与德寿宫相对的南宫上空血光飘摇。
后来忽而下起了雪。晶莹雪花给血光染上一层红色，像梅花瓣在朱砂滚了一遭。
冲天煞气惊飞了暖阁栖息的雀鸟，也惊醒了望着南宫出神的小人。
灵筠唤赤耳。
小狸奴过了许久摇摇摆摆回来，是吓软了腿儿。懵懵然一声不响地钻到床下，扯了帷布将自己团团包裹，只露一双瑟瑟发抖的赤耳在外。
灵筠捋顺它蓬开的毛，问：“发生了什么？”
“好好好好……凶！”赤耳哆嗦着说，“那汉子好凶，是大熊！大熊要跟尉官打架！”
那叫纥石澜梓的蛮金人真是一条凶猛汉子，胜狼，赛虎。
他入宫，五百二十禁卫严阵以待。
他入座，圈椅容不下他，椅腿吱吱呀呀，汉白玉的地面显出裂纹。
他环视殿内三十二大臣，众人或侧目、或垂目、或闭目，竟无一人敢与他直视。
唯有天子面色不改，与他相对而坐，共饮一壶酒，谈笑风生。
蛮金朝的主帅文武双全，纥石澜梓不仅武能上马打仗，与隆兴帝说起谋略文章亦头头是道。
他坦然自白，有两次败仗是因顾氏缘故，还没到两军对垒，自己先馁却了——说到此处，他引用孙子兵法“不战而屈人之兵”褒赞顾氏。
隆兴帝扬眉奋髯，陪同官员暗暗点头。
灵筠问：“他既然吃了尉官败仗，为何要与尉官打架？”
赤耳学纥石澜梓讲话：“只可惜顾氏与我周旋四年，从未有过正面交锋。”
又学群臣窃窃私语：“就说那顾氏是个耍阴招的，上不了台面。”
纥石澜梓似乎听到群臣耳语，蓦地挺身立起，声若洪钟，“听闻安陵郡王臂有千钧之力，若能与之切磋一二，澜梓不虚此行，不枉此生！”
他将尉官抬到九霄云上，抬到最高处，抬到天上有地下无，再狠狠抽走过天梯。
灵筠问：“皇帝答应了么？”
赤耳喏喏地答：“皇帝……叫了尉官入宫，她才过来。”
……
……
顾西章在东华门和纥石澜梓打了照面。
他故意等在那里，四周上下数十槍矛数百箭矢指向他。
冷刃寒光炤灼，闪亮他深陷的目。
纥石澜梓恨顾氏入骨，生着獠牙的视线一寸寸踅摸她周身，想找出恐惧绽开的缝隙，将最凶险的噩梦植入其中。
他眉心上寸长的伤口结了痂，浓黑一竖恰是眉峰山峦间的无底深渊，他宁愿头破血流，只要将她埋葬。
他用蛮金话喊：“积仇如掘坟，久而必陷！”他的手足兄弟他的副将都死在她手上，死在毫无防备的睡梦，是蛮金的奇耻大辱，纥石澜梓与她不共戴天。
两旁禁卫听不懂极北的蛮金谚语，用响亮的威喝盖过他。
顾西章策马徐徐经过纥石澜梓，马上漫不经心的一瞥，是俯视，是斜视。
蛮金人一半身在高墙阴影，便被夜晚孳生的庞大无匹的怪物吞没大半。
她勾起唇角，笑得轻蔑。
仇？
哪种仇比得上国仇？
恨？
哪种恨深得过家恨？
行至此处，顾西章再无仓惶。
纥石澜梓不是真的山。
他藏在黑暗的爪牙下向星辰咆哮，向明月张牙舞爪，一如蜀犬吠日。
那般狐假虎威，狗仗人势。
她行到最亮的灯下，抬起手，懒散竖起二指。
是个极尽侮辱的手势——狗太吵，拖他走。
纥石澜梓愤而拳击宫墙，引颈长啸。先前对她仇恨九成九，至此，十成十。
虎啸狼号传遍皇城，大内南宫北宫草木皆惊。
隆兴帝才坐安稳，被啸声震得起身，在书房焦急踱步，见了披着冰凉夜色的顾西章，踉跄顿停。
面对纥石澜梓，他镇定自若——他是一国之君，怎会惧怕败军之将。
彼时的泰然尽数化为此刻的烦忧。
眼前这姑娘还太年轻，她的人生才……刚刚开始。
谁都知道这场悬而未定的“切磋”多么不公平，纥石澜梓是外国使臣，即使是他发出的邀请，他也不可在决斗中伤亡。这是枷锁，束缚了对决者的手脚。
可就算没有约束，顾家小二能有几分胜算？
纥石澜梓是草原茹毛饮血的狼，是铜筋铁骨的肉山。顾家小二离长成还有一段距离，一副瘦骨弱柳的青涩。
顾家五代只留她一个，为何又被逼到今日境地？
隆兴帝胸中闷痛，开口道：“西章，朕……朕尚未下诏，天下皆知安陵郡王十一年前为国捐躯，那狠人要决斗，让他下黄泉去罢！”
顾西章听了，缓慢后退一步，跪地叩首，“陛下。”
隆兴帝去扶她，“西章这是为何？”
顾西章伏地不起。
“年少时先妣曾叹微臣不是儿郎，不能与父兄一同上阵杀敌。”
“先考为捍卫边境而壮烈，先妣随之而去。微臣与兄长自幼长在军营，兄长毕生所求唯收复故都，光复上国。微臣耳濡目染，只求一日与兄长驰骋沙场。”
“幸，陛下降‘巾帼令’，使天下须眉巾帼皆有报效君上的机会。”
“微臣贪心，仅是名正言顺披甲上阵不满足。何帅回临安那日，心底渴望与何帅同上长安街，拜谢陛下隆恩。”
“感怀陛下天恩浩荡，微臣想望一一成真。”
“顾家百年为君计，微臣虽是女儿身，陛下亦肝胆相照，许以侯爵高勋，使微臣总算不曾辱没门楣。得陛下厚爱，微臣惶恐寤寐。倘若有幸回报天恩，微臣……顾西章斗胆，恳请陛下赐予良机。”
隆兴帝皱起了眉，“你言下之意，为了爵位甘心与纥石澜梓一战？”
顾西章再叩首。
“朕——朕可以等……”隆兴帝欲言又止，伴随一声长叹，颓然落座。
顾西章前额贴地，一动不动。地板温热，沁出薄湿，阻碍热意传到心底。
念天子宅心仁厚也好，腹诽天子厚待顾家以至于不惜出尔反尔暴露天真也罢，隆兴帝给足了诚意，愿保全她顾小二。
可满天下已传开南朝将有一位女王侯，天子之言贵在一言九鼎，若因惧怕面对纥石澜梓，咬文嚼字推迟册封，甚至不封，天朝何以泱泱？
再者——
“微臣并非没有与纥石澜梓一战之力。”
隆兴帝对上她视线。
她眸光清澈，拂动的微风摇曳烛光，无法动摇她神色。
隆兴帝定定看她。
透过她，仿若看到当年银甲白袍的俊秀少年。
那少年外表风度翩翩，内有铮铮铁骨。十六岁入兵营，两年间，收拢十万散兵游勇，效仿岳将军，立顾家军。
岳将军“三十功名尘与土，八千里路云和月”，顾英选“名师大将莫自牢，千军万马避白袍”。[注]