一

前一日落了记的，自然没资格再进机房。

真正被带进西侧旧机房的，只有记在“候”上的那一拨。

天光还未大亮，机房里已先点了灯。窗纸外头透进来一点灰青，照得三架旧机脚边的木屑、断丝和散落的竹片都模模糊糊。昨日在门前站着的那些人，到了这里，脸色反倒比那时更白了些。

真坐上机边，脚一踩下去，手底下便藏不住了。

施星辰坐在靠窗那张长案后，青禾立在她身侧。沈媪站在机前，李媪守在旁边，周大娘则始终盯着人手与脚下，神情比昨日还沉。柳府吏也在，低头守着那卷竹简，把记在“候”上的名字一个个往后排。

最先上去的，是城东文坊送来的人。

前一日她答话答得顺，回帖也齐，人坐上长案前时，柳府吏便已觉得这类最省事。可真一坐到机边，半刻还没过，手上便先乱了。她越想稳，脚下越快，换手时竟把线带偏了一寸。

沈媪看了她一会儿，才道：

“下来。”

那女子脸色一下白了，手还停在半空，像是没听清。待李媪又说了一遍，她才猛地回过神，慌忙起身，退到旁边时，连膝边衣角都绊了一下。

柳府吏低头在竹简上划去她名字，没说话。

屋里便更静了。

几轮过去，真正稳下来的，反倒是阿绿。

她一开始也紧，手指压上去时，连呼吸都比旁人更短些。可几下过后，那股紧便慢慢收回去了。粗布机、细布机她都碰过，动作算不上多漂亮，却稳。她眼先落哪里，手先扶哪里，都不像是临时学来的。

周大娘立在机旁看了半晌，头一回主动开口。

“这个留。”

柳府吏停了一下，抬头去看施星辰。

施星辰只道：“记下。”

柳府吏这才把阿绿的名字从“候”后挪进了正册边。

申大娘是后头上的。

她坐下去时，机边便安静了些，她整个人像真坐进过许多个连着赶工的夜里，背怎么贴，脚怎么压，手该快到哪儿、慢到哪儿，都不乱。第一轮下来，她手上那两道旧裂口又磨得泛了红，她却只低头在衣边蹭了一下，便重新坐了回去。

沈媪看了她两轮，点了头。

“这个也留。”

柳府吏这回记得更快。

施星辰没出声，只垂眸看着案上的粗简。

候记的人一个接一个上去，真正叫人当场赶下机边的，倒没昨日门前压得那么多。

快轮到最后时，荆儿才上来。

她年纪小，手也还嫩，昨日记进“候”时，本就稍显勉强。今日一上机，更看得出她不算老练。换手时慢了半拍，守线也不够稳。若只论这一轮，她顶多算个将将不太失手。

周大娘看完，已把目光挪开了。

柳府吏笔都抬了起来.

施星辰的目光却落在竹简边那一行小字上。

“荆儿，楚国流民，认字。”

“你认字？”

荆儿一愣，像没想到会问这个，迟疑了一瞬，才低声道：“认得一点。”

“认多少？”

“寻常名字、数目，还有工正记在木片上的几笔，大半认得。”

施星辰抬手，把案边一块记了次序的木片推过去。

“这上头写的什么？”

荆儿低头看了半晌，小声念了出来。

“先整经……再试线……后换梭……”

她念得不快，却没错。

施星辰又问：“昨日沈大娘问过你什么，还记得么？”

荆儿脸更白了些，还是老老实实答了。

“问奴以前做过什么活，又问奴最长守过几日机。”

“你怎么回的？”

荆儿低声复了一遍。

机房里没人说话。

施星辰把木片收回来，轻轻放在案上。

“这个也留。”

周大娘眉心动了动，像是想说什么，最终却没出声。沈媪倒先低头看了眼荆儿的手，又看了眼她方才念木片时的神色，淡淡应了一声。

柳府吏这回没再迟疑，把荆儿也记进了正册边。

荆儿退下去时，脸还是白的，手却在袖里攥得死紧，像是自己也没想到还能留下。

今日上机试一直持续到快掌灯才结束，这一轮试完，正册边那列名字，竟慢慢添长了。

选工还需几日，报名还要继续。

施星辰起身时，天色已全暗了。她跟沈媪交代了一句什么，便扶着青禾的手往后头走去。

二

陈坊的人先坐不住了。

他们的人前一日就在门前被压了下去，连机房都没进。原本还盼着不过是暂压，后头总还有转圜，谁知一整日下来，织署那边连话都没递回一句。到了傍晚，巷口就先有闲话飘进来，说陈坊送去的人，连第一轮都没站住。

陈坊坊主听见时，盏都没端稳。

“白白叫人看了一场笑话。”

旁边坐着的，是城东文坊的管事。

文坊更不好看。

他们的人倒是进了机房，也真上了机。可结果更难堪，上去了又被刷下来。消息传回坊里时，前头还说得含糊，只道“吴宫那边试得严”。可越往后传，越不是味了，到最后连隔壁坊里的小学徒都在说一句：“文坊送去的人，也不过如此。”

屋里灯火压得低。

陈坊坊主坐在案后，脸色一阵青一阵白。

文坊那边来的人也沉着脸，半晌不说话。

“人送去了，名声没挣着，反倒叫人踩一脚。”陈坊坊主先忍不住了，“早知这样，就不该送。”

文坊管事冷笑了一声。

“不送？”

“你今日这么说，明日旁坊若真把好手送进去了，几年后吴宫出来的人站在她们坊门前收徒、带活，你我这边拿什么压她们？”