公主府的车夫吴桐稳稳勒住缰绳，马车骤然一顿，车辕微微下沉，稳稳停落在摄政王府朱漆门前。

他翻身跳下车辕，手脚摆好脚踏，后退躬身垂首，规规矩矩候在一旁，静待萧云霜下车。

萧云霜抬手撩开车帘，缓步踏出车厢，踩着脚踏落地。

入夜晚风骤然席卷而来，直直灌进她宽大袖摆，凉意浸透衣料，泛起一阵刺骨清寒。

她静静立在府门前，抬手慢条斯理理了理被夜风吹得凌乱的衣领，指尖探入腰间，解下那只锦缎荷包，从中捻出几块细碎银锭，指尖轻轻摩挲掂量片刻。

萧云霜神色平淡，随手递向吴桐。

吴桐连忙伸手接过银两，在掌心轻轻掂了掂，藏不住实打实的欣喜。

他指尖飞快将银子揣入袖中，动作熟稔流畅，显然早已驾轻就熟。

“多谢萧王赏赐，王爷素来阔绰，小的愧领了。”

萧云霜垂眸望着他，神色清冷淡漠。

一双浅蓝眼眸如寒潭，倒映着府门两侧灯笼摇晃的橘红光晕，点点灯火在她瞳仁里轻轻跃动。

她薄唇轻启，声线低沉道：

“你留在公主府，替我暗中照看长公主。”

话音微顿，眸光沉了几分，字字清晰。

“她起居行事、一举一动，但凡有半点异常，即刻差人密报于我。”

吴桐闻言，立刻挺直脊背，双臂高高抱拳，腰身深深弯下，礼数周全恭敬。

身为潜伏多年的暗线，他与萧云霜早已默契相通，深知这位摄政王素来言简意赅，每一句吩咐皆是军令，绝无敷衍余地。

他抬眼扬起一抹憨厚笑容，露出一口整齐齿列道：“萧王尽管放心，小的办事稳妥，定叫您事事满意。”

在他心底，向来信奉银钱成事的道理。潜伏公主府这些年岁，不过是暗中传信、打探动静，差事轻巧安稳，无需涉险，俸禄赏赐更是丰厚稳妥。

何况萧云霜识人有度、驭下有度，待人不苛不纵，分寸拿捏得当，从不会逼人过甚，也绝不纵容懈怠。

这般主子，值得他尽心效命。

直起身形，吴桐再度拱手作别，躬身道：“萧王慢走。”

萧云霜微微颔首，随即落向眼前那扇沉黑的王府大门。

吴桐转身登车，一抖缰绳，马蹄踏过青石板，马车轱辘滚动，缓缓驶向夜色深处，一路往公主府方向行去。

萧云霜静立门槛之外，目送那辆马车渐行渐远，一点点没入巷口浓黑阴影，直至车尾最后一点灯火彻底消散，才缓缓收回远眺的目光，抬步从容跨过门槛。

门前两名亲兵身姿挺拔如松，左右分立肃立，寒铁甲胄在灯火下泛着冷冽寒光，腰间长刀悬垂。

见主上归来，二人同时抱拳行礼，右手握拳、左手覆腕，动作整齐划一，显然早已操练千百遍。

“萧王，恭迎您回府。”

左侧亲兵声线洪亮，中气十足，神色肃穆恭敬。

萧云霜淡淡点头，未发一言，默然抬步穿过纵深门廊，踏入前院。

廊下灯笼次第排列，暖橘色光晕连绵成线。

这座王府，是她近两年才迁入的居所。

遥想昔日困于侯府之时，常年挤在东跨院一间朝北偏厢，冬寒夏闷，破败漏风，连破损的窗纸都无人问津。

而今她权倾朝野，身居摄政王之位，坐拥整座王府，亲兵环绕，属官各司其职，再也不必看人脸色、忍气吞声，受萧家任何人的拿捏与轻视。

她本有心将生母接来王府同住安度余生，却屡屡被母亲婉拒。

那日她专程回侯府请安，在昏暗偏房静坐，逐条细数迁居王府的益处。

屋舍宽敞敞亮，日照充足，庭院花木清幽，侍女仆从悉心伺候，衣食无忧，远比侯府阴暗潮湿的偏房安逸百倍。

彼时母亲正端坐窗前低头缝制针线，银针穿梭素色布料之间道：“我住惯了旧屋，年岁大了，懒得挪动。”

语气疏离，手中针线不曾停顿分毫，针脚细密匀整。

萧云霜耐着性子再三相劝，母亲这才缓缓抬眸，淡淡望她一眼：“你父亲身边，总得有人盯着。”

听闻此言，萧云霜心底几欲泛起冷嘲。

那位冷漠薄情的侯府主君，身边从不缺人环绕，正室嫡母、几房妾室个个心思深沉，步步算计，何须半生凄苦的母亲苦苦守候？

万千心绪压于心底，她终究未曾脱口辩驳。

她最清楚母亲的性子，骨子里执拗顽固，堪比侯府门前镇守的石狮子，一旦打定主意，任凭旁人如何劝说，都分毫不动。

临行之际，母亲默默从针线笸箩底下摸出一双亲手纳制的布鞋，悄悄塞进她掌心，眉眼浅淡道：“天日渐凉，你往日鞋底单薄，行路磨脚，换上这个稳妥些。”

纷乱思绪缓缓回笼，萧云霜已然行至主屋门前。

两名侍女垂手静立廊下，见她归来，一人快步上前，小心翼翼为她解下腰间玉佩与香囊。

一人轻掀棉麻布帘，侧身垂眸，恭敬引路。

主屋格局雅致简约，器物陈设规整有序，一物一件皆安放妥当。

入门立着一架紫檀木雕花屏风，屏面精雕千里江山盛景，层峦叠嶂，烟波浩渺，刀工细腻入微，连山间小径、林间草木都刻画得栩栩如生。

绕过屏风，一张宽大梨花木书案映入眼帘，案上铺着幅留白宣纸，砚台内残墨未干，墨香淡淡萦绕。

旁侧青瓷笔洗静置其中，数支湖笔斜浸清水，温润雅致。

书案靠墙一隅，立着一尊青铜博山炉，炉底余烬未熄，缕缕沉水青烟缓缓升腾，在暖灯里缓缓散开，清苦冷冽的香气漫满全屋。

对面白墙高悬一柄龙泉长剑，乌木剑鞘嵌满银丝流云纹路，光泽温润。