此刻，老周的呼唤传来：“姑娘？姑娘您出去了？”

渐近。

曲赋霜没有应声。

她站在窄廊的阴影里，看着老周的身影从天井那头走过来，手里提着一盏灯笼，光晕晃晃悠悠。

他在枇杷树旁顿住，继续往前走，往她住的那间屋子走。

曲赋霜主动从阴影里出来。

“找我？”

老周转过身，灯笼一晃，光打在她脸上。

曲赋霜眯眼，视线钻透刺目的光，看见老周在打量自己，打量自己从哪个方向来。

他很快恭敬低头：

“姑娘，该用晚饭了。”

被发现了，她无法遮掩：

“秦远死在这儿了？”

老周的脸在光影里分出一明一暗，嘴角那个恰到好处的弧度还在。

“姑娘，秦判官是病故的，永州府衙有档可查，您要不信，我明日带您去翻档。”他的声音稳稳的，甚至还带着一点笑意，“只是，新判官不日就要接应，我们眼下彻查此事只怕……”

曲赋霜看着他。

他也看着曲赋霜。

两个人隔着几步远的距离。

老周抬起眼，脸上的笑终于收了，露出一张疲惫的、苍老的脸。

“您来了这些天，应该看得出来。永州这个地方，说起来是叶姑娘的地盘。”他笑，“根本不是。叶姑娘在这里有生意、有人手，但我们，不属于她。”

曲赋霜在等。

老周：“京城的手伸不到永州，她当然也不信任我们，所以，她捏住秦判官，而如今，她的吩咐递下来，只匆匆地说，要我照顾一位姑娘，姓曲，仅此而已。”

他把灯笼挂在枇杷树的枝桠上，然后蹲下来，从怀里摸出一根烟杆，塞上烟丝，擦火。

火光照亮他的脸，他朝她递火星，动作熟稔，不试探不客套。

曲赋霜推辞：“不必，家里那位管得严。”

他冷笑，摇头，吸一口烟，吐出，烟气散在枇杷树的枝叶间。

“我们不信她，她不信我们，你说，她派你来做什么？试探我们的深浅，还是把您……”

他没说完。

曲赋霜接过：“把我按死在永州，做驻魂。”

老周点头：

“看着那些不该出现的人，不要出现。不该传的话，不要传出去。”

就像说书人的那块醒木，茶馆里所有人的沉默。

“如今永州是个稳妥地方，比从前好多了。”他道。

稳妥。

稳妥的人，稳妥的院子，稳妥的枇杷树，稳妥的锁起来的屋子，稳妥到一切都被安排好。

“叶岑潇的事先不论，沈清和之仇我必报，您不是他们的人，请毫无顾忌地告诉我一些往事，成吗？”

灯笼的光在拐角处晃了晃。

外面人多眼杂，老周和她退回后院，提着那盏恍恍惚惚的灯，平静道：

“别信叶岑潇，信易轻云。”

“为什么？”她追问。

没有回答。

曲赋霜近前，轻车驾熟地俯首替他拨烟灰，呛人的烟往脑子里钻，钻得人刺骨清醒。

老周不动，等她挑完烟灰，慢慢笑道：“您得仔细查查叶姑娘在永州的功绩。”

她望着零星的火点。

“老周啊。”

声音像叹息。

“谢谢你告诉我这么多。但是——”

对方眼神淡淡地等她开口。

“你怎么知道我抽烟？”

一瞬。

清亮的冷气割开夜色，血液迸溅。

曲赋霜收刀，收尸。

眼见快到子时，她不得不将尸首费劲拖到井边，挪石板，两次它才动一动，手心都快被磨破。

她暗骂一声，没管自己的手，上上下下把老周摸了个遍，两样信物，叶家和沈家，前者旧，后者新。

石板推开，月光照进干井，下面白骨一具。

她低吟祝语，把老周的尸体扔进去。

他在利用她的情绪，而不是真的帮她，留他，他会继续用“半真半假的信息”引她在永州打转。

她把石板推回原位，盖住尸首与白骨。

手心痛楚让她动作有些迟缓，她站在井边，想起楚愈给她来的信，没说想她，没问她怎么样，只写云舒来了，问纵言曲姑娘去了哪里，随后两人抱头痛哭。

月光下，一切如常。