遣来的。旁边那急红脸的紫衫小厮是恩平郡王家的。”

皂衣小厮只在外围站着，而紫衫小厮追问老伯伯最急切，把白发老伯伯急得头上直冒白烟，忽然一顿足，眼光斜向光波阁，低低说了句什么，紫衫小厮退了，围着的人也三三两两散了。

经莘说：“天家已经来了，盛事当无差池。”

奇的是，雪倏忽转微末，不一时，日光大华。

人们于是在门外排队等候检验，继而一个接一个进入瓦舍。

老爹爹拉着灵筠来到朝瓦舍内的窗台，示意她看第一个进入排座的中年男子，“吏部尚书蔡德轩，此人恪守理学，认死理的理，爱嚼舌根，自诩清流，是个拧性子的。”

蔡德轩浑然不知上面有人正看他，尽管四下没见人影，他也坐得端正笔直，只有嘴皮子不停翻动，带着胡须一抖一抖的。

灵筠缩在袖筒的手指一屈，常人看不到的小狸奴赤耳便从她脚边蹿向蔡德轩。

“堂堂安陵郡王，堂堂蛮金朝主帅，竟弄如此街头卖艺的行径。”蔡德轩来得早，身为六部长官，位置还算隐秘，入座时见左右无人小声嘟囔，“人心不古，世风日下啊——哎唷！”

却不防是从天而降一团雪球，丢雪球那人毫不客气奚落道：“封你个郡王，叫你跟蛮金主帅打一架，你肯不肯？”

开口闭口赏封郡王，不是素来放纵的嘉国公主还能是谁。

蔡德轩扒下皮帽的耳护子，两手揣进袖筒，堆出一脸“有理不跟你计较”的清高。

嘉琂却不放过他，手腕一翻，隔着栏杆拿長槍拨歪他帽子，强迫他听：“不敢上就少在背后鸱鸮弄舌，没得叫人笑话满朝皆妇人。”

蔡德轩还能怎样，只能仗着嘉琂在高处看不到他正脸，低头吹胡子瞪眼。

嘉琂嘲弄了他几句才刚离去，排座尽头的小门探出一张圆圆的胖脸，接着是一大一小两张。

“户部尚书范金玉，后面是他的妻儿。范金玉爱财如命，爱妻甚于爱财更甚于爱子。”老爹爹顿了一顿，“可堪重用。”

带着夫人和儿子进了蔡德轩那排，范金玉一坐下来便从怀里掏出算盘噼里啪啦打个不停，口中念念有词。越打越是红光满面，越念越是眉飞色舞。

算完了，范金玉右眼一斜似是才注意到旁边的吏部尚书，更喜乐，拨着算盘珠子道：“和平盛世，两将打擂不打仗，不花钱还赚钱！这是什么天大的好事！”

他高兴坏了，见蔡德轩木着脸，干脆揽起他肩膀，问：“你知道光今日一日赚了多少？”

蔡德轩心在滴血：为了一张入场票子，下个月阖家老小都得紧衣缩食，这还是给三省六部长官打了折扣。

“我悄悄告诉你啊，光今日一日的进项，抹平了去年西和军一年的军饷！”

众桥瓦舍只有一座勾栏，但设九阶，可容纳五百余人。其中不足六分之一的座席给了朝臣，其余的，价高者得。

广南那禹氏商行四箱真金够唬人，但还有更多是拿纸交换票子，别看交子轻飘飘，分量同样不下千金万两。

大国上朝竟要靠卖票子赚军费，蔡德轩心更冷，话也凉：“赚再多又怎样，是你范金玉的吗？”

酷吏唇舌如剑，一句话杀人诛心，范金玉顿时也拉长了脸。

旁人不知道，官家却是和他范金玉知会过的。今日擂台无论胜败，瓦舍收成匀出三分净利给安陵郡王。

若郡王一举得胜，一半都是她的——户部自理开支。

日头高照，进来的人渐趋冗杂，老爹爹不再挨个给灵筠介绍，间或提几个年富力强的。

众桥瓦舍呈半月形，居中一座光波阁将九阶排座一分为西左东右两厢，西厢容文武百官，东厢纳商贾豪绅。

老爹爹给灵筠指的人都在西厢，他从不向东厢投去哪怕一个眼神。

左厢占满一半，锣鼓钟齐鸣。禁军殿前司御龙直登上二楼，银槍班分列光波阁四周。不一时，又来些灵筠认不出番号的兵士，几乎站满西厢。

嘉琂策马登上与光波阁相对的高台，黑甲的御龙直间忽然插入五色甲胄仪仗卫，各自挥动彩旗。

老爹爹轻声一笑，摸着灵筠的后脑说：“麟儿大哥哥来了。”

而后牵起她往门口走，边走边道：“都城禁军三司嘉琂领着，皇城司却不在她手，麟儿喜欢那顾二娘，今日过后……让她领了罢。”

灵筠仰头看。

老爹爹语气听着像在笑，可面上肌肉不住抽动，眼皮时而快速一眨，怎么看，都不像开心的样子。

她悄悄望一眼老妈妈，却看到老妈妈也是一脸说不出的沉思忧虑，和她视线对上了，老妈妈竟忽然别过脸，而后似是不受控制地看回她，转眼的一瞬间，眼内爬满血丝。

腊月廿一巳时初，天子车架跸众桥瓦舍，隆兴帝携皇后夏氏、皇长子邓王、三子恭王登光波阁。

隆兴帝的首要照常是给太上皇、皇太后请安，一众儿女也免不了一声声“皇姑姑”唤灵筠。唤得她头晕，她想躲去幸妈妈身后，却被吴太后拦住了，叫内侍给她戴上帷帽。

诸多琐碎事宜行遍，时至巳初三刻。

鸿胪寺卿经莘依照章程，宣纥石澜梓入场。

蛮金人走上擂台，满场嘘声夹着为数不少的吸气声。

他委实高壮，走出栈廊时，脚步踩得震天响，木板都在晃。

老爹爹似是被那蛮金人激起的灰尘冲了，捂着鼻子微微后仰，隆兴帝挺身前倾，面色不改。

灵筠在看嘉琂。

有个身着睚眦金甲的黑脸男人来找她，嘉琂叫那男人何帅，是尉官也经常挂在口中的何荣锟吧。

何荣锟满脸的焦灼，一面说话一面望纥石澜梓，似乎还提到了尉官。

灵筠悄悄踢了一下脚边，使唤打瞌睡的赤耳去听他们在讲什么。

何帅说：“……顾小二今日不妙。”

嘉琂将他拉到人少的地方：“为什么？”

“我才知道四年前她那次重伤，是伤在纥石澜梓之手。”何荣锟眉头紧锁。

“什么？”嘉琂也满是惊异。

“这事儿昨天晚上半眉告诉我的。”

半眉先前被派回金陵，昨天下午才到城外军营，大概是最后一个得知顾西章应下了纥石澜梓的邀请，要跟他正面比试一场，当场发了疯，在军营解不开马绳，拔腿往城里跑。

一口气跑了大半天，到处找人，找代繁，找嘉琂，又去淮安郡王府找了何夫人，这才找到何大帅。

他说：“四年前二娘带我们去蛮金军营给纥石澜梓下绊子。成功刺杀了纥石澜梓二副将。是我拖了后腿，连累了二娘，她为了救我，生生挨了纥石澜梓一拳。”

为了摘出半眉，顾西章没有告诉任何人实情，也只说一时不察，之后便是长达半年的休养。

赤耳把话传过来，灵筠一时没忍住站起来。可她毕竟是千金之躯，台下无数双眼睛盯着，隆兴帝见她止不住发抖，起身换了新暖炉递给她，顺势挡住了她身形，拉她坐回去。

鸿胪寺卿宣：“请——安陵郡王！”

鼓声与马蹄声并起。

灵筠随众人望向侧面高门，尉官——安陵郡王骑白马从高门而入。她着银甲，发以银冠高束，额间牡丹纹眉勒与红衫相映相辉，盖住了眉心，盖不住澎湃浩然之气。

双方就位，鸿胪寺卿经莘介绍此次比试胜负规则。