一

蔡嵬离开后，伯嚭并未立刻去翻案上那卷竹简。

他靠在凭几旁，手指在案边轻轻敲着，目光落在灯下。

过了许久，他才问：

“今日各府后院入册的，可多？”

那小吏忙应道：

“好像只一个蔡府阿绿。原是依旧例送去应名，谁也没想到，竟真记进了织署正册。”

伯嚭听完，没说话。

案上那盏茶已经凉了，细白的水汽早散尽了，只余一点浅淡茶色映在灯下。

三百匹吴锦还压在前头。

施夫人扩坊招人，是大王亲口点过头的，若真顺着蔡嵬的意思把口子收死，未央宫不好交代，后头那批锦也未必拼得出来。

可蔡嵬的话，也不能当没听见。

今日若顺着阿绿开了这个口子，明日递到太宰府案上的，便不止一个蔡府。

伯嚭垂眼看着那盏凉茶，淡淡道：

“去未央宫递个话。”

那小吏忙俯身。

“太宰请吩咐。”

“织署既正式收人，册便不能乱。告诉君夫人，太宰府可派人过去，协助造册。凡入织署者，原先归哪一府、哪一坊、哪一里荐来，都先理清。”

他说到这里，顿了顿。

“筛人是未央宫的事。”

“太宰府不插手。”

那小吏低头应是。

伯嚭抬了抬手，示意他退下。

屋里重新静下来。

伯嚭端起那盏凉茶，沾唇一口，又慢慢放回案上。

施夫人如今动的，已不只是织机和织娘。

二

未央宫里灯已点了两重。

外头夜色沉下来，殿中反倒越发亮。案上竹简摊着，旁边还压着一块记次序的木片。姜月坐在长案后，并未先说话，只在施星辰进来时抬了抬眼。

“坐。”

施星辰行礼后依言在案旁坐下。

秋婵把一卷新送来的竹简轻轻放到她手边，随后退开半步。

姜月道：

“太宰府刚递来的话。”

施星辰低头把竹简展开，先看了两眼。

那上头字不多，意思却清楚：

织署既正式收人，册便不能乱。

太宰府可派人协助造册，凡入织署者，原先归哪一府、哪一坊、哪一里荐来，都先理清。

筛人之事，仍归未央宫。

施星辰看完，指尖还停在简边，半晌没动。

姜月望着她。

“看出什么了？”

施星辰这才把竹简轻轻合上。

“君夫人，太宰不是来拦的。”

姜月没接，只等她往下说。

施星辰垂眸看了一眼案边木片，声音很轻。

“可也不是单来帮忙。”

殿里静了静。

姜月手指在案边轻轻点了一下。

“说下去。”

施星辰没有立刻答，只把那卷竹简放平，手指在“协助造册”四字上轻轻一按。

“筛人还归织署，可册若叫太宰府的人理，谁先记，谁后记，哪一家要再查一查，哪一家能先过，便都能拖。”

她说到这里，才抬眼看向姜月。

“不插手筛人，也一样能捏住入册。”

姜月神色未动。

“那你的意思呢？”

施星辰答得很快。

“太宰府本就管人册，没有挡的理由。”

秋婵心里一跳，下意识抬了下眼。

施星辰却已继续道：

“册要理，不是不该理。可谁能进、谁能留，还是织署说了算。”

姜月看着她。

“凭什么？”

施星辰把话放得很平。

“凭织署担着三百匹锦的责。”

“人是织署挑的，机是织署试的。过了这一轮，记进正册，就算真正入了织署。”

她顿了顿，才又添了一句：

“若谁都能送来，又谁都能领回去，后头再挑多少轮，也留不住真熟手。”

殿里一时无人出声。

姜月听完，只又问了一句：

“那这话怎么回？”

施星辰沉默片刻，道：

“回太宰府”

“织造扩坊事涉长期利源，织娘一入正册，便归织署管。”

“未央宫请太宰府协助旧册清理，避免纠缠不清。”

说完，她便收住了。

太宰想搞平衡术，那就借这把刀来斩断各府麻烦绳。

姜月看了她一会儿，缓缓道：

“你倒会挑地方立规矩。”

这话听不出喜怒。

施星辰没接，只安静坐着。

灯火映在案上，把那卷竹简边角照得一明一暗。秋婵候在旁边，连呼吸都放轻了些。

过了片刻，姜月转头看向秋婵。

“去回话。”

“就照施夫人的意思回。”

秋婵应了声“是”，忙退了出去。

殿里又静下来。

姜月这才把案上另一卷册简往施星辰那边推了推。

“太宰府的人若真来了，后头盯着你的眼只会更多。”

施星辰低头看着那卷未展开的册简，轻轻嗯了一声。

她知道。

可话既已说出去，眼下便没有再往回收的道理。

三

试手过去后，织造署里传出来一句话。

施夫人挑人，不问来历。

只看会不会织。

只看上机能不能过。

这话传进姑苏城里，先动的是各府后院。

这些年后院里的奴婢，原本什么活都沾。挑水，烧火，浆洗，缝补，哪处缺手，便往哪处填。会织这回事，从前也不过是在杂活缝里偷出来的一点本事。

如今却不同了。

只要会上机，过得了试手，便能入织署正册。

不过两日，那些原本埋在粗活里的女婢，心思都活了。

有的从前在织室帮过工，夜里便借着收拾旧线的工夫，把手上的活重新捡起来。也有些平日总被支去烧水、搬柴的，开始有意躲开杂活，只说去前头帮着理线、分丝。

她们不敢把话说明。

可那点心思，后院里谁都看得出来。

都想去。

都在打听。

打听织造署怎么挑人，机房里先试什么，后试什么，施夫人看什么，老织娘还问什么。

一到夜里，后院角落里便全是压低了的说话声。

"前头说了，只看手上活。"

"若真能进正册，往后就不必日日在后院熬着了。"

"阿绿都进去了，咱们为什么不成？"

这些话一起，后院婆子们立刻警觉起来。

她们怕的，不是有人去试一试。

是手底下的人心散了，再不肯安生做杂活。

于是各府里都压了起来。白日里盯得更紧，见人往织室那边靠，张口便骂；有的索性把能碰到丝线、机架的活先收了，不许后院那些婢子再沾。

可越是这样压，底下的人心思反倒越浮。

而另一头，陈坊的灯，这一夜亮到后半夜。

坊主坐在案前，手里那卷名册摊着，翻来翻去，指头总落在那几个名字上，又总在最后挨个移开。

"阿奎上回赶的那批货，还没交。"

管事立在边上，声音压得低。

"这时候把她送去，后头那几匹重锦，交付要往后再推。"

坊主没说话。

指头又落在"阿奎"那行字上。

那是个四十出头的妇人，手稳，能守重机，也能带后头几个小学徒。陈坊眼下这批活，有一半压在她手上。

可若不去，织造署那边便又只能看旁人进去。