纵言从院门走进来，手里捏着一封信。

“公子，永州来的。”

纸上是曲赋霜的字：「一切安好。」

他把信折好，放进抽屉里，抽屉已经放了好几封，都是“一切安好”每一封都短，每一封都没说什么时候回来。

猫“喵”一声。

他低头，摸猫。

“她没事。”他说。

第二日清晨，曲赋霜到厨房看菜，厨娘忙活着和她扯闲话：

“老周怎么不在，一大早的，大伙儿都忙，他倒是躲起来了。”

曲赋霜笑：“我给他几日闲散日子。”锅里热气往上走，将墙面都弄湿，她一边看一边问，“附近可有儿女与我差不多大的妇人？老周身为男子，照顾我，不大方便。”

她又道：“最好是丈夫孩子不在身边的，她们日子过得难。”

厨娘大为感动：“善心人啊。”

曲赋霜笑得像个邻家妹妹：

“您过誉，那就麻烦您帮我留意着，有合适的人，带过来让我见见。”

厨娘连声答应，转身去忙。

曲赋霜的笑意还在唇角挂着。她端起灶台上的茶盏，抿一口，茶已经凉了，苦味在舌尖化开。

她用过早膳，上码头找船。

几艘货船正在装货，船工光着膀子，把一袋袋货物从岸边扛上船，木板的嘎吱声、麻袋落地的闷响、船工之间粗犷的吆喝声，搅在一起，把清晨的寂静砸得粉碎。

曲赋霜站在栈桥的尽头，目光从一艘船扫到另一艘船。

码头的尽头，泊着一条小船。

“有人吗？”她一条腿迈上船，撩开布，目光锁定船夫，“您在等我？”

“来。”

她难以窥见地摸一下腰后刀鞘，上去。

船夫正在烧纸钱。

粗糙的黄纸，一张一张地往火盆里扔。

“给谁烧的？”

船夫没抬头：“给走不出去的人。”

纸灰从船头飘起来，落在水面上，像一层灰白色的浮沫。

船的空间狭小，空气不流通，把她声音都压紧了：“有人说，只要我带您离开，您什么都会告诉我。”

船夫划桨，声音很大。

“你想问什么？”

曲赋霜不问沈清和，先问：“您有船，怎么不走水路？哪怕混进商船当帮工？”

“您到时候就明白了。”

曲赋霜直入正题：“大概二十年前，京城的沈老爷来此行善，是吗？”

“知道。”他说，“施粥，还领个小子回去。”

“他母亲在哪儿？”

船桨顿住，继续。

“哪儿？离开了，不知道去哪儿。”

“他们说你什么都知道。”

“知道。但不能说，说完，你觉得我没用，我就走不了了。”

曲赋霜说：“我会带你走。”

船夫看她一眼，继续划桨。过了很久，他说：“那口锅里，不是那孩子的娘。至于她去哪儿……我什么都知道，也仅限于永州。”

曲赋霜点头：“多谢。”

不在永州。

离开永州的贫穷妇人定然是跟儿子走了，而且跟到江南？沈清和定然不会在江南宣扬他有个永州的亲娘，那就是他娘传的，他娘和他关系大约一般，想要钱。

钱堵住那张“他娘没死”的嘴。

她还活着吗？

曲赋霜的脑子忽然卡顿。

她想起京城牢房里，被虫子啃食的女人。

那个从永州灾荒中活下来、一个人走到京城的女人。

那个据说“儿子被吃”的女人。

曲赋霜的心跳变得剧烈而混乱。

不对，她立刻按住那个念头。

太牵强了，永州到京城，相隔千里，她凭什么把这两个女人连在一起？

但那个念头没有缩小，它像水一样，从指缝里渗出来。

锅里的不是沈清和的母亲，沈清和的母亲在哪里？

那京城牢里那个“儿子被吃”的女人是谁？一个普普通通的穷妇人，为什么来京城？为什么犯错？犯了什么错？

如果那个女人口中“被吃的儿子”不是她的儿子，那是什么？

这个念头刺进脑子里。

她的名声、她的过去、她与沈清和的联系，吃干净了。

而自己，当时就在隔壁。

不过，那时沈清和在江南，他娘怎么会在京城？

沈清和那么早放出回京消息，是不是在威胁她？

风从船舱的缝隙里钻进来，吹过起薄汗的脊背，凉的。

曲赋霜强迫自己在脑中画图。

沈清和从永州到沈家，再从沈家到江南。他娘要么跟到江南，要么直接去京城闹。

也许他娘先跟去江南，后来闹翻，独自进京，被沈家按进牢里，这就能解释，为什么章善文在京城牢里见过她。

既然如此，他们定有书信和金钱往来，暗账上没有记录，书信更不可能留存，要证据，她得找人。

找谁？

船身一晃。

船停得猛，曲赋霜的脑图被撞散，船夫引她探头。