李公公虽蛮横，却也不敢真的违背宫规硬闯，只能在门口厉声呵斥，与守卫们僵持不下。

殿内，沈清辞耳听门外的喧嚣，神色平静。她将玉佩贴身藏好，又将其余一些次要的物证——栽赃现场残留的布片、证实用药痕迹的草茎——一一塞进墙壁的夹缝，用陈年的浮尘掩盖封口。殿内的陈设也被她尽数归位，清理掉所有细微的痕迹，恢复成平日破败冷清的模样。

一旁的刘才人靠在墙角，依旧浑身发抖，眼底的恐惧丝毫未减，嘴唇哆嗦着反复呢喃：“不能说，万万不能说，说了就活不成了……”

沈清辞缓步走到她身边，压低声音道：“刘姐姐，我懂你的怕。可苏贵妃今日搜不着物证，只会更生疑心，早晚都会查到你头上。你躲得了一时，躲不了一世。我们如今有物证，有人证，还有张嬷嬷在外周旋，你不是一个人。与其坐以待毙，不如一起搏一条生路。”

刘才人怔怔地望着她，望着她眼底那份沉静与决绝，长久的恐惧终被一丝求生的渴望压过。她含泪点头，声音细若蚊蚋：“我想活……我听你的。”

青禾也依言装作孱弱咳喘的模样，低眉顺眼，不露半分慌乱。

门外僵持了半柱香的功夫，李公公终究无法硬闯，只得撂下几句“你们等着！”的狠话，愤愤地带人离去。

张嬷嬷按惯例巡查至碎玉轩门口，轻敲房门，以呵斥为号，示意危机解除。

几日后，冷院内的水井突然干涸，内务府迟迟不修，只批了条子，允许每日派一人前往御花园西侧的偏僻水井汲取份例用水。张嬷嬷暗中打点，将这差事交给了沈清辞。

沈清辞提着空水桶，依令走出冷宫，沿着宫墙根缓步而行。御花园西侧偏僻幽静，少有人至，只有风吹过树叶的沙沙声。

她刚至井边，余光便瞥见不远处的槐树下，立着一道身影。那人一身月白色常服，身姿挺拔如松，腰间系着一枚温润的玉扣，靴底沾着些许朱砂色的泥土——那是御花园西侧特有的红泥。

只一眼，沈清辞便认出了此人，正是当朝太子，萧景琰。

她心头微凛，脚下却未乱半分。她放下水桶，依着宫规，敛衽身，对着那方向规规矩矩地行了一个万福礼，姿态恭顺，挑不出一丝错处。

“奴婢沈氏，见过太子殿下。”声音清冷，不卑不亢，却恪守着废妃的本分。

萧景琰本在此处散心，见这冷宫出来的女子身处泥淖却气度不凡，不由微微侧目。见她行礼，他并未叫起，只负手而立，目光在她身上停留片刻，似在审视。

沈清辞垂着眼眸，盯着地上的青苔，并未起身，也未多言，只保持着行礼的姿势，静候太子示下。

良久，萧景琰才淡淡道：“起来吧。”

“谢殿下。”沈清辞依言起身，依旧低眉顺眼，仿佛刚才那个让他侧目的女子只是错觉。她转身提起水桶，动作稳准，避开井沿青苔，打水时不溅起一滴，举止间透着一股子沉静自持的韧劲。打满水后，她再次躬身行了一礼，才提桶离去，全程未敢多看太子一眼，未多说一个字。

回到碎玉轩，她对这场偶遇只字不提，将玉佩贴身藏好，静心蛰伏。

深宫步步凶险，可她已握物证、聚人证，只待时机一到，便可掀翻这盘局。