走出巷口的时候，她听到身后传来母亲压抑的哭声，像个孩子一样，断断续续的。

沈蘅的指甲掐进掌心，没有回头。

宫车就停在巷口。外表朴素，但车帘上绣着宫徽。沈蘅上一次见到它，已经是在上辈子的模糊记忆里了。那时候她满心都是离家的恐慌，连这辆车的样子都没敢仔细看，只记得帘子上的绣纹在眼前晃啊晃，晃得她头晕。

她扶着车沿上了车。车厢里已经有几个人了——都是同批选秀的秀女。有的缩在角落瑟瑟发抖，有的挺直腰板试图维持镇定，有的一脸紧张地拨弄着衣角，还有人攥着一封信反复摩挲，像是要从那几行字里汲取最后的勇气。

沈蘅扫了一眼，在角落找了个位置坐下来。

车帘掀开，一个穿着桃红褙子的少女上了车。她生得明艳，眉眼间带着几分骄矜之气，一上车就将车厢里的人都打量了一遍，目光在沈蘅身上停了一瞬，带着一丝说不清道不明的意味。

沈蘅认出了她。

郑家的女儿。上一世被封为贵人，后来因为得罪了德妃被打入冷宫——比她还早一年。

她看沈蘅的目光，沈蘅知道是什么意思。沈家败了，她是罪臣之女，在这些出身清白的秀女眼中，她是不配和她们站在一起的。

但沈蘅没有躲开她的目光，反而微微颔首，算是打了招呼。

郑秀女愣了一下，似乎没想到她会是这种反应，撇了撇嘴，别过头去。

车帘放下，车厢内暗了下来。

车轮滚动，宫车缓缓前行。

车厢内只剩下车轮碾过路面的声音和偶尔的马蹄声。沈蘅靠在车壁上，对面一个圆脸的秀女从上车起就在偷偷看她，目光带着不加掩饰的好奇。沈蘅迎上她的目光，对方立刻红了脸低下头去。

沈蘅没有在意，闭上眼。她记得这条路，从沈府到宫门，大约要走一个多时辰。上辈子走这条路的时候，她满心都是忐忑和对未知的恐惧，连窗外的风景都不敢多看一眼。

如今她坐在这辆车上，心境已是天壤之别。

她知道这条路尽头等着她的是什么。是一座金碧辉煌的牢笼，是一场她赢则生、输则死的棋局。

但她不怕。

因为她已经下过一次了。

这局棋的规则、陷阱、暗雷，她全都见过。

沈蘅睁开眼，目光平静地望向窗外。街景在后退，熟悉的街巷、店铺、人群一一掠过。她看到卖糖葫芦的小贩、挑着担子的货郎、蹲在墙角晒太阳的猫……都是最寻常不过的人间烟火。

这些东西，她前世在冷宫里想了无数次。

她深深看了一眼，像是要把这些画面刻进骨头里。

然后她收回目光，重新闭上眼睛。

宫车继续前行，朝着那座她既熟悉又陌生的宫城驶去。

路面渐渐从青石板变成了平整的汉白玉。车轮的声音变了，车厢里的气氛也随之变得更加紧张。有人开始低声啜泣，有人攥紧了手里的帕子，有人阖上眼念念有词，像是在跟菩萨做最后的讨价还价。

沈蘅感觉到车速在减慢。

她睁开眼，掀开车帘一角。

宫门就在前方。

朱红色的大门，门钉在阳光下闪着金光。门前站着两排禁军，甲胄鲜明，纹丝不动。

这一世，她不会再让这扇门成为她的囚笼。

沈蘅深吸一口气，放下了车帘。